Придурок.
Я прохожу мимо него, задевая его плечом, хотя он такой высокий, что кажется, будто я бьюсь плечом о его грудную клетку, которая сама по себе похожа на гребаный кирпич.
Этот парень, должно быть, принимает стероиды.
Я чувствую, как Ария дрожит рядом со мной, когда я открываю свой шкафчик. Мои пальцы дрожат, и мне так хочется запрыгнуть ему на спину, как в «Инферно», и впиться зубами в его шею.
Ненавижу, что он такой чертовски приятный на вкус. Соленый, мужественный и чертовски собственнический. Ненавижу, что какая—то часть меня хочет вгрызться в него снова, не для того, чтобы причинить ему боль, а для того, чтобы этот вкус остался на моем языке.
— Гребаный урод.
— Он сломал тебе нос? Тот огромный парень? Может, нам стоит пойти и рассказать кому-нибудь?
Я закрываю глаза и закатываю их за веки, прежде чем повернуться и посмотреть на Арию.
— Он не сделал ничего такого, что не было разрешено во время боя. Это часть «Инферно», Ария. Не будь занудой.
Ария кивает, открывает свой шкафчик и укладывает туда вещи.
— Просто ты выглядишь очень обиженной. Я могу сказать, что что-то не так. Ты идешь так, будто все твое тело в синяках. — Ее лицо скривилось от дискомфорта. — Это мои родители так с тобой поступили?
Я закрываю шкафчик, ненавидя то, как она расстроена. Сейчас не место и не время рассказывать ей о том, что ее родители буквально изувечили меня с ног до головы.
— Не спрашивай меня об этом, Ария. Не здесь. Все в порядке. — Ее глаза сужаются, и я вижу, как слова прокручиваются в ее голове. — Прекрати, Ария. Прекрати это, — процедила я сквозь зубы.
Она смотрит на меня еще мгновение, и я знаю, что она хочет надавить, но звенит минутный звонок, спасая меня от ее допроса.
— Увидимся после первого урока. — Я протягиваю руку и хватаюсь за ее пальцы, которые душат тетрадь в ее руках. — Остынь немного. Постарайся не выглядеть так, будто идешь в огненную яму. Все будет хорошо, а если нет, ты знаешь, где меня найти.
Она шевелит пальцами, ее лицо и позвоночник выпрямляются.
— Спасибо, Рэйвен. Я люблю тебя.
Я прокручиваю слова во рту. Она не часто их произносит, хотя я знаю, что это правда. Я не могу вспомнить, когда в последний раз слышала эти слова в свой адрес.
— Я тоже люблю тебя, Ария.
Интересно, наступит ли когда-нибудь день, когда я пойду в школу и обо мне не будут шептаться, что я новенькая, или бедная, или с синяком на лице. Даже фунт консилера этим утром не смог скрыть зелень вдоль переносицы.
Ария, похоже, прислушалась к моему совету этим утром, и ее не беспокоят никакие слова, которые говорят люди. Они даже не грубят. Они просто любопытствуют и сплетничают, что раздражает меня больше всего.
— Кто-то сказал, что на нее набросились после школы на прошлой неделе, как думаешь, это действительно произошло? — шепчет парень за соседним столиком, не сводя глаз с меня, пока он макает свою картошку в лужу кетчупа.
Он выглядит прилично, в его волосах слишком много геля, и я знаю, что могу уложить его на задницу одним движением руки. Он весь в костях и конечностях, на нем нет ни мускулов, ни жира. Он не мужчина.
Совсем не похож на него.
— Наверное. Я слышал, она грубая, — говорит парень рядом с ним.
Я вздыхаю, отпихивая от себя тарелку.
— Я иду в уборную. Я сейчас вернусь, — говорю я Арии, которая работает над домашним заданием, ее собственный обед отодвинут в сторону, а тарелка чиста.
Это единственное преимущество этого места. Еда безупречна. Все готовится высококлассными поварами, и ничего — ничего — не упаковано в пакеты, не заморожено и не переработано.
Она поднимает взгляд, и ее карандаш с легким стуком падает на бумагу.
— Я могу пойти с тобой.
Я качаю головой и беру свою сумку из-под стола.
— Нет, оставайся здесь. Я сейчас вернусь. — Мне нужно время. Просто мгновение, чтобы не говорить, не притворяться и не слушать никаких голосов.
Я отчаянно нуждаюсь в моменте полной тишины.
Проходя через кафетерий, я не обращаю внимания на поворачивающиеся головы и задерживающиеся взгляды, направляясь к двери.
— Эй! Рэйвен! Подожди! — Я быстро оглядываюсь через плечо и вижу Чарльза или Чеда, сидящего за столом, за которым он сидит. Его кроссовки Converse, стоящие на скамейке, соскальзывают с нее, когда он встает и, схватив рюкзак, мчится ко мне.
Нет. Пожалуйста, нет.
— Привет, Рэйвен. — Его шаги ускоряются, пока он не оказывается у меня за спиной, и я чувствую жар его тяжелого дыхания на своей шее.
Слишком близко.
Я едва бросаю на него взгляд.
— О, привет. Я скоро вернусь. Я просто иду в уборную.
— О, ну тогда я могу проводить тебя. — Он делает шаг ко мне, на его лице появляется пошловатая улыбка.
Я улыбаюсь, хотя знаю, что улыбка получилась нелепой.
— Думаю, я справлюсь.
Он слегка смеется, выхватывает у меня из рук рюкзак и вешает его на плечо. Я сужаю глаза, не понимая, почему он считает это необходимым или чертовски уместным.
— Я знаю, знаю. Тебе не нужна ничья помощь, и ты, наверное, даже не очень любишь людей, но люди шепчутся. И когда я говорю «шепчутся», я имею в виду сплетничают. Я собираюсь помочь, хочешь ты этого или нет. Практически каждый парень хочет подойти и сделать то же самое, что делаю я, а девчонки, чертовски ненавидят тебя, потому что ты красивее их.
Я скрежещу зубами. Черт, как же я это ненавижу.
А еще мне хочется смеяться, потому что они носят Gucci, Guess и Prada, а я — одежду, которая выцвела и потрепалась.
— Я действительно не хочу внимания. — Я смотрю на него, ненавидя то, что он так чертовски привлекателен, но при этом ничего не чувствую. Такое ощущение, что я сломана. — Я ценю твое желание помочь и защитить меня, но у меня действительно нет времени разбираться с этим, — я машу рукой между нами, — с этим.
— Ты милая, Рэйвен. Мы можем действовать так медленно, как ты хочешь. В конце концов я заставлю тебя захотеть меня.
Наглая задница.
Я направляюсь к своему шкафчику, потому что наполовину опасаюсь, что он последует за мной в кабинку туалета. Он расстегивает мой рюкзак и держит его открытым. Я сужаю глаза, а мои руки роются в нем, хватая учебник за последний урок. Я бросаю их в шкафчик и меняю местами со следующим уроком.
Я засовываю их в сумку, и уголок его губ приподнимает медленная улыбка, как будто мы уже успели поработать в паре, или что-то в этом роде. Мои пальцы дергаются, чтобы ударить его по лицу за то, что он такой высокомерный, но я знаю, что с большинством людей это не пройдет.
Он застегивает мою сумку, прислоняясь к шкафчику рядом с моим, и выставляет ногу.
— Так откуда ты приехала, Рэйвен?
Я закрываю шкафчик и вздыхаю, поворачиваясь к нему.
— Из Калифорнии.
Он поднимает брови.
— Калифорния? Что заставило тебя приехать в Блэкридж?
Ничего, что я собиралась бы тебе сказать.
Я пожимаю плечами.
— Мне нужны были перемены.
Он с усмешкой откидывает голову назад, в его глазах мелькает юмор.
— Перемены? И это все? Ты действительно умеешь уходить от темы, не так ли? — Он снова смотрит на меня, его лицо становится серьезным. — Я не могу тебя понять. Я всегда умел читать людей, как книгу, но ты другая. Я понял это сразу, как только ты переступила порог школы. Закрытая книга, и закрытая наглухо. — Он качает головой, как будто действительно озадачен. — Это только заставляет меня копать глубже. Пока я не узнаю о тебе все, что только можно.
Я чувствую, как отключаюсь.
Я остаюсь на заднем плане не просто так. Я скрываю себя по чертовой причине. Я не хочу, чтобы он знал обо мне все. Я хочу, чтобы он не знал ничего.
— Нечего выяснять. Я Рэйвен из Калифорнии, учусь в подготовительной школе Блэкриджа. — Я отталкиваюсь от шкафчика и направляюсь в уборную. — Больше ничего интересного. Жаль разочаровывать.
Он хихикает, и мне не нравится, что от этого звука у меня на руках поднимаются волосы.
— Не думаю, что это правда. И знаешь, что еще? — Он подходит ко мне, мой рюкзак все еще в его руках.