Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.
Недалеко, в тени большого персикового дерева, стоял каменный стол с тремя каменными скамьями вокруг него. Я подумала, что наш разговор займет некоторое время, поэтому присела на одну из скамеек.
Су Цзинь напряженно следила за мной, затем выпрямилась и, изобразив улыбку, произнесла:
– Небесный дворец немного отличается от других мест, и, если подходишь к визиту почтения искренне, необходимо соблюдать церемониал, дабы все видели ваше благочестие. Согласно церемониалу, когда высокопоставленная гостья прибывает в Небесный дворец, девушка рангом ниже обязана прийти и поклониться ей, выразив этим свое почтение. Однако принц не напомнил мне о столь важном событии, как ваш визит, поэтому во время нашей первой встречи я не признала сестрицу и вела себя недостойно, чем рассмешила вас. Этим утром я решила навестить сестрицу, но опоздала. Мне хочется принести извинения за то, что я пришла столь поздно.
Она говорила так складно, что невозможно было придраться. Эта девушка действительно заслуживает называться «образцовой супругой». Но как же дурно мне от этого ее «сестрица»!
Погладив лоб, я подняла сжатый в руке веер и, кивнув, ответила:
– Конечно, я здесь совсем недавно и еще не знаю всех правил. Однако это неважно, описанный вами обычай звучит очень интересно, так что кланяйтесь скорее!
Девушка остолбенела, а затем, придя в себя, ответила:
– Но… я уже поклонилась.
А вот это уже что-то новое. Я отвела взгляд и воссоздала в памяти все произошедшее с момента ее прихода. Но все, что мне удалось припомнить, – это как она едва поклонилась мне в начале разговора. Неужели младшая супруга, не имевшая почти никакого положения в обществе, таким никудышным поклоном поприветствовала меня, высшую богиню, которая успешно занимается самосовершенствованием уже на протяжении ста сорока тысяч лет? Правила Небес лишь звучат безукоризненно, а на деле ничего не значат! Меня переполняло недовольство, но, вспомнив, что я великодушная богиня, я не стала препираться с гостьей по поводу этих условностей. Подавив раздражение, я горделиво кивнула и ответила:
– Да, уже поклонились, правда, это такой простой поклон…
Не успела я договорить, как стоявшая рядом со мной «образцовая» супруга, та самая, что лишь слегка согнула спину, когда кланялась мне, резко опустилась на колени и, сложив руки, упала грудью на землю. У ворот мелькнул чей-то рукав.
Кашлянув, я спросила:
– Зачем вы это делаете?
Девушка подняла голову, выражение ее лица было суровым и мягким одновременно. Она сбивчиво ответила:
– Первый поклон был поклоном будущей главной жене. Этот же поклон – поклон благодетельнице. Последние несколько месяцев сестрица заботилась об А-Ли, за что я ей премного благодарна! А-Ли еще в детстве потерял матушку. Боюсь, ребенок принимает вас за нее… Мне кажется, это из-за того, что с шелковой повязкой на глазах вас совсем не отличить от его матушки, поэтому, я надеюсь, вы и дальше будете заботиться о нем. Принц очень любил матушку А-Ли. Когда она сбросилась с помоста для наказания бессмертных, он прыгнул вслед за ней. Небесный владыка спас его, но в тот момент принц почти не дышал. Все годы его совершенствования были почти уничтожены. Он пролежал в одном из залов дворца больше шестидесяти лет. Если бы матушка принца не приносила к его постели А-Ли, который постоянно звал его, то, возможно, принц так и не проснулся бы. Сестрица, обратите свой взор на цветы персика, которыми полон двор. Принц посадил эти деревья после того, как очнулся, в память о матушке А-Ли. За двести лет на лице принца не проскользнула даже тень улыбки. Мне кажется, сестрица очень напоминает ему матушку А-Ли. Я кланяюсь вам и надеюсь, что в скором времени вы станете главной женой принца и внесете спокойствие в его несчастную душу.
Я какое-то время молча смотрела на «образцовую» супругу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ее слова расстроили меня. Она явно хотела дать понять, что для принца я являюсь лишь заменой покойной матушки А-Ли. Я поняла ее двусмысленные речи благодаря своей мудрости и тому, что во времена беззаботной юности, проведенной в мире смертных, я видела множество подобных сюжетов в пьесах. А если бы на моем месте оказалась Фэнцзю, пространные рассуждения супруги пропали бы впустую? Но почтительный поклон смягчил ее дерзость, отчего неприятные ее слова звучали дружелюбно и даже заботливо.
Хотя я и уловила скрытый смысл ее слов, я не могла себе позволить пойти у нее на поводу и устроить громкую ссору с Е Хуа, выясняя, любит он меня или покойную матушку Колобочка. На самом деле «образцовой» супруге приходилось нелегко, ведь принц в упор ее не замечает. Я видела, что она сильно любит Е Хуа.