Гордыня боролась с чувством вины за доминирование. Собирался ли я обмануть Финли и детей, потому что не мог отложить в сторону свое соперничество на одни выходные?
— Возможно, я знаю кого-то, — наконец сказал я. Признание было горьким на вкус. — Я не могу гарантировать, что он согласится играть, но я спрошу. Если он скажет «нет», нам придется взять Рики.
Финли и я вздрогнули одновременно. Рики был их координатором операций. Он был славным парнем и играл в футбол в местной любительской лиге. Он просто не был хорош. Совсем.
В последний раз, когда он выходил на замену, он случайно поставил подножку одному из своих товарищей по команде и забил гол за команду соперника. Дважды.
— Пожалуйста, — сказал Финли. — Ты получишь нашу благодарность навсегда.
Закончив наш видеозвонок, я откинулся назад и уставился в потолок своего кабинета. Чертов защитник. Я не мог спросить его напрямую. Он заткнул бы меня прежде, чем я открыл рот.
Мне пришлось бы пройти через Скарлетт, что было сложно, учитывая, что он еще не знал о нас. Мы решили рассказать ему лично вместе, после того как он официально вернется в Лондон.
Но мы со Скарлетт тренировались вместе все лето. Для нас было бы разумно подружиться, поэтому ее просьба об одолжении для меня не была изначально подозрительной.
Часы показывали около восьми.
У меня было мало времени.
Да пошло оно всё. Я стиснул зубы и позвонил ей. Мне не хотелось прерывать ее девичник, но у меня не было выбора.
— Привет, извини за беспокойство, но у меня есть срочная просьба, — сказал я, когда Скарлетт взяла трубку. — Есть ли шанс, что ты сможешь уговорить своего брата сыграть завтра в благотворительном матче?
ГЛАВА 32
Я не знала как, но я это сделала.
Ну, ладно, я примерно знала, как: чувство вины, групповое фото симпатичных детей в футбольной форме, предоставленной организацией «Спорт ради Надежды», и обещание позволить ему выбрать для нас следующие четыре ужина подряд сотворили чудеса, убедив Винсента записаться на благотворительный матч.
Я подозревала, что Ашер был ему должен, и это тоже помогло. Зная моего брата, он никогда не позволит Ашеру забыть об этом.
Несмотря на это, я была взволнована, что Винсент сказал «да». Я знала, как много значит благотворительность для Ашера, особенно учитывая его связь с Тедди, и надеялась, что этот матч станет первым шагом к тому, чтобы мой брат и мой парень стали терпимее друг к другу.
— Значит, Винсент не заподозрил, что ты просишь об одолжении для Ашера? — Карина последовала за мной к нашим местам в первом ряду на трибунах. Благотворительный матч проходил на местном футбольном стадионе, и он уже был заполнен семьями.
— Нет. Он поверил моему оправданию, что я была посланником, и что Ашер попросил меня спросить его, потому что это было чрезвычайно.
— Когда именно ты собираешься рассказать ему о вас двоих? — Бруклин села по другую сторону от меня. Не потребовалось много времени, чтобы убедить их обеих прийти на матч сегодня. Карина всегда была не прочь весело провести время, а Бруклин, по-видимому, была футбольным фанатом. — Ты сказала, на следующей неделе?
— Таков план. — Мой живот затрепетал от волнения, когда игроки вышли на поле для разминки.
Я сразу же заметила Ашера и Винсента. Две команды были разделены по цветам, «Красные» против «Зеленых». Ашер и Винсент оба были в красной форме, и волнение толпы достигло слышимого крещендо, когда люди заметили, кто был на поле.
Они старательно делали вид, что друг друга не существует, но, по крайней мере, не вступали в активные споры.
Я сдержала смех, когда заметила, что они выполняют одни и те же упражнения на растяжку в одно и то же время, и одинаково.
Как я уже сказала, они были похожи друг на друга больше, чем хотели признавать.
— Боже, на поле он еще более мечтателен, чем за его пределами. — Карина вздохнула, когда Ашер опустился на растяжку икр. Мышцы его ног напряглись, и половина нашей секции издала такие же вздохи. — Тебе повезло, везучая девочка.
Ее тон говорил о том, что она дразнила меня больше, чем это значило что-либо еще. Она имела визуальное представление о спортсменах, но, когда дело доходило до свиданий, ее тип приближался к артистичной, тоскливой части мужского населения.
— Тсссс. — Я нервно огляделась вокруг. Нас окружали родители, которые больше заботились о том, чтобы посторонние предметы не попали в руки их малышей, чем о нашем разговоре, но вокруг шныряли несколько представителей местной прессы. Я не хотела, чтобы кто-то из них подслушал. — Потише.
По крайней мере, папарацци здесь не были. Они не знали, что Винсент будет играть сегодня, и они явно считали, что благотворительный матч для детей неподходящая почва для скандала.
— Позвать брата на матч с его соперником, то есть твоим тайным любовником – это крутой ход, — прошептала Бруклин. — У тебя есть яйца. Я это уважаю. Ты заслуживаешь очерка в «Mode de Vie».
Карина хихикнула, пока я боролась с раздраженным вздохом.
— Я не хочу очерка в «Mode de Vie» или любом другом издании. Я просто хочу...
— Оттрахать своего мужчину до самого воскресенья и обратно? — Бруклин одарила меня дьявольской ухмылкой. — Понятно.
— Абсолютно понятно. — Карина наклонилась ко мне, чтобы дать американке пять. — У тебя есть манера обращаться со словами, Брук.
— Спасибо, — просияла Бруклин. — Я стараюсь.
Я нахмурилась.
— Знаете что? Мне жаль, что я вас познакомила. Это, — я указала на них обеих, когда они начали смеяться над моей оценкой, — неприемлемо.
Как я и предсказывала, Карина и Бруклин сразу нашли общий язык, когда встретились лично вчера вечером. Я так и предполагала, но часть меня беспокоилась, что Карина будет странно себя чувствовать, когда я ввожу кого-то нового в наш сплоченный дуэт. Однако они прижились друг к другу как утки в воде.
К сожалению, это означало, что иногда они нападали на меня сообща, что мне не нравилось.
— О, ты же знаешь, что мы тебя любим. — Карина обняла меня за плечи. — Мы были бы настоящими друзьями, если бы не издевались над тобой за твою мыльную оперу жизни?
— Да, некоторые из наших жизней скучны. Мы должны жить опосредованно через тебя. — Бруклин скрестила ноги, образ непринужденной крутизны с ее высоким хвостом, золотыми серьгами-кольцами и огромными солнцезащитными очками. — Единственное, что сделало бы сегодняшний день более интересным, это если бы Ашер и Винсент подрались. Не то чтобы они бы это сделали, — сказала она, когда я побледнела. — Никто не хочет срывать благотворительный матч для детей. На это будет плохая реакция в прессе.
— Даже не высказывай эту мысль. — Я снова взглянула на поле. Ашер и Винсент, слава богу, все еще игнорировали друг друга. — Это вполне может случиться.
— Если это так, на чьей стороне ты будешь? — спросила Карина у Бруклин. — Команда Ашера или команда Винсента?
Блондинка сморщила нос.
— Никакой команды. Мне нравится спорт, а не игроки. Они слишком самоуверенны.
Это был типичный ответ Бруклин. Мы постоянно переписывались с того вечера, как познакомились, но я все еще не знала о ней многого. Я знала, что она выросла в Калифорнии, была начинающим диетологом и могла носить конский хвост, как никто другой, но это было все. У нее был впечатляющий талант поддерживать полноценный разговор, не раскрывая ничего о себе.
— Согласна, — сказала я. — Поверьте тому, кто имеет к ним отношение. Слишком самоуверенны.
Карина выгнула бровь.
— Это говорит девушка, встречающаяся с игроком.
— Ну... — Я поймала взгляд Ашера, когда он осматривал толпу, его взгляд скользил по разным секциям, пока не нашел меня. Тысяча трепещущих крыльев наполнила мою грудь. — Он другой.
Мои друзья издали добродушные стоны, но мне было все равно. Мир сузился до озер интенсивной зелени и жара взгляда Ашера. Электричество загудело между нами, просочившись под мою кожу и зажигая каждое нервное окончание.