Я ухмыляюсь и откидываюсь на спинку стула.
— Да, папочка. Назови меня хорошей девочкой.
Мои глаза расширяются, как только слова слетают с губ.
О, черт.
Энни давится пепси.
Александр открывает рот, но не издает ни звука.
Джулиана смотрит на отца, несомненно, ожидая, что тот назовет меня хорошей девочкой, и черт возьми, я тоже.
Вместо этого он вскакивает со стула и бросается в коридор.
— Я переоденусь, прежде чем есть.
Энни возвращает разговор к чему-то уместному.
— И так, Александр сказал, что ты собираешься открыть собственную художественную галерею.
Я качаю головой, глотая.
— Не в ближайшее время. Не думаю, что готова к этому.
— Я уверена, что в такое дело нужно вложить много сил, — она вытирает уголок рта салфеткой. — Мой муж раньше завешивал все стены нашего дома картинами. Он ненавидел смотреть телевизор, поэтому вместо этого сидел в гостиной и смотрел на произведения искусства.
Я не могу не заметить, что она говорит в прошедшем времени, и это понятие подтверждается словами Джулианы:
— Он умер.
— Мне жаль это слышать, — я смотрю на Энни. — Какие картины он собирал?
— Разные, но любимыми были абстрактные, — она смеется, качая головой. — Для меня это больше похоже на кучу каракулей, но он клялся, что все понимает.
Я улыбаюсь.
— У некоторых людей есть особый талант к интерпретации абстрактного искусства.
Джулиана втягивает в себя одну лапшу.
— Что такое абстрактное?
— Искусство, которое использует формы и цвета вместо изображений чего-то конкретного, — я вытаскиваю телефон из заднего кармана и гуглю пример. — Видишь? Это абстрактное искусство.
Она смотрит на телефон.
— Это похоже на каракули-скраббли24. Учитель говорит, что нам не разрешается так раскрашивать.
Александр влетает обратно в столовую в чертовых серых спортивных штанах и черной футболке «Щеглы».
— Люди платят большие деньги за эту белиберду, — Джулиана морщит нос. — Явно свихнулись.
Александр качает головой.
— Позволь угадать: дядя Мак научил тебя этому слову?
— Угу, — хихикает она. — Свихнуться.
— Скорее дядя Мак свихнулся, — бормочет Александр, прежде чем переключить внимание на Энни. — Как прошел день?
— Хорошо, как и всегда. У нее целый лист домашней работы.
Брови Александра поднимаются, когда он переводит взгляд на дочь.
— У моей большой девочки домашняя работа?
Она подпрыгивает, неспособная усидеть на месте больше минуты.
— Сегодня мне нужно обвести буквы «Б» и «Д». «Б» произносится «бэ», как б-б-банан. А «Д» произносится двумя разными способами. Мисс Келли использовала мое имя в качестве примера.
Энни смеется.
— Английский очень сложный.
Джулиана развлекает нас оставшуюся часть обеда, но я не могу не переводить взгляд на Александра. Он уделяет дочери все свое внимание, ни разу не доставая телефон и не говоря замолчать, а на заднем плане не включен телевизор.
Это настоящий семейный ужин — ничего похожего я никогда не испытывала испытывала.
Энни пытается убраться, когда мы заканчиваем есть, но Александр выпроваживает ее из кухни.
— Ты и так сделала более чем достаточно. Ты официально освобождена от обязанностей.
Я толкаю его бедром.
— И у тебя был долгий день, так что иди проводи время с дочерью. Я разберусь с посудой.
Энни смотрит на нас с порога со слабой улыбкой на губах.
— Она мне нравится, Александр.
Его темные глаза встречаются с моими.
— Да, мне тоже.
Джулиана врывается на кухню, держа в каждой руке по два печенья с предсказаниями.
— Папочка, сделай фокус!
Он поднимает ее на руки и сажает на стол, прежде чем взять печенье. Алекс подбрасывает их в воздух, жонглируя, пока Джулиана визжит от смеха. Затем прячет за спину и просит ее выбрать руку.
Она хлопает по левой руке, и он бросает ей печенье. Мы наблюдаем, как Джулиана разрывает обертку и открывает печенье, кусочки падают на пол, где Элли ждет, чтобы их слизнуть.
— Там написано... — Александр переворачивает маленький кусочек бумаги к себе. — Удача и процветание будут сопутствовать тебе.
— Что такое прос-ре-ри-ти? — спрашивает она, полностью коверкая слово.
— Процветание. Это означает успех, — он снимает дочь со стола и ставит на пол. — Который будет, если ты продолжишь есть брокколи и делать домашнюю работу.
Она закатывает большие глаза.
— Мое предсказание не про брокколи, папочка.
Я смеюсь над этим.
Александр оборачивается.
— Выбирай руку, Энни.
Она указывает на правую руку, и он отдает печенье.
— Ты всегда будешь окружена настоящими друзьями, — она наклоняется и обнимает Джулиану. — Это лучшее предсказание.
Александр поворачивается ко мне.
— Твой черед.
Я дотрагиваюсь до подбородка указательным пальцем.
— Левая.
Он протягивает печенье ладонью вверх, и я разрываю обертку. Предсказания глупы и бессмысленны. Мать всегда выбрасывала печенье вместе с пакетами из-под еды на вынос, поэтому мы их никогда не читали. Но под тремя парами глаз я знаю, что должна прочитать это с улыбкой.
— Скоро осуществится твоя мечта.
— Художественная галерея! — Джулиана вырывается из объятий Энни и врезается в мои ноги. — Твоя мечта осуществится.
— Возможно, ты права, — я похлопываю ее по макушке и бросаю бумажку на стол. — Хорошо, теперь очередь твоего папы.
Александр разламывает печенье.
— Искусство жизни заключается не в том, чтобы контролировать то, что с нами происходит, а в том, чтобы использовать это.
Я киваю.
— Видишь? Нельзя вечно все контролировать, Большой Парень.
— Где ты их взяла? — произносит он со смехом.
Да, предсказания были странно конкретными.
— Ну, было приятно познакомиться, Ария, — Энни делает шаг вперед и заключает меня в еще одни объятия. — Надеюсь, скоро увидимся.
— Взаимно, — я смотрю на Александра и показываю на раковину. — Я разберусь с посудой, а потом тоже свалю с глаз долой.
— Нет! — Джулиана обвивается вокруг моей ноги. — Ты не можешь уйти, пока не увидишь мою комнату. И я хочу показать домашнюю работу. Я очень аккуратно пишу. А потом можешь почитать мне сказку на ночь. Я покажу все свои мягкие игрушки. Ты можешь у нас переночевать?
— Полегче, тигренок, — Александр отрывает ее руки от моей ноги и поднимает на руки. — Ария может посмотреть твою комнату, но потом она должна уйти. Тебе нужно сделать домашнюю работу и принять ванну.
Она стонет.
— Почему она всегда должна уходить?
Вина скребет живот.
— А может быть, завтра после школы зайдешь в мою галерею? Я могу провести тебе индивидуальную экскурсию.
Ее кудряшки подпрыгивают, когда Джулиана резко поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.
— Правда?
Я пожимаю плечами.
— Если папа сможет тебя отвезти.
Александр потирает затылок.
— Не знаю, готовы ли мы выходить на улицу.
— Пожалуйста, папочка, пожалуйста! Я хочу пойти!
— Не знаю, будешь ли ты когда-нибудь готов решиться на этот шаг, — говорю я, понизив голос. — Но папарацци не будут допущены внутрь галереи, так что там будет тихо и спокойно. Сэм даже может отвезти тебя к задней двери.
Его темные глаза бегают между мной и дочерью.
— Я подумаю.
Джулиана визжит и бросается на меня.
— Пойдем. Покажу комнату!
Глава 17
Александр
Это ужасная ошибка.
Приведя Арию в жизнь Джулианы лишь для того, чтобы вырвать оттуда по истечении соглашения, я совершил роковую ошибку.