У меня раздуваются ноздри, я сужаю глаза и напрягаю пальцы, пока он не отпускает меня. Я убираю карандаш с его бедра, выскальзываю из-под стола и поворачиваюсь обратно.
Несколько человек смотрят на меня, но большинству из них я необычайно неинтересна. Я не знаю, то ли этот урок настолько увлекателен, то ли этот парень Морелли имеет к нему какое-то отношение. Если да, то он, должно быть, опаснее, чем я думала.
Значит, и второй Морелли не менее опасен. Может быть, даже более опасен.
Я сглатываю.
Тем больше причин держаться от него подальше. Он всего лишь отвлекающий маневр. Опасный отвлекающий маневр.
От которого я никак не могу отвлечься.
Моя сумка исчезла.
Должно быть, они выбросили ее, когда отправили меня в подвал. Впрочем, это не имеет особого значения, ведь сегодня я не буду драться. Но моя боевая и тренировочная одежда пропала вместе с ней, и это чертовски хреново, потому что теперь я не знаю, в чем буду драться.
Когда я снова выйду на ринг.
Остаток дня прошел спокойно. Но это ничуть не помогло мне почувствовать, что я нахожусь на краю пропасти. Мой гнев медленно подбирается к поверхности... Как скоро он вырвется наружу?
Когда мы с Арией вернулись домой из школы, я с благодарностью обнаружила, что и тетя Глория, и дядя Джерри работают допоздна. Это значит, что мне не придется выслушивать их допросы перед тем, как идти сегодня на работу.
Она же — в «Инферно».
Когда я разговаривала с ней рано утром, то сказала, что в первую ночь после возвращения у меня будет длинная смена. Она мне поверила, и я думаю, что это только потому, что последние несколько дней я вела себя осторожно.
У меня не было сил попытаться выбраться раньше. Я была такой чертовски слабой. Мое тело уже не то, что раньше, и я боюсь, что никогда не смогу быть так же хороша, как раньше. И не только это, но когда я вернусь туда, не будет возможности скрыть то, что со мной произошло. Пытки, которым меня подвергали, будут выставлены на всеобщее обозрение, освещенные светом прожекторов надо мной. Ожоги и порезы покрывают меня от шеи до бедер. Возможно, они заживут, возможно, даже потускнеют, но они будут там, и их невозможно будет не заметить.
У меня одна цель — вернуться в «Инферно». Не для того, чтобы сражаться, а чтобы дышать жестоким воздухом и смотреть на бои. Мне нужна жестокость. Мне нужно что—то почувствовать, и даже если сражаюсь не я, я могу хотя бы притвориться.
Пока мои силы не вернутся, это все, что у меня есть.
Накинув на плечи толстовку и надев на ноги свежие леггинсы, я сажусь на кровать и достаю из-под нее теннисные туфли. Сегодня я буду инкогнито. Не хочу, чтобы меня заметили фанаты или Реджи.
Прошло слишком много времени. Я пропустила свой бой в прошлые выходные, и знаю, что Реджи будет что сказать по этому поводу. Будут и «я же говорил», и «о чем ты, черт возьми, думала». Я не хочу разбираться со всем этим. Я просто хочу увидеть бои и забыть обо всем остальном.
Я не хочу, чтобы вопросы и хлопоты стали для меня непосильными, чтобы я не хотела там находиться. Мой разум не готов. Мое тело не готово. Вот почему я не хочу, чтобы меня обнаружили сегодня вечером.
Фанаты будут умолять меня об этом и с надеждой скандировать мое имя. Они будут сильно разочарованы, когда поймут, что этого не произойдет.
По крайней мере, не сегодня.
Я вернусь на ринг, но приду туда, когда буду достаточно сильна, чтобы драться так же хорошо, как раньше, или даже лучше. Я не позволю, чтобы меня сбивали с ног, как раньше. Я стану сильнее.
Я стану той, кем должна быть.
Той, кем я всегда должна была быть.
И я уничтожу любого, кто встанет на моем пути.

Я прохожу через гражданский вход и начинаю думать, что это была плохая идея.
Количество людей, возбужденных от желания почувствовать запах крови или капельку пота на своей коже, заставляет их вибрировать до такой степени, что у меня сводит живот. Пол вибрирует от ударов их ног. Воздух наэлектризован, сексуально заряжен, полон ярости и потребности в жестокости «кожа против кожи».
Я все еще больна, все еще чувствую себя не в своей тарелке, и мне хочется быть рядом с людьми еще меньше, чем обычно. Поэтому, сталкиваясь плечом к плечу с людьми слева и справа, когда мы пробирались через заброшенную парковку и туннели в «Инферно», я была в состоянии повышенной готовности. Сегодня прохладно, и холодный воздух проникает в подземелье. Я рада своей большой толстовке с капюшоном, которую я накинула на себя. Я держу голову опущенной, капюшон надвинут, а лицо скрыто, когда я пробираюсь в главную зону.
Тетя Глория и дядя Джерри вошли как раз в тот момент, когда я уходила. Я успела сказать ей, что опаздываю, так что она не стала мне препятствовать, но это не помешало ей долго смотреть в мою сторону. Предупреждение. Угроза.
Не облажайся.
Не. Облажайся.
Ненавижу, что ее жестокость делает неизбежным лишение ее жизни однажды. Ее ненависть не оставляет мне выбора. Я никогда не освобожусь от нее. Ария никогда не освободится от нее, если я позволю ей продолжать свои безумные мысли. Она никогда не остановится. Она и мой дядя уничтожают так же, как и мои родители, в некотором смысле. Они борются с тьмой, но они такие же плохие.
Может быть, даже хуже, потому что мои родители никогда не причиняли мне вреда. Тетя Глория и дядя Джерри, похоже, ставят перед собой цель причинить мне боль и страдания. Их не волнует ничего, кроме того, чтобы превратить мою жизнь в ад. Интересно, как бы она отреагировала, если бы поняла, что ее дни ограничены и наступит время, когда от нее останутся одни кости и грязь. Я буду наслаждаться каждым мгновением, вырывая дыхание из ее легких. Ненавижу, что все так сложилось. Я презираю то, что она пытается спасти меня, но делает только хуже.
Она превращает меня в свой худший кошмар.
Мои ноздри раздуваются от отвращения. Почему я становлюсь таким... таким человеком? Кровь в моих жилах бурлит от болезни, с которой я боролась всю свою жизнь. Я никогда не хотела быть такой.
Но я учусь, мне нужно быть таким человеком.
Ария... она никогда не простит меня. Она никогда не захочет видеть меня в своей жизни, когда поймет, насколько я безумна. Она возненавидит меня, просто и ясно.
Она удерживает меня на поверхности здравомыслия. Без нее я не хочу знать, кем бы я была.
Я бы предпочла не думать об этом.
Я освобождаюсь от своих мыслей, когда голоса становятся все громче. Когда я протискиваюсь сквозь сильные руки и становлюсь в первую очередь перед рингом, ажиотаж уже достигает максимума. Мои пальцы высовываются из толстовки, и я провожу ими по грубому канату ринга. Прошло столько времени. Слишком долго я не ступала ногами на испачканный мат. Слишком долго я не потела и не чувствовала боли в костях. Приятную боль.
Я обещаю себе, потирая сырые пальцы о канат, что вернусь в течение недели. Завтра я вернусь в спортзал и буду работать над тем, чтобы снова начать бороться. Я добьюсь этого.
Я должна.
Как только гаснет свет, по моей коже бегут мурашки, и я оглядываюсь по сторонам, возбуждение и адреналин бегут по моим венам, как будто это я на ринге.
Я отпускаю канат, натягиваю капюшон на лоб и заправляю волосы за уши. Я чувствую себя нелепо, стоя в толпе, рядом с женщинами в платьях и юбках, демонстрирующими свои животы в топах и на высоких каблуках, в то время как я стою здесь в мешковатой толстовке, леггинсах и теннисных туфлях, которые видали и лучшие времена.
Мне должно быть все равно, потому что на самом деле мне все равно. Но женская часть меня, девушка, живущая под манией, ненавидит, что она не может чувствовать, не может переживать, как все они.
Я отчаянно хочу любви и в то же время презираю себя за то, что так сильно ее хочу. Я никогда не хочу оказаться в таком уязвимом положении, но я также хочу испытать то, о чем говорит весь мир.
Любовь.
Хотя, в конце концов, я не думаю, что когда-нибудь узнаю, как заставить свое сердце биться. Это пустая, тяжелая мышца в моей груди, которая умерла много—много лет назад.
Я наблюдаю, как мужчина, которого я видела всего один раз, выходит на ринг, его шорты низко обтягивают точеную талию, а тело выглядит так, будто высечено из камня. На его загорелых руках проступают вены. Я никогда не дралась с ним сама, но видела его мельком. Он проливает кровь. Он не просто дерется.