Извращенный вызов (ЛП)



— Куда ты идешь? — спрашивает тетя Глория с нижней ступеньки лестницы. Я хватаюсь за перила, так сильно желая просто уйти, чтобы она не заметила. Но так не бывает. Она только и делает, что ждет моего следующего хода.

Шах и мат.

— Мне нужно закончить школьное задание. Я собиралась пойти в библиотеку. — Я должна была догадаться, что это станет проблемой. Как только мы с Арией приехали домой пораньше, я увидела, что она становится все более и более взволнованной.

Потом она начала убирать и без того сверкающую кухню, и я понял, что меня ждет адская битва.

— После того как мою дочь забрали из школы посреди дня, я удивлена, что они не выгнали твою лживую, эгоистичную душу. Если ты думаешь, что сможешь развратить мою дочь, только чтобы ты ходила и получала хорошие оценки, тебе лучше подумать еще раз, — фыркает она, разворачиваясь и направляясь на кухню. Я задерживаю дыхание, когда она берет нож, идет к своей сковороде с банановым хлебом и отрезает себе кусочек.

— Могу пообещать, что я ничего такого не пытаюсь сделать. Я только знаю, что остаток дня любая из нас отвлекала бы себя и других, будучи покрытой чужим обедом. Я уверена, что учителя извинят нас и дадут нам время, чтобы наверстать упущенное. — Если бы я только могла сделать холодное замечание в ее сторону, но если я это сделаю, она никогда меня не отпустит.

— Думаю, будет неплохо, если ты останешься дома на вечер. Сконцентрируйся немного больше на общении с Богом. Господь знает, что тебе это нужно, — говорит она с полным ртом хлеба.

Ужас опускается в мой желудок.

— Пожалуйста, я не могу.

Она вытирает крошки с рубашки.

— А почему бы и нет?

Я впиваюсь ногтями в перила на лестнице.

— Мне нравится в школе, и я не хочу отставать в учебе. Пожалуйста. Я буду проводить здесь больше времени, сосредоточившись на Боге.

Она кивает.

— Да, ты будешь. Если ты живешь в этом доме, значит, ты связана с Господом, а у меня такое чувство, что у тебя все иначе.

Я улыбаюсь ей, не понимая, какого ответа она ждет, но отказываясь его давать.

Я спускаюсь по оставшейся лестнице и направляюсь к столу, в противоположный конец комнаты, где стоит тетя Глория. Я уже в двух шагах от двери, когда меня снова окликают по имени. Я застываю, оглядываясь через плечо и видя, что она стоит там, подняв руку и указательным пальцем подзывая меня к себе.

Черт.

Я разворачиваюсь и иду к ней с ледяным ужасом, пронизывающим до костей. Могу гарантировать, что моя красная кровь становится льдинисто-голубой.

Я захожу за угол, где она все еще стоит с острым ножом на прилавке. Я сглатываю свой страх, бросая взгляд на лестничную площадку и гадая, остановится ли она, если Ария будет дома. Она ушла с моим дядей, направляясь в магазин за продуктами. Мне следовало уйти тогда. Я редко остаюсь дома одна с тетей Глорией, а если и остаюсь, то никогда не чувствую себя так, как сейчас.

Как будто я в опасности.

Как только я подхожу к ней, она обходит меня сзади и кладет руку мне на талию.

— Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. Ты что-то скрываешь от меня, Рэйвен?

Я мотаю головой туда-сюда, беспокойство и ужас переполняют меня. Они следят за мной? Неужели она уже знает и проверяет меня? Я не знаю, как ответить на ее вопрос, не чувствуя, что отвечаю неправильно.

— Не хочешь ли ты рассказать мне, почему скрываешь еще одни синяки на лице? Что ты делаешь, чтобы получить синяки? Ты участвуешь в драках в школе?

Я сохраняю как можно более нейтральное выражение лица, глядя на нее.

— Я клянусь, что не участвую в драках в школе.

— Ты понимаешь, что Бог знает о каждой твоей лжи? Ты совершаешь грех за каждую свою ложь. Поэтому я бы была очень осторожна с тем, как ты мне отвечаешь, Рэйвен. Скажи мне честно, ты скрываешь от меня что-то, о чем я должна знать?

Ее хватка становится все более болезненной, она так сильно впивается в мою кожу, что мне кажется, будто ее пальцы вот-вот выскочат с другой стороны.

— Я ничего от тебя не скрываю.

Свободной рукой она лезет в карман и вынимает его, вывешивая передо мной мой крестик на золотой цепочке. Мои глаза расширяются. Я сняла его и не могла найти. Я искала и искала, но решила, что рано или поздно он найдется.

Я должна была догадаться, что происходит что-то более зловещее. Они играют в эти игры, выставляют меня злодеем. Я не сделала ничего плохого, но вот они здесь, и я в чертовом ужасе от того, что потеряла цепочку.

— Если ты ничего от меня не скрываешь, почему я уже несколько дней держу в руках твою цепочку? Цепочку, которая показывает твою преданность Богу, а ты ее снимаешь. Единственная причина, которую я могу придумать, — это то, что ты совершаешь мерзкие грехи вне этого дома. Что же это такое, ты употребляешь наркотики? Пьешь в несовершеннолетнем возрасте? Встречаешься с мальчиком?

Я захлебываюсь воздухом, боль пронзает пальцы, кажется, что ее хватка разрывает меня на части. Откуда у дряхлой старухи столько гребаной силы?

Она тянет меня за собой к плите и включает сильный огонь. Я отступаю назад, но она прижимает меня к себе, и от страха я слабею.

— Скажи мне, Рэйвен. Что из этого?

— Ничего. — Мой голос дрожит, и мне хочется упасть на колени. Я лгу, но говорю правду. Я не делаю того, в чем она меня обвиняет, но я не честна в своих действиях. Я совершаю грехи, я это понимаю. У меня плохая кровь, я тоже это понимаю. Но для нее даже мое дыхание — грех.

Она пристально смотрит на меня, ее дрожащие глаза бегают туда—сюда по каждому из моих. Крепко сжав мою золотую цепочку, она держит ее над пламенем, пока она не становится огненно-оранжевой.

— Держи Бога при себе ради своего блага. Если ты откажешься от него, это повлечет за собой серьезные последствия. Даже я и твой дядя не сможем тебя спасти.

Быстрыми движениями она отводит крест от пламени и приставляет его к моей шее. Я издаю жалкий вой, и могу почти поклясться, что слышу, как она хихикает от моей боли. Это ужасно: боль не сосредоточена на моей шее, а распространяется по всему телу. Ощущение такое, будто я облита пламенем, полностью охвачена огнем.

Я падаю на колени, и по мне прокатывается чистая агония. Тетя Глория двигается вокруг меня, и я едва могу сосредоточиться на том, что она сжимает медленно остывающую цепочку на моей шее.

— Только Бог может спасти тебя, дитя. Иди и займись своими школьными делами. Тебе лучше не получать плохих оценок, пока ты живешь в моем доме. — Она отходит от меня, и проходит несколько минут, пока мое лицо заливают слезы, а боль медленно утихает.

Как только боль утихает, я поднимаюсь на ноги, вытираю лицо, бросаюсь в свою комнату, хватаю шарф и выбегаю через парадную дверь, прежде чем она успевает остановить меня снова.

Я едва успеваю перевести дыхание, как прыгаю в машину, выезжая задним ходом со стоянки так быстро, что пыль вздымается вслед за ней. Только когда я оказываюсь на соседней улице от своего дома, а тетя Глория уже скрылась из виду, я съезжаю на обочину. Я упираюсь лбом в руль, из груди вырываются рыдания. Руки тянутся к шее, к крошечной застежке цепочки. Я снимаю ее и бросаю на пассажирское сиденье.

Я стараюсь оставаться верной Богу. Не то чтобы я ненавидела его, но мне кажется, что он снова и снова подводит меня, когда я больше всего в нем нуждаюсь.

Из моей груди вырывается душераздирающий крик, и я откидываюсь назад, опускаю козырек и смотрю на крестообразный ожог на своей шее. От этого зрелища мои тяжелые рыдания начинаются снова и снова. Схватив шарф, лежащий на полу рядом со мной, я поднимаю его и надежно обматываю вокруг шеи.

Глубоко вздохнув, я сглатываю остатки рыданий. Я переключаюсь на руль и направляюсь в сторону города.