— Все хорошо и так, — Ария смотрит на меня, и кажется, что в первый раз за весь день. — Не волнуйся.
Я вздыхаю и качаю головой.
— Я...
— Пора показать сюрприз! — Джулиана врывается в комнату и подпрыгивает на кровати, прижимая нос к металлической дверце, отделяющей ее от Дэша. — Привет, малыш! Ты такой красивый. Какой ты мягкий. Не могу дождаться, когда смогу тебя подержать. Элли тоже хочет с тобой познакомиться. Надеюсь, вы подружитесь, а не будете как Том и Джерри.
— Джулс, — я опускаюсь на колени. — О чем мы говорили? Ты не можешь врываться в комнату Арии. Сначала нужно постучать.
Большие глаза Джулианы взлетают к Арии.
— Извини.
— Ничего страшного, — Ария протягивает руку Джулиане. — Покажи сюрприз, о котором рассказывала.
Мой желудок сжимается, когда я следую за ними в коридор, предвкушение терзает нервы.
— Закрой глаза, — говорит Джулиана.
Ария бросает на меня взгляд через плечо, прежде чем подчиниться.
— Не дай мне врезаться в стену, малышка.
Джулиана хихикает.
— Не дам.
Они останавливаются перед закрытой дверью одной из гостевых комнат, и Джулиана начинает обратный отсчет от трех.
— Три, два, один, — она поворачивает дверную ручку и распахивает дверь. — Открывай глаза!
Свет льется в комнату из окон на противоположной стороне, и Ария щурится, входя внутрь.
— Это художественная комната, — объясняет Джулиана, показывая на мольберт. — Ты можешь рисовать здесь.
Я жду реакции Арии, наблюдая, как ее взгляд перескакивает от разных марок краски на деревянном рабочем столе, к десяткам кистей, стоящих в держателе, который я нашел в магазине товаров для рукоделия, к пустым холстам, сложенным у стены. Я не знал, что существует так много видов красок, и не был уверен, какие из них она предпочитает... поэтому купил все.
— Я не... — она моргает и смотрит на меня. — Я так давно не рисовала.
— Я знаю, — я сглатываю, засовывая руки в карманы. — Ты говорила, что раньше любила рисовать, поэтому подумал, что у тебя должно быть творческое пространство, чтобы заниматься этим снова. Может быть, даже создать произведение, которое когда-нибудь повесишь в собственной галерее.
Она подходит к столу и проводит пальцами по щетинкам кистей.
— Может быть, мы сможем порисовать вместе как-нибудь, — выпаливает Джулиана, и я знаю, что она сдерживала вопрос все это время.
Ария с улыбкой смотрит на нее.
— Было бы здорово. Можем купить тебе маленький мольберт.
Улыбка на ее лице становится еще шире.
— Хорошо!
Ария вызвала эту улыбку на лице дочери, и черт возьми, это что-то делает с моим сердцем.
Я протягиваю ей руку.
— Пойдем, Джулс. Ты можешь помочь мне с обедом, а пока позволим Арии распаковать вещи.
— Я могу помочь распаковаться.
Я отвечаю прежде, чем Ария успевает что-то сказать.
— Дай ей немного пространства, чтобы разложить свои вещи. К тому же, Дэшу нужно успокоиться.
Нижняя губа Джулианы выпячивается, но она не спорит.
— Хорошо, — я сжимаю ее руку.
Я бросаю взгляд на Арию, которая все еще рассматривает ассортимент художественных принадлежностей.
— Дай знать, если что-нибудь понадобится.
Она кивает и слегка улыбается.
Ария так и не выходит из спальни на обед, к большому разочарованию Джулианы, но ужинает с нами.
Я приготовил ее любимые спагетти с фрикадельками в качестве приветствия в нашем доме. Скорее, как благодарность за то, что она согласилась жить с нами и выйти за меня замуж, чтобы я не потерял виллу родителей.
После ужина мы знакомим Джулиану и Элли с Дэшем. Джулиана протягивает руку, чтобы дать Дэшу понюхать ее, и тот позволяет погладить себя по голове, пока не решает, что на этом все. Чего недостаточно для дочери, но она проявляет терпение. Элли — нежный гигант; она с любопытством обнюхивает кота, но не прыгает и не лает. Дэш, с другой стороны, шипит, а затем ерзает, чтобы вырваться из рук Арии, прежде чем броситься в дорожную сумку в попытке спрятаться.
— Пора смотреть кино, — Джулиана соскальзывает с кровати Арии. — Я выбрала хороший фильм о принцессах.
Я растрепываю ее кудри.
— Сначала надень пижаму.
— Можно помочь сделать попкорн?
— Конечно.
Она выбегает из комнаты, а Элли следует по пятам.
Я перевожу взгляд на Арию.
— Извини. Я знаю, что она слишком активна.
— Не нужно постоянно извиняться, — Ария пожимает плечами. — Она всего лишь ребенок.
— Понимаю, но я также знаю, что это не тот образ жизни, к которому ты привыкла, и просто хочу убедиться...
— Со мной все в порядке, Большой Парень, — она заправляет волосы за ухо. — И спасибо за комнату. Тебе действительно не стоило этого делать.
— Я хотел дать что-то, что будет именно твоим.
— Ты уже много мне даешь.
Мы смотрим друг на друга, и приходится сжимать руки в кулаки по бокам, чтобы не протянуть их и не обнять ее. Потребность в физическом контакте, когда Ария рядом, становится все более неудобной. Я годами обходился без прикосновений другой женщины, но всякий раз, когда нахожусь рядом с Арией, все, чего я жажду, — это ее объятий, ее тела рядом, ее близости.
Но это было бы пересечением черты, и я должен сохранить границу прочной.
Джулиана появляется в дверном проеме в любимой розовой пижаме.
— У тебя есть пижамные носки, Ария?
Она усмехается.
— Нет, но думаю, что мне, возможно, придется их купить.
Глаза Джулианы загораются, когда они выходят в коридор, оставляя меня позади.
Я готовлю три миски попкорна и достаю флисовые одеяла из пуфика. Джулиана занимает место рядом с Арией на диване, настаивая на том, чтобы разделить одеяло. Она практически сидит у нее на коленях, и я не знаю, как Ария к этому относится, но если она и раздражена, то не дает этому проявиться на лице.
Элли сворачивается калачиком со мной на противоположном кресле, и я поглаживаю ее по голове, нажимая на кнопку воспроизведения.
Когда начинает играть музыка, и ледосборщики собирают кубики льда с озера, Джулиана объясняет Арии сюжет фильма «Холодное сердце».
— Но в конце принц не спасает принцессу, — заканчивает она. — Так что, думаю, тебе понравится.
— Не рассказывай весь фильм, — предупреждаю я.
— Не буду, — Джулиана высовывает язык, и Ария делает то же самое.
Я усмехаюсь. Что-то мне подсказывает, эти двое станут неразлучными подружками, что беспокоит так же сильно, как и радует.
— Эй, Ария? Что плохого в том, что принц спасает принцессу? — спрашивает Джулиана.
Ария делает глубокий вдох, прежде чем ответить.
— Я просто думаю, что принцесса должна попытаться спасти себя сама, вместо того чтобы ждать, когда кто-то придет и спасет ее.
Джулиана кивает, принимая ее ответ.
— Но иногда ей нужна помощь. Она не всегда может справиться со всем сама.
— Устами младенца глаголет истина, — бормочу я, не в силах скрыть улыбку.
Ария бросает на меня взгляд, прежде чем снова повернуться к Джулиане.
— Ты права. Всем иногда нужна помощь. Но не забывай, что принцесса тоже может быть своим собственным героем. Ей не всегда нужен мужчина.
— Она даже может спасти его, — добавляю я.
Лицо Арии смягчается, когда она улыбается, и я понимаю, что та понимает скрытый смысл моих слов.
Джулиана сияет.
— Они могут помогать друг другу. А потом влюбятся, — моя дочь — безнадежная романтичная особа.
Точно такая же, как и ее отец.
Ария смотрит мультфильм с пристальным вниманием, и я даже ловлю ее хихикающей над некоторыми причудливыми вещами, которые говорит Анна. Думаю, моя дочь выбрала идеальный фильм для знакомства с Дисней. Здесь и замкнувшаяся в себе ледяная королева, которая должна научиться перестать отталкивать людей, которые заботятся о ней; и храбрая, упрямая сестра, которая борется за то, во что верит; и лживый мужчина — что согласуется с циничными взглядами Арии — и хороший парень, который делает все возможное, чтобы помочь сестрам. Плюс, кто не любит Олафа и Свена?