Также в мою защиту – Рафаэль заслужил это. Если бы я его не ударил, это сделал бы Винсент. Я не слышал, как он шел за мной, когда я выходил, но, когда Рафаэль схватил Скарлетт за руку, он был прямо там, поддерживая меня.
Я прибыл вовремя, чтобы уловить конец ее речи и понять, что она определенно не хотела, чтобы Рафаэль ее трогал. Если я и не мог выносить что-то, так это парня, который не мог понять намека.
Однако Винсент и я получили только по одному удару, прежде чем Финли ворвался из ниоткуда и разнял нас. Рафаэль ушел, не выдвинув обвинения: обстоятельства были слишком унизительны, чтобы он мог подумать о том, чтобы сделать их публичными, и Финли потащил нас обратно в раздевалку, чтобы зачитать нам протокол о беспорядках.
Как бы он ни был благодарен за наше сегодняшнее участие, он не стеснялся критиковать нас за драку на поле и за то, что случилось с Рафаэлем.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы с Винсентом выскользнули из раздевалки, получив заслуженное наказание.
— Он был в ярости, — сказал Винсент.
— Да. Я понятия не имел, что его голос может достигать такой громкости.
— Это было впечатляюще.
— Мммм. — Я вспомнил приятный хруст моего кулака, соприкоснувшегося с лицом Рафаэля. — Но я об этом не жалею.
Ухмылка расплылась на лице Винсента.
— Абсолютно нет. Фингал Пессоа? Этому место в зале славы.
Я усмехнулся.
Я не мог дождаться, когда Рафаэль попытается объяснить свой синяк под глазом. Его эго, вероятно, было ушиблено больше, чем его лицо, и он заслужил каждую секунду дискомфорта.
Ты не ходишь и не хватаешь женщин против их воли. Точка.
— Спасибо, что защитил мою сестру, — сухо добавил Винсент. Стадион к этому времени уже действительно опустел, и единственным звуком были наши шаги, эхом отражавшиеся от бетонного пола. — Тебе не нужно было этого делать.
Если бы ты только знал.
— Пожалуйста. — Я прочистил горло. — Спасибо, что подменил в последнюю минуту.
— Пожалуйста.
Мы снова погрузились в молчание.
Мы дошли до выхода и стояли там, стараясь не смотреть друг на друга, пока ждали, когда к нам присоединятся Скарлетт и ее подруги. Скарлетт, казалось, не слишком расстроилась из-за того, что мы нанесли удар ее бывшему, но Карина и Бруклин появились вовремя, чтобы увидеть, как Финли гонит нас в раздевалку, как уставший от всего школьный учитель гонит своих нарушителей порядка на наказание после уроков.
Я не знал, чем занимались девчонки. Наверное, докладывали друг другу о нашем абсолютно дерьмовом дне.
По крайней мере, мы собрали более ста тысяч фунтов стерлингов для «Спорт ради Надежды» (если включить в счет благотворительный матч ТБ. Пять голов равнялись пятикратному увеличению продаж билетов).
Винсент постучал ногой. Я посмотрел на часы.
Повисла неловкая тишина.
Мы не были друзьями, но сегодняшний матч и наш единый фронт против Рафаэля несколько смягчили враждебность, которая обычно царила между нами.
Так что же, черт возьми, мы делали теперь?
— Вы, ребята, уже избавились от всего этого? — голос Скарлетт развеял мою неуверенность.
Она подошла к нам в сопровождении настороженно выглядящей Карины и веселой Бруклин.
Винсент выпрямился рядом со мной.
— От чего избавились? — спросил я.
— Сокрушительного тестостерона. Тебе не нужно было подходить и давать ему такой подлый удар. — Она смерила нас суровым взглядом.
Мы с Винсентом пригнули головы.
— Как говорится... — губы Скарлетт дернулись. — Было очень приятно видеть, как это происходит.
На наших лицах одновременно появились радостные улыбки.
— Я даже засняла это на камеру. — Карина помахала телефоном в воздухе. — На случай, если у нас будет плохой день и нам понадобится взбодриться.
— Ооох, — Бруклин наклонилась. — Можешь отправить мне это?
— Без проблем.
— Спасибо, — тихо сказала Скарлетт, пока ее подруги тряслись над видео, на котором я бью Рафаэля. — Вам обоим. Как я уже сказала, вам не нужно было выкладываться на полную катушку, но я ценю, что вы меня поддерживаете.
— Всегда. Ты моя младшая сестренка. — Винсент взъерошил ей волосы. — Кто связывается с тобой, связывается со мной.
— Винс. Что я говорила о том, чтобы трогать мои волосы? — Она оттолкнула его руку, но сквозь складки раздражения проглядывала улыбка.
Я молчал. Я не хотел говорить то, что думал на самом деле, в присутствии Винсента, поэтому слова застряли у меня в горле, вырываясь из поводка, который я на них накинул.
Я всегда буду рядом. Всегда. Что бы ни случилось, нет ничего в этом мире, чего бы я не сделал для тебя.
Взгляд Скарлетт коснулся моего. Она замерла на долю секунды, ее губы приоткрылись, словно она услышала мое безмолвное обещание громко и ясно.
Знакомое жжение пробежало по моей коже, всего на секунду, пока Бруклин не позвала Скарлетт по имени, но этого оказалось достаточно, чтобы оправдать каждое падение сегодняшних американских горок.
— Первое такси уже здесь, — сказала Бруклин, проверяя телефон, когда черная машина подъехала к нам. — Мы празднуем в «Разъяренном кабане».
— Отлично. — Винсент одарил ее улыбкой. — Мы можем поехать вместе. Я не думаю, что мы встречались. Я брат Скарлетт, Винсент.
— Я знаю, кто ты. — Она не оторвала взгляд от экрана. — Мы не поедем вместе. Ты поедешь с Ашером.
Наши улыбки одновременно исчезли.
— Что? — Наши голоса наложились на наши взгляды.
— Мы не можем вместить пятерых в машину, так что вы, ребята, пойдете первыми, чтобы занять нам лучший столик. Мы будем прямо за вами, — весело сказала Скарлетт. Карина открыла дверь; Скарлетт втолкнула нас внутрь. — Увидимся в пабе!
Бруклин погрозила нам пальцами.
— Веселитесь и ведите себя хорошо.
Мы не успели высказать свое возмущение, как Карина захлопнула дверь, а наш водитель умчался.
— Что, черт возьми, только что произошло? — спросил Винсент, его голос был полон недоверия.
— Хотел бы я знать. — Я провел рукой по лицу, разрываясь между раздражением, весельем и гордостью. — Не задавай вопросов. Просто смирись с этим. Поверь мне, так легче.
* * *
Конечно, наш чертов водитель заблудился. Лондонские таксисты редко теряли направление, но нам просто повезло, что мы застряли с тем, кто заблудился.
После очень долгой и очень тихой поездки на машине мы с Винсентом наконец добрались до «Разъяренного кабана». Девочки уже заняли одну из немногих желанных кабинок в глубине, и нам пришлось пробираться сквозь толпу, чтобы добраться до них.
Это был субботний вечер, и паб был переполнен. Музыка и алкоголь лились рекой, а несколько посетителей устроили импровизированный танцпол рядом с музыкальным автоматом. Мак швырял напитки за барную стойку с его фирменным хмурым выражением лица, которое стало еще серьезнее, когда он увидел, как мы вошли.
На самом деле, все заметили, когда мы вошли. Десятки пар глаз провожали нас взглядом, пока мы шли к угловой кабинке. Если бы не правила паба, то миллион телефонов документировали бы этот исторический момент в истории футбола.
Ашер Донован и Винсент Дюбуа гуляют по городу, как лучшие друзья.
Ха. Через мой труп.
— Пора, — сказал Бруклин, когда мы заняли свои места по обе стороны круглой кабинки – я рядом со Скарлетт, Винсент рядом с Бруклин. Карина сидела прямо посередине, ее глаза были прикованы к чему-то в ее телефоне. — Вы двое так наслаждались поездкой, что продлили ее?
— Не переусердствуй, блондиночка, — сказал Винсент. — Ты милая, но не настолько.
Она ухмыльнулась.
— Так вот почему ты хотел поехать со мной раньше?
— Нет, это потому, что я уже был настроен на благотворительность и хотел проявить к тебе свою щедрость.
— Дети, — пробормотала Скарлетт, пока Винсент и Бруклин продолжали препираться. — Меня окружают дети.
— Не причисляй меня к ним, — сказал я. — Я взрослый и зрелый человек.
— Сегодня не тот день, чтобы делать подобные заявления.