– Послушай-ка. Мне есть что тебе предложить. Завтра у нашей труппы выступление. Я могу достать билеты…
– Серьезно? Оно ведь только для самых высокопоставленных лиц и важных гостей? – Джуд тут же проглотил наживку, но, заметив неодобрительный взгляд повара, взял себя в руки. – Хм, ну что ж, можно попробовать. А вы точно найдете билет?
Повар фыркнул и, скрестив руки на груди, ответил:
– Негоже, знаешь ли, в твоем возрасте так дерзить!
– Да ладно вам. Что нужно делать, говорите? Смотреть на вас?
Юноша выпрямился и встретился взглядом с поваром.
– Так, что тут у нас, – важно проговорил тот, пристально всматриваясь в черные глаза напротив. – Все запутанно. Очень запутанно…
Джуд непонимающе уставился на повара, но тот нахмурился и приказал ему не шевелиться.
– Что такое? – удивленно воскликнул подросток.
Удивлялся происходящему не только он – Сиа тоже в оцепенении наблюдала за разворачивающейся сценой. Внезапно повар вытащил из кармана фартука несколько костей и бросил в кастрюлю под собой. Вода жадно поглотила их, затянув на самое дно, а монстр уже снова стал разглядывать глаза смущенного Джуда.
– Есть секрет, который ты хочешь сохранить. И должен сохранить… – Он снова потянулся к своим «закромам».
– Все, перестаньте! – закричал Джуд, не в силах больше выносить такое пристальное внимание, и указал пальцем на свои глаза. – В чем секрет? Что мои глаза самые добрые и красивые? И нет им подобных?
Голос его звенел от обиды, и повар принялся было объяснять:
– Нет, я не это хотел…
– А что тогда? Почему вы относитесь к людям словно к вещам и судите их? – громко возмущался Джуд.
– Прости, пожалуйста! – поспешил извиниться повар.
Юноша окинул его заносчивым взглядом, смягчился и продолжил уже спокойнее:
– Возможно, билет на представление мог бы залечить мои раны.
– Какой билет? А-а, ты про этот… – засуетился повар, и в руках у него появились пригласительные. – Конечно, держи скорее! И вообще всегда обращайся!
Вместо одного Джуд получил три – для себя и друзей.
– Спасибо вам! Вы лучше всех! – расплылся в улыбке юноша.
Повар обрадовался, что тот наконец развеселился, и тоже улыбнулся. Одна только Сиа по-прежнему недоумевающе смотрела на друга.
– Ну что, теперь одолжите нам кастрюли?
Джуд всегда помнил о деле, а повар же и вовсе позабыл, зачем они пришли. Он поспешил собрать разбросанные по кухне пустые кастрюли и разделил их между двумя гостями.
– Если нужно будет еще, всегда рад помочь!
– Спасибо вам! Будем вам завтра громко аплодировать.
– И кастрюли обязательно вернем. Еще раз спасибо!
Глава 4
Комната Лидии
Тепло попрощавшись с поваром, Сиа и Джуд вышли в коридор. С лица девушки тут же исчезла улыбка.
– Ну ты чего? – спросил Джуд. Заметив ее неодобрительный взгляд, он виновато улыбнулся и забрал у нее несколько кастрюль. – Пойдешь со мной на концерт?
«Умеет он располагать к себе людей», – подумала Сиа и молча взяла билет.
Вскоре юноша увлек ее беседой, и она уже спокойно шагала по изумрудной лестнице. Размышляя, долго ли еще идти, Сиа посмотрела вниз. В этих лабиринтах ресторана она пока еще ориентировалась плохо, поэтому пришлось спросить:
– Далеко до нашего подвала?
– Подвала? А зачем нам туда? – удивился он.
Сиа вопросительно уставилась на друга. Ответом ей послужил его проницательный взгляд, от оторого она даже смутилась.
– Ты что, собираешься отнести кастрюли к Джейк?
– А что такого? – растерялась Сиа. – Мы ведь и травы там сушили.
Джуд категорично покачал головой.
– Это можно было делать и втайне от нее, – хмуро ответил он. – Теперь варить их нужно по отдельности: мы своими кастрюлями половину подвала завалим. Как думаешь, понравится ей это?
– И куда мы пойдем?
– Не переживай, – усмехнулся юноша и ободрительно похлопал ее по плечу, как бы призывая довериться ему. – Знаю я одно место.
Сиа послушно следовала за ним, даже не догадываясь, куда они направляются. Молодой человек уверенно спускался по винтовым лестницам, пока в конце концов не остановился перед обшарпанной дверью, обклеенной обоями в цветочек. На ней висела перекосившаяся табличка с надписью, сделанной кривым детским почерком: «Не входить без стука». Если уж вход был в таком состоянии, комната точно должна была быть не лучше. Джуд толкнул дверь, и она без труда поддалась, издав лишь еле слышный стон. Снедаемая любопытством Сиа зашла внутрь.