Кайлиан не стесняется наносить ответные удары. Он не беспокоится о том, что это мужчина против женщины. Он сражается как человек против человека, и это то, к чему я всегда стремилась.
В последний раз стиснув зубы, я сжимаю руки и встаю, готовая снова идти в бой.
Аплодисменты звучат громко, и я думаю, ждут ли люди от меня победы или поражения. В последнее время у меня были взлеты и падения, но пришло время вернуться к прежней, но новой себе.
Глубоко вздохнув, я выхожу на наружу, яркие огни и шум толпы делают воздух густым. Не обращая внимания на все это, я направляюсь к испачканному мату, чувствуя, что в данный момент он скорее красный, чем белоснежный. Я проскальзываю под грубым истертым канатом и окидываю ринг быстрым взглядом, чтобы проверить, не пришел ли Кайлиан посмотреть на меня.
Он так и не сказал, придет или нет, но я очень надеялась, что придет. До конца дня я его не видела, но после драки большинство людей вернулось к митингу поддержки. Я была слишком ошеломлена Кайлианом. Я не могла ни на чем сосредоточиться, поэтому весь остаток дня пряталась в библиотеке. Уткнувшись носом в книгу. Как только я смогла уйти, мы ушли. С тех пор я его не видела.
Я надеялась, что он будет здесь.
Но, оглядываясь по сторонам, я нигде его не вижу.
От этой мысли у меня в животе образовалась дыра.
Когда я выхожу в центр арены, толпа заводится от восторга. Я больше не смотрю по сторонам. Я не обращаю ни на кого внимания, вытягивая руки, ноги и шею. Я хочу, чтобы это был кто-то сильный. Кто-то несокрушимый.
Я слышу очередные аплодисменты и поднимаю брови, видя, как на ринг выходит человек, с которым я никогда раньше не дралась. Но я видела его раз или два, и он большой человек. Сильный человек, который может нанести хороший удар. На моем лице появляется небольшая ухмылка. Реджи не выпускает меня на ринг с такими, как он, так что же заставило его передумать?
Мужчина рычит, когда видит, с кем ему предстоит драться. Я чувствую, как отвращение накатывает на него волнами.
Он не хочет драться с девушкой.
На лбу у него вздувается вена, толстая и багровая, и она пульсирует от волнения. Наверное, он хотел прийти сюда и избить до полусмерти какой-нибудь несчастный мешок. Скорее всего, ему неловко драться с женщиной.
Мне его жаль. Он даже не представляет, во что ввязался.
Крики затихают, и я слышу предвкушающие вздохи всех, кто ждет, что произойдет.
Бросив последний взгляд через плечо, я разочаровываюсь в себе, насколько я расстроена тем, что Кайлиана здесь нет. Он же не обещал прийти. У него легко могли возникнуть какие-то дела. Он может быть занят работой.
Или с другой девушкой.
Я зажмуриваю глаза, поворачиваюсь и смотрю на мужчину передо мной.
Он мускулистый, и я наблюдаю, как его бритая голова наклоняется, когда он набрасывается на меня. Его толстые руки напряжены, а кулаки сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Я уклоняюсь от его удара, но он быстро поворачивается, как и я.
Так, значит, он быстрый ублюдок.
Я подныриваю под его руку, и его пальцы лишь слегка касаются моего бока, когда он отдергивает руку.
Я чувствую себя не в своей тарелке и почти не знаю, как реагировать на него или действовать. Такое ощущение, что я забыла, как драться, пока мчусь по рингу, а этот здоровенный чувак гонится за мной.
Я натыкаюсь на канат, и крик застревает у меня в горле.
Что, черт возьми, со мной происходит?
Я перегибаюсь через канат, сердце колотится в ушах.
Время замирает.
Все просто... исчезает.
Я с трудом постигаю смысл жизни, когда мои глаза встречаются с глазами Кайлиана. Его лицо пустое, пустой взгляд, но глаза яростно следят за мной.
Рядом с ним стоит Роско. Роско смотрит на меня такими же темными глазами, как и его хозяин. Оба они ничего не говорят, но это и не нужно.
Им интересно, какого черта я делаю.
— Ты здесь, — вздыхаю я.
Его голова качается в сторону.
— Какого хрена ты делаешь?
— Я не знаю, — задыхаюсь я. Мускулистый парень впивается мне в спину, воздух в моих легких задыхается и сжимается, когда веревка впивается мне в грудь.
— Перестань думать. Чему я тебя учил? Будь внимательнее, мать твою, и перестань вести себя так, будто ты впервые в «Инферно». Ты дерешься как дерьмо. — Он облизывает губы, его глаза ярко горят, когда он смотрит на меня. Как он смотрит на меня. — Рискни.
Здоровяк впивается своим огромным кулаком мне в бок, и я страдальчески вздыхаю. Волосы на спине Роско поднимаются, зубы обнажаются, в груди раздается угрожающее рычание.
Еще один удар в бок.
Рискни.
— Пошел ты, — хнычу я Кайлиану. Я явно не в своей тарелке, а он хочет говорить мне гадости? Он хочет бросить мне вызов и играть в эту игру? Да пошел он.
Я поднимаю ногу, выбивая ступню. Она соприкасается с твердыми мускулами Здоровяка, но мой удар достаточно силен, чтобы остановить его, хотя бы на секунду.
— Я тебя ненавижу, — выплевываю я, готовая развернуться и забыть о нем.
Крепкие пальцы обхватывают мою шею, тепло и властно прижимаясь к моей коже. Мой взгляд устремляется на Кайлиана, и на его лице появляется агрессивное выражение. Он предупреждает меня, чтобы я больше никогда не говорила ему этих слов.
— Возьми свои слова обратно, — рычит он мне в ухо.
— Не будь таким чертовски грубым.
Его пальцы напрягаются до боли.
— Возьми их обратно, Рэйвен. Я не собираюсь просить тебя снова.
Его голос такой серьезный, что в моей крови закипает страх. Я смотрю на Здоровяка, который напряженно наблюдает за мной. Он собирается снова схватить меня. Я вижу это по его глазам.
Судя по тому, как он зол, он собирается вырубить мою задницу.
Я снова смотрю в глаза Кайлиана и вижу, как сильно он хочет, чтобы я отказалась от своих слов.
— Я беру их обратно. Все.
Его взгляд проясняется, и я клянусь, что его губы слегка дрогнули. Но затем его глаза гаснут, как и все остальное лицо.
— Слушай. Смотри. Чувствуй. Все остальное должно исчезнуть. — Он отталкивает меня от себя, и я лечу через ринг, голым животом ударяясь о канат на другой стороне.
Здоровяк не ожидал этого, его бросок все еще был направлен на пустой конец каната. Роско обнажает клыки, когда он почти достигает его, его волосы встают дыбом, когда он делает шаг вперед, свирепый лай и щелканье зубов эхом разносятся над громкими голосами.
Кайлиан смотрит на него, обхватив пальцами ошейник Роско, и смотрит на него абсолютно смертельным взглядом.
Я никогда, никогда не хотела бы оказаться на другом конце этого взгляда.
Затем Здоровяк отступает назад, его ноги спотыкаются, когда он ищет меня, и его глаза сужаются, когда они находят меня.
Его ноздри раздуваются, и я мгновенно чувствую себя другим человеком. Смотрю, слушаю, чувствую. Каждое чувство в моем теле на пределе, пока я смотрю и жду.
Смотреть и ждать.
Он снова делает выпад в мою сторону, и я следую его движениям, уворачиваясь от его рук. Моя нога вытягивается как раз в тот момент, когда он настигает меня, и моя лодыжка задевает обе его ноги. Он падает на живот, приземляясь на землю с неприятным звуком.
Я прыгаю ему на спину, и мое колено врезается ему в копчик. Он хрипит, и я чувствую, как боль рикошетом проносится по всему его телу. Я опускаю локти вниз, вдавливая их в мясо его спины. Он громко рычит, вибрации громче криков, когда он переворачивается, его тело ударяется о мое и прижимает меня к мату.
Черт. Чертовски тяжелый.
Я пытаюсь вдохнуть воздух, но не могу ухватиться даже за унцию. Мне становится душно, и я хочу запаниковать.
Не надо. Не паникуй.
Голос Кайлиана у меня в ухе, хотя я знаю, что он на противоположном конце ринга. Не знаю, когда он перестал быть врагом и стал на моей стороне, но это случилось, и теперь я хочу, чтобы он был в моем углу. Все время.
Каждый раз.
Я наклоняю рот вперед и впиваюсь зубами в кожу его шеи. Я чувствую, как кожа лопается, и в мой рот вливается теплая кровь. Она отвратительная, мерзкая, с привкусом испорченности на языке. Я пускаю слюни изо рта, а он, издав вопль, как можно быстрее слезает с меня. Я сплевываю на мат, вскакиваю на ноги и делаю шаг к нему, моя рука погружается в его затылок.