Она выглядела бы совершенно неуместно. Как синяя точка в луже красного. Нелепо. Она выглядела бы нелепо.
Я качаю головой.
— Этого не случится, Ария. Это небезопасное место. Представляешь, что будет, если твои родители узнают? Если бы они каким-то образом выяснили, что я не только ушла, когда не должна была, но и взяла тебя с собой? Они бы меня убили.
Ее глаза наполняются слезами, и я чувствую, как вокруг меня вырастает стена. Мне неприятно смотреть, как другие люди ломаются. Ходить в церковь по воскресеньям и смотреть, как люди плачут о Господе, — это так чертовски неприятно, что у меня болит живот.
Наблюдать за тем, как моя маленькая кузина переживает из-за того, что хочет пойти со мной, — это настолько далеко от того, что я хочу сейчас делать, что я могу закричать.
— Пожалуйста, Рэйвен. Я знаю, кто мои родители. Они... они монстры. Не заставляй меня застрять и быть запертой в этой тюрьме. Позволь мне познать мир вместе с тобой. Позволь мне научиться жить.
— Тогда давай как-нибудь сходим в торговый центр или в кино. Не надо приходить в спортзал и смотреть, как я становлюсь той, кем ты не хочешь меня видеть.
Она делает шаг вперед, ее рука поднимается, чтобы коснуться моей, но в последний момент она замирает, отступая назад и опуская руку на бок.
— Ты моя кузина. Моя сестра. Я никогда не смогу плохо о тебе отзываться. Неважно, какой ты человек. Разве ты не знаешь, что я уже знаю, кто ты? Ты другая, и я люблю тебя так же. Ты не думаешь и не чувствуешь, как обычный человек. Ты не любишь, когда к тебе прикасаются, не любишь видеть эмоции. Я не виню тебя ни в чем, Рэйв. Я завидую твоей способности быть такой сильной.
Мне хочется разбить зубы в пыль от ее слов. Слишком много эмоций. Чертовски много.
— Хорошо, ты можешь пойти со мной, — задыхаюсь я. — Но переоденься и не разговаривай с людьми. Они любят охотиться на слабых.
— Ты назвала меня слабой? — шутит она, только наполовину серьезно.
Я достаю ключи из бокового кармана сумки и несколько раз звеню ими.
— Да, для них ты слаба как черт. Так что не разговаривай ни с кем.
С этими словами я проскальзываю мимо нее и направляюсь вниз по лестнице.
Блять, во что я ввязалась?
— Блокируй свое лицо. Не хочу, чтобы тебе снова сломали нос, — рявкает на меня Корган с другой стороны ринга.
Я стискиваю зубы, злюсь и потею. Устала до чертиков. Оглянувшись назад, я вижу Арию, сидящую на стуле. Она все еще выглядит не в своей тарелке, а глаза ее расширены, как блюдца, когда она видит скрытую часть настоящей меня.
Зверя под кожей.
Я переполнена яростью, и только на ринге я позволяю себе раскрыть ее часть. Только вскользь. Полностью выдать гнев внутри меня было бы катастрофой. Открыть себя всему миру...
Это была бы трагедия.
Вот почему я держу его под замком.
— Давай, Рэйв. Я знаю, что в тебе есть нечто большее.
Я рычу, шагаю вперед и бью кулаком по перчатке. Другую руку я держу перед лицом, защищая нос от еще одной сломанной кости.
— Лучше. Лучше. Возьми перчатки. Блокируй меня. — Он бросает их мне, и я надеваю их, расширяя стойку и сгибая колени. Корган идет за мной, не рассказывая о своих приемах. Он не такой, как обычно. Он знает, что мне нужна дополнительная жестокость, и я благодарна ему за то, что он мне ее дает. Он бьет направо и налево, отбрасывая меня назад своими мощными шагами.
Я хриплю от каждого удара, пока моя спина не упирается в веревку. Он продолжает, снова и снова, пока в моей груди не вспыхивает гнев. Я бью его плечом, заставая врасплох, пока он не отступает на несколько шагов.
— Хватит. Хватит, — огрызаюсь я. — Я должна вернуть Арию домой, а потом отправиться в «Инферно».
Он качает головой.
— Возьми выходной и отправляйся туда завтра. Ты же знаешь, что не стоит тренироваться перед боем. Твои мышцы слишком истощены.
Он прав. Я никогда не тренируюсь перед боем. Я всегда тренируюсь за день до боя, а потом даю мышцам восстановиться и расслабиться весь оставшийся день. Может, это было не очень разумно, но я была не в своей тарелке и чувствовала, что мое тело теряет форму с тех пор, как я оправилась от инцидента в подвале.
И инцидента с ним.
Он постоянно мелькает у меня в голове. Пятно, которое никак не удается стереть. Я пыталась. Я изо всех сил пыталась заставить его исчезнуть, но он постоянно находится на заднем плане моих мыслей. Не помогает и то, что завтра мне в школу, и я должна буду его увидеть.
После того как он отказал мне. Его разум был кирпичной стеной, и он даже не хотел думать о том, чтобы обучать меня. Что во мне такого ужасного? Что во мне такого, что он смотрит на меня с такой злобой?
А что, если он там? Что, если я увижу его? Будет ли он подбадривать меня или останется в стороне, надеясь на мою гибель?
Но я не собираюсь откладывать это. Я и так слишком долго отсутствовала. Я готова. Мое тело исцелено. Оно устало, но оно исцелено.
Пришло время сражаться.
Я качаю головой.
— Я буду драться сегодня. Это уже обсуждалось с Реджи.
Он хмурится на меня.
— Глупо.
Мне все равно. Мне правда все равно.
— Готова, Ария? Пора отправляться домой.
Она быстро моргает, словно выныривая из дневного сна.
— О, эм, хорошо. — Встав, она снимает мою толстовку, прикрывающую ее верхнюю половину. Она бросает быстрый взгляд на Коргана, который странно смотрит на нее.
Они не сказали друг другу ни слова. Корган едва ли знает о моей семье. Я не позволяю никому знать, откуда я родом. Я не рассказываю о своей нестандартной жизни. Просто не рассказываю.
Но мне кажется, Корган знает, что что-то не так. Я вижу это по тому, как он иногда со мной разговаривает. По тому, как он со мной обращается. Будто я — некая свободная сущность. Как будто я Бэмби и могу сбежать в любой момент.
А то, как он смотрит на Арию, как будто она чертова инопланетянка или что-то в этом роде.
Люди странные.
— Ты идешь сегодня в «Инферно»? — спрашиваю я, спрыгивая с ринга и кладя его перчатки на коврик.
Он качает головой.
— Не сегодня, Рэйв. У меня занятие через час. Ты могла бы прийти, знаешь ли. Ты могла бы преподавать сама, а не драться.
Я почти смеюсь. Почти.
— Нет. — Я бы предпочла заниматься чем-нибудь другим на свете, а не вести занятия. Боже мой.
Он хихикает.
— Ммм. Дай мне знать, как все пройдет.
Я машу ему через плечо, хватаю с земли лямки сумки и перекидываю ее через плечо.
— Пойдем, — бормочу я Арии.
Ее ноги разбегаются за мной, штаны тяжелые, как будто это она тренировалась вместо меня.
— Это было... это было невероятно, Рэйвен. Где ты научилась так драться?
Я распахиваю двери в спортзал, прохладный воздух быстро сушит мою кожу.
— Корган научил меня всему, что я знаю. — Это правда, честное слово. Без него меня бы здесь не было.
— Это безумие. Ты такая... очень хороша. — Мы идем к машине в тишине, и я клянусь, что слышу, как бегут ее мысли, даже когда она не произносит ни слова.
Я нажимаю кнопку разблокировки на брелке, и машина сигналит, а фары на мгновение светятся. Мы запрыгиваем в машину, я включаю обогрев и поворачиваюсь к Арии.
— Скажи мне все, что тебе нужно сказать.
Она застегивает ремень безопасности.
— Как думаешь, ты сможешь научить меня так драться?
Я как-то ожидала этих слов и не ожидала одновременно.
— Нет. — Я перевожу машину в режим «драйв», запах моего пота и кожи с сидений смешивается в воздухе вокруг нас. — Ни в коем случае.
— Но разве ты не думаешь, что каждый должен знать, как защитить себя?
Я поворачиваюсь к ней.
— Каждый должен знать, как защитить себя, я согласна. Но тебе не нужно драться, как я. Мои тренировки немного более... экстремальные. — Корган не раз ставил мне синяки и порезы. Если хочешь научиться драться в «Инферно» — это самое главное.
— Там все такие... брутальные. И очень привлекательные. Неужели все парни такие красивые?
Я смеюсь и включаю фары, выезжая на шоссе.