Секретарша креативного этажа, где я работала, показала мне мой стол. В Andes не было кубиков. Все пространство было открытым, несколько отдельных столов, несколько длинных столов, предназначенных для совместной работы.
Первую часть дня я провела за чтением руководства для сотрудников, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы познакомиться с новыми коллегами. Я запомнила несколько их имен, но было так много новых лиц, все молодые, свежие, любящие активный отдых, что они сливались воедино.
Когда я не читала, я краем глаза наблюдала за внутренней работой офиса. В Richthink было тихо, люди большую часть дня сидели, съежившись, в своих кабинетах. Здесь люди свободно смеялись. Они останавливались у столов друг друга, разговаривали, делили экраны компьютеров. Было рано, но разительные различия вселяли в меня оптимизм относительно моего будущего здесь.
В середине дня, как раз, когда у меня заурчало в животе, к моему столу подошли два человека. Я подняла глаза и моргнула. Высокий, долговязый мужчина стоял рядом с невысокой женщиной с носом пуговкой, в которой я узнала секретаршу из предыдущего приема. Вместе они были поразительно похожи на Лэни и Брэндона.
— Привет, новичок. Мы идем в кафетерий на ланч. Хочешь присоединиться? — Акцент у мужчины был наполовину британский, наполовину колорадский.
Женщина кивнула, ее кудри подпрыгнули.
— Пожалуйста, пройдем с нами. Я готова посплетничать обо всех наших коллегах, если это для тебя стимул.
Со смехом я схватила свою сумочку, которую спрятала в столе. Я была готова пообедать одна, но это было гораздо лучшее предложение.
— Это определенно стимул.
В лифте, спускаясь на первый этаж, я повернулась к двойникам Лэни и Брэндона.
— Мне действительно жаль, но я понятия не имею, как вас зовут. Просто... Я встретила так много людей...
Мужчина отвернулся к задней стене, пытаясь скрыть смешок. Лэни Вторая протянула руку. Мы пожали друг другу руки.
— Я Ребекка. Этот придурок – Саймон. Жил в Штатах с семи лет и до сих пор цепляется за этот акцент.
Саймон, в пуловере Анды и брюках цвета хаки, провел рукой по груди.
— Не раскрывай все мои секреты, крикет. Мы пытаемся очаровать новичка, чтобы не сидеть каждый день наедине за ланчем.
Он подмигнул мне таким образом, что я поняла, что мы играем за одну команду. Я начала подозревать, что он и Ребекка на самом деле были Лэни и Брэндоном из Колорадо.
— Между прочим, все зовут меня Лиз. Я сбросила Э еще в старших классах.
Ребекка покачала головой.
— Эффективно. Мне нравится.
Кафетерий, как и вся остальная штаб-квартира Andes, был открытым и светлым, с окнами от пола до потолка. Я взяла вегетарианский бургер и картофель фри, затем нашла место с Ребеккой и Саймоном.
Ребекка сразу начала.
— Ладно, основы. Я замужем за Сэмом, школьной любовью. Саймон холост и готов общаться с мужчинами... на случай, если тебе интересно. Лучшая ванная комната на третьем этаже. Лучшие закуски в общей зоне пятого этажа – тебе просто нужно избегать Матильды, секретарши пятого этажа. Если она тебя увидит, тебе придется разговаривать с ней целый час. Ммм... что еще?
Она постучала пальцами по виску.
— О! Ты можешь купить одежду Andes по себестоимости в фирменном магазине, — она указала на свою облегающую толстовку с капюшоном и повседневную юбку. — До того, как я здесь работала, меня бы ни за что не застали в таком наряде, но, честно говоря, это невероятно удобно.
Саймон разорвал булочку и обмакнул кусочек в суп.
— Ага. Здесь все носят Анды, я знаю, что мы все выглядим как лемминги, но, клянусь, побывав здесь немного, ты захочешь выглядеть как Уличная Барби.
Ребекка согласилась.
— Что-то витает в воздухе.
Уэстон основал компанию Andes в колледже. Он изобрел наполнитель для пальто, который был тонким, более экологичным, чем пух или хлопок, но при этом удерживал тепло внутри и холод снаружи лучше, чем что-либо на рынке. За последнее десятилетие Andes превратилась из пальто в бренд для активного образа жизни с отдельными магазинами по всему миру. Даже зимняя олимпийская сборная США носила Andes. Уэстон создал нечто грандиозное, все на основе идеи, которая пришла ему в голову, когда ему было двадцать.
Кроме пальто, которое он подарил мне, когда я еще училась в средней школе, которое я не носила, у меня никогда не было одежды от Andes. Я не планировала начинать сейчас.
Я потянула за воротник своего блейзера.
— Не думаю, что смогу отказаться от деловой повседневности. Это слишком укоренилось во мне.
Ребекка поднесла мне чайный гриб.
— Я буду ждать тебя со словами «Я же тебе говорила», когда ты в первый раз придешь на работу в пуховом жилете.
Я сморщила нос.
— Нет. Я ни за что не добавлю себе затяжки. Этого не будет. У меня и так достаточно дел.
Это рассмешило их обоих, но это была правда. Я потратила свои взрослые годы на оттачивание своего стиля. Я могла бы носить повседневную одежду, но толстовки и спортивные костюмы придавали мне такой вид, будто я весь день провела на диване и мне было наплевать на себя. С другой стороны, толстовки Andes были намного более элегантными, чем те, что были у меня в прошлом...
Я остановила ход своих мыслей. Неужели я уже была заражена воздухом, промывающим мозги, поступающим через вентиляционные отверстия?
— Ладно, ладно. Хватит об одежде, — Саймон промокнул рот салфеткой. — Давай обсудим настоящие сплетни – тебя. Откуда ты? Почему ты такая милая? Чем ты занимался до того, как присоединилась к нам?
Ребекка шлепнула его по руке.
— Мы должны были болтать об Андах, затем совать нос в личную жизнь Лиз. Ты нарушаешь порядок.
Он закатил глаза.
— Ладно, прекрасно. Вот основы: большинство людей – командные игроки. Если это не так, они довольно быстро понимают, что Уэстон Олдрич в эту игру не играет. В прошлом году к нашей творческой команде присоединился парень, Дейв из Канады...
Ребекка застонала.
— О, Дэйв из Канады, почему ты должен был опорочить свою родину?
— Верно? Канадцы должны быть дружелюбными, потом был Дэйв. Он был непоседливым парнем, но мы наивные маленькие овечки, пьющие андскую воду, поэтому, конечно, мы ему доверяли. После мозгового штурма с визуальной командой Дэйв прибежал в офис Уэстона и представил идеи команды как свои.
У меня перехватило дыхание.
— Удар в спину.
Саймон поднял нож и изобразил психопатическую имитацию.
— Тотальный ре-ре-ре-ре момент крика в ужасе.
— Что сделал Уэстон? — я спросила.
Ребекка надавила на свои веснушчатые щеки.
— Это было великолепно.
Саймон кивнул.
— Он вернул Дэйва на творческую арену, заставил его рассказать всем о его блестящих идеях, а затем устроил ему разнос, какой не бывает в жизни. Жаль, что я не записал это. Дэйв больше никогда не показывал свою канадскую физиономию в офисе.
Глаза Ребекки метнулись в сторону.
— Помяни дьявола.
Я обернулась и в моем движении не было ничего незаметного. Уэстон Олдрич шел через кафетерий, пожилая женщина с одной стороны, мужчина примерно его возраста – с другой. Насколько я видела, Уэстон и мужчина были единственными людьми в костюмах в здании.
Они разговаривали, но Уэстон делал паузу каждый раз, когда его приветствовали, кивая или обмениваясь несколькими словами.
— Он нравится людям? — спросила я, все еще упиваясь взглядом мужчины, которого я впервые встретила, когда была маленькой девочкой.