Мои родители такие красивые, что я удивляюсь, почему они всегда заставляют нас прятаться здесь, в глуши.
— Нам есть что тебе показать, Крошка Кроу, — говорит мой отец с порога.
Я киваю ему, и от неожиданности у меня подпрыгивает живот. Он говорит так серьезно. Я даже не представляю, что им может понадобиться. У меня проблемы? Я сделала что-то не так?
Я вспоминаю все, что произошло за последнее время, но ни за что на свете не могу понять, что такого я сделала, что заставило их привести меня в сарай.
Разве что они хотят меня убить.
Я хочу смеяться. Они никогда бы этого не сделали, но даже когда я думаю об этом, в животе все равно остается неприятная пустота.
Мама хватает меня за руку, ее теплые пальцы переплетаются с моими, и она легонько сжимает меня.
— Не стоит бояться, Рейв. Все будет хорошо.
Они затаскивают меня внутрь темного сарая, и сквозь щели между обветренными досками проникают тонкие струйки солнечного света. В центре стоит что-то вроде скамьи или стола. В комнате сухо и жарко, и я едва могу вдохнуть что-то, кроме гнилого дерева и спертого воздуха.
А в центре лежит обнаженная женщина, одна из подружек моего отца. Ее груди подрагивают от нервного напряжения, рот заклеен толстым куском серой ленты. Небольшое количество косметики, которое она нанесла, стекает по ее вискам. Ее кожа покраснела и поцарапана. Похоже, она побывала в драке. Ее лодыжки и запястья туго стянуты толстой обтрепанной веревкой, кожа красная и сырая.
Я смотрю на родителей расширенными глазами, недоумевая, почему они хотят, чтобы я увидел то, что обычно от меня скрывают. Почему я должна смотреть на эту женщину, у которой влажная кожа на внутренней стороне бедер, а ее обнаженное тело колышется всего в нескольких дюймах от меня.
Отец поднимает руку, в его руке — острое лезвие. Он протягивает его мне, но я не беру его, мои руки крепко прижаты к бокам.
— Что ты делаешь?
— Возьми нож, Крошка Кроу.
Трясущейся рукой я слушаю его приказ, хватаю ржавое лезвие и снова опускаю руку на талию.
— Ты же понимаешь, что мы не хотим делать эти вещи, но мы должны, верно? Ты понимаешь, что это наше призвание в жизни?
Я киваю. Я знаю, но я не хочу. Я не понимаю, как убийство кого—либо может быть правильным, но мои родители говорят, что нужно верить в Бога — что они часть Божьего плана.
— Бог пришел к нам прошлой ночью и попросил сделать тебя частью нашего ритуала. Мы хотим создать союз. Чтобы весь мир знал, что мы работаем с Богом, очищаем землю и избавляемся от плохого.
Мне хочется заплакать и убежать, но в то же время я просто хочу порадовать родителей и поступить правильно по отношению к Богу. Я хочу, чтобы мои родители гордились мной.
— Что бы вы хотели, чтобы я сделала? — спрашиваю я шепотом, страх и отчаяние от желания быть принятой и любимой родителями душат мой голос.
— Режь ее, Рэйвен. Режь ее там, где захочешь. Дай ей свою метку, чтобы весь остальной мир знал, что их грехи приведут их только на путь смерти.
Меня тошнит, но я все равно делаю шаг вперед, зная, что моим родителям не понравится, если я откажусь это сделать.
— Сделай что-нибудь значимое, Рэйвен. Что-то, что имеет значение для этой семьи, — призывает мама, и в ее голосе звучит счастье. Я не очень понимаю все это. Мне кажется, что это неправильно, но в то же время моя кровь теплеет, словно волнение охватывает меня. Я не понимаю своих чувств, поэтому отгоняю их, сосредоточившись на задаче.
Я думаю о цветном карандаше и бумаге в своей комнате. То, что я рисовала снова и снова все эти годы. Пытаюсь довести до совершенства края и изгибы. Контур должен быть точным, иначе он не будет выглядеть хорошо.
Я наклоняюсь над девушкой, и ее слезы смешиваются с макияжем, когда она смотрит на меня. В ее глазах читается мольба, на которую я отказываюсь отвечать. Если мои родители держат ее на этом столе, значит, на это есть причина.
Они никогда бы не причинили вреда невинному человеку.
Кончик лезвия касается ее лба, и кожа подергивается, напрягаясь. Я игнорирую это. Я игнорирую все вокруг и разрезаю ее кожу. Первая струйка крови, просочившаяся сквозь кожу, возбуждает. От мгновенного запаха металла в маленьком сарае у меня кружится голова.
Я вырезаю слева и справа — простой, но замысловатый контур. Это не занимает много времени, хотя мне кажется, что это длится часами, и когда я заканчиваю, кровь течет по ее лбу и попадает в глаза. Она на моих пальцах, размазанная и выцветшая до темно-розового цвета.
Ворон.
Наша фамилия. Значение этого поймет только моя семья. Это мы. Это наша семья. Наша кровь.
Я передаю клинок отцу, и он берет его с гордостью в глазах. И он, и мама смотрят на меня, довольные до безумия.
— Отличная работа, Крошка Кроу, — говорит мой отец, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в макушку. Его длинные волосы щекочут мне щеку, и я смотрю на девушку, едва приходящую в сознание от боли. Я не знаю, что они планируют с ней делать. Да и не хочу знать, честно говоря.
— Я горжусь тобой, — говорит мама, ее рот переходит от щеки к щеке.
Я улыбаюсь, и они отпускают меня обратно в комнату.
Впервые за не знаю сколько времени я чувствую, что родители меня принимают. Наконец-то мы втроем можем поговорить о чем-то, что имеет для них значение.
Они гордятся мной.
Гордость расцветает в моей груди и заставляет кожу покалывать. Я возвращаюсь в свою комнату с такой яркой улыбкой на лице, что спустя несколько часов мои щеки болят.
Именно этот день стал настоящим началом. Теперь уже не мои родители были монстрами, а я сама. Я была частью их ритуала, который не мог быть завершен без моего присутствия. Неважно, спала я или нет, устала или была бодра. Я не могу сосчитать, на скольких телах я вырезала очертания ворона. До этого дня было много смертей, но тот день...
Тот день стал началом Убийцы Кроу, и все мы были частью этой смерти.
ГЛАВА 16
Рэйвен
Все двадцать минут пути домой мои губы горели и покалывали. Я не могу сосчитать, сколько раз мои пальцы тянулись к губам, и я проводила ими по нежной коже губ. Все мое тело горит, лихорадит от его прикосновений, даже после того, как они исчезли.
То, что произошло сегодня, стало для нас поворотным моментом. Мы никогда не сможем вернуться к неизвестности прикосновений друг друга. Я знаю, как ощущаюся его прикосновения. Я знаю, как реагирует на него мое тело.
Я знаю, каков он на вкус.
Черт, мой самый первый поцелуй.
Ну, кроме моего первого первого, о котором я отказываюсь даже думать.
Интересно, что он думает по этому поводу? Считает ли он мои губы слишком маленькими? Слишком жесткими? Воняло ли у меня изо рта?
Не знаю, почему меня это волнует, честно говоря. Я никогда не смогу быть с ним. Я никогда не смогу быть с таким мужчиной, как он. Он напоминает мне о моем прошлом. Я не могу сказать, хорошо это или плохо, хотя все, что я знаю, — это то, что такой человек, как он, абсолютно уничтожит такого человека, как я.
Но каждый раз, когда я произношу эти слова, я чувствую их с уверенностью. Потом я снова оказываюсь в его присутствии, и это становится чем-то большим. Он притягивает меня своим взглядом, своими сильными пальцами. Я завороженно смотрю в его глаза цвета мокко, и все мысли о правильности и неправильности покидают мой разум.
Я освобождаюсь от хаотичных мыслей, снимая шарф, чувствуя, как кожа становится влажной, а мысли — нестройными. Рука тянется к шее, и я морщусь, когда провожу пальцем по ожогу от распятия. Это была короткая встреча, но все равно ужасная. Мои тетя и дядя, им становится все хуже. С каждым днем я чувствую, что они все ближе и ближе.
Часть меня чувствует, что смерть — это ответ им до моего восемнадцатилетия. Может быть, они никогда не хотели, чтобы я покидала их дом. Может, они видят во мне убийцу? Я не удивлюсь. Я тоже чувствую это в себе.
Но мне кажется, что с каждым днем они становятся все ближе к тому, чтобы получить от меня то, чего они хотят.
Возмездие.