Он задал Лу Шицзю несколько простых вопросов и мог догадаться, что произошло.
Лу Шицзю были родом из графства Гэ, что находилось в ста ли оттуда. У него дома было слишком много братьев и сестер, и была засуха. Не имея возможности прокормить всех своих детей, его родители были вынуждены бросить некоторых. Вероятно, они планировали продать ребенка, но этот Шицзю выглядел странно больным и вряд ли прожил долго. Кроме того, у него были проблемы со зрением: хотя ему было всего четыре года, его зрение начало размываться. Никто не хотел его покупать.
Поскольку они не могли продать его, им пришлось отказаться от него. Если они сбросят его где-нибудь слишком близко, он действительно может найти дорогу домой, поэтому его привезли где-то в сотне ли отсюда. Время от времени путешественники посещали сельские храмы для отдыха, так что, возможно, добросердечный человек наткнулся на ребенка и забрал бы его.
Но это была очень оптимистичная мысль. В горных лесах бандитов и волков было гораздо больше, чем добросердечных людей. До того, как ребенок был усыновлен каким-нибудь добросердечным человеком, гораздо больше шансов быть схваченным преступниками или съеденным животными.
Но этому «Шицзю», похоже, повезло. Он встретил Лу Юаня.
Лу Юань видел это так: у него уже был сын, которого нужно было растить, а второй вряд ли будет намного больше работы. Это означало, что у Лу Няньци может быть товарищ по играм. Поэтому он взял с собой Шицзю.
Позже Лу Юань обнаружил, что оба ребенка не могли найти общий язык. Шицзю предпочитал сидеть тихо, чем бегать по приключениям. Но был разумным и зрелым. Несмотря на то, что он плохо видел, он каждый день помогал Лу Юаню готовить пойманную рыбу и креветки или стоял на маленьком табурете над плитой и готовил рагу.
Поэтому, хотя Лу Юань время от времени приходилось побеждать Лу Няньци, ему никогда не приходилось ругать Лу Шицзю. В самом деле, он казался ребенку необычайно щедрым.
Маленькие дети любят гоняться за кем-то немного старше их, и Няньци не стал исключением. Несмотря на молчаливый нрав Шицзю, Няньци следовал за ним, куда бы он ни шел. Няньци он помогал; но Шицзю видел в нем только обузу.
Например, у Шицзю однажды стояла ванна с кипящей водой в углу, которую он планировал использовать, чтобы смыть запах рыбы с одежды их отца. Но Няньци подбежал в своих бездонных штанах, настаивая на том, чтобы помочь ему. Он споткнулся, упал дном в ванну с водой и закричал.
В другом случае дерево во дворе когда-то было покрыто панцирем насекомых, которые издалека выглядели как плоды. Шицзю с метлой и планировал сбить панцири насекомых. И снова Лу Няньци пошатнулся, чтобы помочь. Когда Лу Няньци помогал смести панцири насекомых в сторону, он был заинтригован панцирями и сунул один в рот, используя его как свисток. Лу Няньци был в восторге от ясного, красивого звука свистка, но в ту ночь его губы распухли и он кричал и плакал.
В первые несколько лет Лу Шицзю чувствовал приступ мигрени каждый раз, когда он даже смотрел на Лу Няньци. Затем, когда он ослеп, он больше не мог хорошо видеть ребенка и привык к нему.
Лу Шицзю знал, что слепые ничего не видят. Но он обнаружил, что начал видеть странные вещи и слышать странные звуки. Иногда он не мог не следить за звуками снаружи и искать их источник по всему городу. Через некоторое время он, наконец, сдавался и возвращался к своим обязанностям.
В год, когда Лу Шицзю исполнилось девять лет, Лу Няньци исполнилось семь. Однажды в полдень он услышал еще один странный шум и вышел из кухни на его поиски, медленно шатаясь, к реке. К тому времени Лу Няньци стал немного более чувствительным, чем был в детстве, и, вероятно, из-за того, что его старший брат был слеп, он научился быть более заботливым. Увидев, что Лу Шицзю покидает территорию, он последовал за ним и всю дорогу до дома приставал.
Но это было так, как если бы Лу Шицзю был околдован: казалось, он даже не мог слышать своего брата.
В тот день, посреди густого тумана над рекой, Лу Шицзю внезапно увидел тень дракона. Пораженный, он случайно упал в воду.
Лу Няньци прыгнул, чтобы вытащить своего слепого брата на берег, но обнаружил, что все было так же, как и все те времена, когда они были молоды — он думал, что помогает, но только доставил больше неприятностей. В тот день он чуть не утонул.
Эти двое упали в особенно отдаленную часть реки, которую редко посещают рыбаки или прогулочные лодки. Если бы пара, вернувшаяся с рынка, случайно не прошла мимо в этот момент, они бы тут же погибли, и никто бы не стал мудрее.