У нее вырвался тихий смешок. Она подняла на меня глаза. Я вопросительно склонил голову набок.
— Ничего, — она покачала головой. — Мой старый коллега Брэндон столкнулся с Патриком вчера вечером в баре.
— И?
Мой желудок сжался при упоминании ее бывшего. Одна минута в его компании, и стало очевидно, что он был недостоин ее. Если бы я был игроком, я бы поставил свои деньги на то, что Элиза поумнеет и уйдет от него в течение года. Поскольку ей потребовалось вчетверо больше времени, мне повезло, что я этого не сделал.
Ее взгляд метнулся к телефону и снова ко мне.
— Брэндон притворился, что не говорит по-английски, когда Патрик спросил его, знает ли он, где я. И парень Брэндона, очевидно, включился в игру, переведя то, что говорил Брэндон.
— Что он сказал?
— Ну, Брэндон на самом деле не говорит на другом языке, так что Клиффу пришлось все выдумать. Он сказал Патрику, что он приехал из Хорватии две недели назад и вырос в монастыре, никогда не видя женщины, кроме своей матери.
Я моргнул.
— Что на это сказал Патрик?
Она пожала плечами.
— Он был зол и сбит с толку. Я действительно не хочу знать, что он сказал, о чем я рассказала Брэндону.
— Ты когда-нибудь собираешься с ним поговорить?
— Нет. Нам нечего сказать друг другу.
Что-то в моем животе скрутило. Хотя я не мог понять, почему.
— Правда? Ты даже не хочешь наорать на него?
— Знаешь, я на самом деле не крикунья. И я не думаю, что он заслуживает шанса попытаться объяснить, что он со мной сделал. Возможно, с моей стороны было незрело сбежать оттуда, как призрак в ночи, но когда я решила уйти, мне показалось, что я должна сделать это немедленно, иначе я не выживу.
Я нахмурил брови, наблюдая за ней. Ей не нравилось говорить об этом. Этот парень все еще причинял ей боль, хотела она признавать это или нет.
— А как насчет того, чего ты заслуживаешь?
Она заправила волосы за ухо.
— Что ты имеешь в виду?
— Разве ты не заслуживаешь расставания?
— Примирение нереально. Между болью и счастьем нет двери. Сколько бы разговоров у меня не было с Патриком, я все равно должна пройти через то, как он причинил мне боль. Если я чего-то и заслуживаю, так это того, чтобы мужчина, которого я когда-то любила, не причинял мне боли.
— Когда-то любила? Больше не любишь?
Ее рука сжимала стакан чая со льдом.
— Когда я любила его, у меня не было важной информации. Как только я узнала, кем он был на самом деле, эта любовь стала недействительной. Я знаю, это звучит холодно, и, возможно, так оно и есть, но именно так я могу справляться с жизненным дерьмом. И ты знаешь, что на мою долю выпало больше, чем нужно.
Я сделал глубокий выдох через нос. Она сделала нечто подобное со мной. Однажды я был ее вторым братом. На следующий день я едва существовал. Возможно, это были воспоминания о тех долгих, ледяных годах, из-за которых мне сейчас так не по себе.
Как бы я ни презирал Патрика, я не мог не испытывать к нему сочувствия. Арктическая сторона Элизы Леви была невыносимым местом после многих лет жизни под ее солнечным светом.
— Так и есть. Вам с Эллиотом не везло больше, чем большинству людей. —Потянувшись через стол, я взял ее свободную руку в свою, потирая костяшки ее пальцев большим пальцем. — Когда я неизбежно облажаюсь, я прошу тебя дать мне шанс все исправить, вместо того, чтобы обращаться со мной как с призраком. Ты можешь мне это пообещать?
Она сморщила нос, но переплела свои пальцы с моими.
— Это зависит от того, насколько крупно ты облажался. Если ты столкнешь меня со скалы, я определенно стану твоим призраком. Буквально. — Она улыбнулась мне, став еще серьезнее, когда я не смог найти в себе сил улыбнуться в ответ. — Я не хочу возвращаться к тем годам, когда я избегала тебя. Ради нас и Эллиота. Я не могу предсказать свою реакцию на гипотетический провал, но могу обещать попытаться, хорошо?
Я издал сухой смешок.
— Я знаю, что это все, чего я собираюсь от тебя добиться, так что, думаю, все будет в порядке.
Принесли ужин. Мои «Уэвос ранчерос», томатный суп Элизы и сыр на гриле. Она была чрезвычайно довольна своей едой, которая успокоила мой скрученный желудок. Мне нравилось видеть ее довольной, как бы это ни происходило.
Я взял вилку с яйцом, пико де галло и свежим авокадо.
— Открой.
Она наклонилась вперед, приоткрыв губы, чтобы взять кусочек моего ужина. Ее губы сомкнулись на моей вилке, в то время как ее взгляд оставался прикованным к моему. Я медленно вытащил вилку, наблюдая, как она пробует мое любимое блюдо. Ее щеки залились румянцем от удовольствия.
— Я прав, не так ли?
Она кивнула.
— Восхитительно. Спасибо, что привел меня сюда.
— Спасибо, что поделилась этим со мной.
Она взяла ложку, помедлив, прежде чем зачерпнуть немного супа.
— Марисоль приходила сюда с тобой?
Я усмехнулся.
— Однажды. На нее это не произвело впечатления.
— Как долго вы были вместе?
Я склонил голову набок.
— Моя очередь раскрывать подробности моих отношений?
— Что справедливо, то справедливо, Уэсти.
— Пожалуйста, перестань тусоваться с Майлзом.
— Тебе придется обсудить это с ним. Он немного одержим мной, — она погрозила мне ложкой. — Не пытайся меня отвлечь. Как долго ты был с ней?
— Плюс-минус два года серьезных отношений.
— Как долго несерьезно?
Она уловила мою формулировку. В этом нет ничего удивительного.
— Год.
— Итак, три года, — она оторвала уголок своего сэндвича. — Это долго. Я не знала о ее существовании до этой поездки.
Я приподнял бровь.
— Ты не отставала от меня, пока была в Чикаго?
— Отчасти. Эллиот время от времени упоминал тебя. Хотя он никогда ничего не говорил о красавице Марисоль.
Я не смог сдержать ухмылку, растянувшую мои губы.
— Это потому, что Эллиот пытался притвориться, что ее не существует. Умение разделять – талант Леви.
— Мой брат не был поклонником красавицы Марисоль?
— Не называй ее так, если не хочешь, чтобы я называл тебя Сногсшибательной Элизой.
Она перестала жевать, чтобы прикрыть ухмылку рукой.
— В этом действительно есть прелесть.
Так и было. И это было уместно.
— Нет, она не нравилась Эллиоту. Он сказал, что если я останусь с ней, она изменит меня так, что и я не понравлюсь ему.
— Мой брат – приятный собеседник.
Я покачал головой.
— Он резок, но говорит правду.
— Но ты не послушал.
Глубоко вздохнув, я вытер рот салфеткой.
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она жила в Калифорнии на протяжении наших отношений. Мне стало легче закрывать глаза на многие причины, по которым у нас бы никогда не получилось.
— В этом есть смысл. У вас был секс наедине снова и снова. Было бы трудно отказаться от этого.
Моя челюсть напряглась от ее небрежного упоминания о том, что я трахаюсь с другой женщиной. Я не чувствовал себя таким небрежным, когда думал о ней с любым другим мужчиной.
— Ты права. Было легче остаться, чем уйти. Плюс, какая-то часть меня хотела доказать, что Эллиот неправ.
— Держу пари, он хорошо перенес ваш разрыв, — она сжала губы, чтобы сдержать усмешку.
— Извини, что назвал твоего брата мудаком, но этот мудак устроил парад, когда я сказал ему, что между нами все кончено.
— Очень утешительно, — съязвила она.
— Я не нуждался в утешении, — даже если бы я и нуждалась, мысль об Эллиоте, предлагающем утешение, была смехотворной.