— Хорошо. — Моя мать, должно быть, услышала решимость в моем голосе, потому что она не стала спорить. Однако ее вздох содержал множество беспокойств. — Просто обещай мне, что будешь лучше заботиться о себе, ладно?
— Я сделаю это, — сказала я, когда дверь ванной открылась и вышел Ашер. Я слегка улыбнулась ему, и он ответил мне тем же. — Я обещаю.
Сказать, что тренер был зол, было все равно, что сказать, что гора Этна иногда становится немного острой. Он был, проще говоря, в ярости.
Это был понедельник после матча с «Холчестером». Скарлетт и я все еще ночевали в президентском номере «Эшворта», и когда я прибыл на тренировочную площадку «Блэккасла», папарацци уже были в полном составе. Мне придется провернуть маневры, достойные МИ5, после тренировки, чтобы они не увязались за мной в отель.
Однако я бы предпочел иметь дело с папарацци, чем терпеть гнев тренера.
Я не знал, что лицо может менять столько оттенков красного за столь короткое время, но он доказал, что мое предыдущее понимание биологии неверно. Когда оно достигло особенно завораживающего оттенка пурпурного, я забеспокоился, что мне придется добавить убийство моего тренера в список обид, которые некоторые члены общественности имели на меня.
— Ты не пропускаешь матчи, чтобы увидеть свою девушку! — Вена на его виске пульсировала так яростно, что я почти ожидал, что она выскочит, потянется через стол и задушит меня. — Из всех чертовски глупых, безрассудных вещей, которые ты сделал, это должно занять первое место!
— Она была в больнице. — Я защищался, как только мог. Я понимал, почему он расстроился, но это было не похоже на то, что я пропустил матч, чтобы порезвиться на пляже. У меня была веская причина. — Мне позвонили прямо перед матчем, и мне пришлось принять решение за доли секунды. Если бы в больнице была ваша дочь, разве вы не поступили бы так же?
Мне хотелось забрать последнюю фразу обратно, прежде чем она слетела с моего рта. Тренер был чрезвычайно оберегающим по отношению к Бруклин, и ссылаться на нее каким-либо образом, когда он был в ярости, было, вероятно, не лучшей моей идеей.
Грозовая туча омрачила его лицо.
— Что ты только что сказал?
Я побледнел.
— Я имею в виду, это была чрезвычайная ситуация, сэр, — поправил я. — Мне жаль, что я пропустил матч, но я бы не сделал этого, если бы это не было важно.
К счастью, ни один из таблоидов не сообщил о причине госпитализации Скарлетт. Для меня причина была важна, но я подозревал, что тренер не считал это серьезным, поскольку ее выписали после ночного пребывания в больнице. Черт, он не стал бы считать серьезным ничего, кроме почти смертельного состояния. Однако он не мог этого доказать.
Судя по дерганью его челюсти, он пришел к такому же выводу, но он был этим не доволен.
— В следующий раз, — сказал он, — ты позвонишь мне и расскажешь, что, черт возьми, происходит. Я не хочу слышать это от твоего напыщенного PR-агента.
Неужели он собирался отпустить меня с крючка?
Я затаил дыхание.
— Да, сэр.
— Сейчас. — Взгляд тренера пригвоздил меня, как бьющегося жука, к моему стулу. Черт. Не соскочил с крючка, в конце концов. — Можешь объяснить, почему и мой капитан, и мой ведущий нападающий пришли на тренировку сегодня с таким видом, будто проиграли раунд в бою ММА?
Я заставил себя не прикасаться к рассеченной губе. Папарацци, конечно, пронюхали о наших травмах, когда мы прибыли на тренировочную площадку. Вероятно, в тот самый момент они распускали скабрезные истории о нашей ссоре из-за Скарлетт.
Они не ошиблись бы, но я не собирался потчевать тренера неприглядными подробностями субботних событий.
— У нас с Винсентом возникло недопонимание, которое... обострилось на выходных, но мы разобрались. Обещаю, это больше не повторится. Сэр, — быстро добавил я.
— Лучше не надо. — Жилка на виске тренера снова запульсировала. — Пока я это пропущу, но, если я почувствую хоть малейший намек на разногласие между вами сегодня или в любой другой день, я не буду таким снисходительным. А теперь убирайся отсюда и присоединяйся к своим товарищам по команде на тренировках. Ты и так пропустил достаточно работы на прошлой неделе.
Облегчение разлилось по моим венам. Он не посадил меня на скамейку запасных или не заставил, не знаю, драить стадион зубной щеткой. Слава богу.
— Да, сэр.
Встреча прошла гораздо лучше, чем я ожидал, но я поспешил уйти, прежде чем он передумает.
Я пропустил только разминку и первые пять минут тренировки, так что мне не потребовалось много времени, чтобы наверстать упущенное.
Остальные члены команды не держали на меня зла из-за моего отсутствия в субботу – у них тоже были жены, подруги и любимые члены семьи; они понимали, но по их взглядам я мог сказать, что им было любопытно узнать о Скарлетт и моей встрече с тренером.
— Что случилось? — набросился Адиль во время нашего первого перерыва. — Что сказал тренер?
Остальные игроки подошли и навострили уши, слушая, как я подвожу итоги нашего разговора.
— Тебе повезло, приятель, — Стивенс похлопал меня по плечу. — Если бы матч закончился поражением, а не ничьей...
По группе пробежала дрожь. Если бы мы проиграли, я бы лежал на шесть футов под полем, а не стоял на нем.
Я смотрел повтор матча. Мы играли хорошо, но и «Холчестер» тоже. У них не было мегазвезд в текущем составе, Боччи был ближе всего к таковой, но они были невероятно сплочены. Это была их самая большая сила и наша самая большая слабость.
Надеюсь, в этом сезоне это изменится. Мы уже играли лучше вместе, когда Винсент и я все исправили, но нам еще есть куда расти.
— Забудь о матче, — сказал Сэмсон. — Я хочу услышать о твоей тайной девушке. Сестра Дюбуа? — Он присвистнул. — Нагло. Очень нагло.
Головы поворачивались между мной и Винсентом, который шел к нам от водоразборной станции.
Я был не в настроении обсуждать свою личную жизнь с кем-либо прямо сейчас. К счастью, Винсент прервал меня прежде, чем мне пришлось ответить.
— Это тренировка или сеанс сплетен? — многозначительно спросил он. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать нашу личную жизнь, если только ты не хочешь рассказать нам о девушке, с которой ты переспал во время нашего последнего выездного матча.
Остальная часть команды рассмеялась и толкнула локтем смущенного Сэмсона. Он привел девушку в отель, но отказался рассказать нам, кто она, что было для него необычно. Он был типичным (сверх)болтуном.
— Чувак, капитан, почему ты всегда так со мной поступаешь? — сказал он, покачав головой.
Винсент ухмыльнулся.
— Ты делаешь это слишком легким.
Нам не дали возможности поговорить дальше. Грили крикнул нам, чтобы мы собрались для следующего набора упражнений на выносливость, и наше добродушное поддразнивание немедленно переросло в концентрацию.
Сегодняшнюю тренировку проводил наш помощник тренера. Обычно он был любезнее тренера, но он нас измотал. К концу тренировки ни у кого не осталось сил, кроме как добежать до раздевалки, принять горячий душ и переодеться.
— Спасибо, что вмешался раньше, — сказал я Винсенту. Мы закончили собираться примерно в одно и то же время, и я пошёл с ним в ногу, когда мы шли к парковке. — Когда ребята спрашивали о Скарлетт.
Он пожал плечом.
— Она моя сестра. Я не хочу, чтобы эти идиоты думали о ней в каком-то романтическом ключе. — Он покосился на меня. — Но для тебя уже слишком поздно.
Я ухмыльнулся.
— Как она? — спросил Винсент. — Я разговаривал с ней по телефону вчера вечером. Она говорит, что с ней все в порядке, но ты же ее знаешь. Она скажет, что с ней все в порядке, даже если ее заставят пробежать марафон босиком по раскаленным углям.
— Я знаю. — Упрямая стойкость Скарлетт была одной из ее самых достойных восхищения и самых тревожных черт. — Она чувствует себя лучше. Все еще вялая и иногда испытывает боль, но она берет неделю отпуска, чтобы полностью восстановиться. — Это была ее идея, которая принесла мне некоторое облегчение. Она не заставляла себя сразу же вернуться к работе. — У нее сегодня созвон с Лавинией, чтобы обсудить ситуацию с таблоидами и спектаклем.