Эту каплю вынул из ее груди Дареш в ритуальном обряде, и Эйвери словно поблекла, ослабела, погасла. Даже в простолюдинке-вее есть капля силы, а в Виве не осталось ничего, кроме высохших магических сил. У нее — у меня! — не было сил вырвать руку из хватки старшей горничной.
Не впервые за эту ночь меня коснулся страх. Ужас перед будущим, где я лишь сухая веточка на сильном цветущем дереве, полном магии и силы. Меня ветром обломит, а я лезу против драконов. Неосторожная, неопытная.
Горничная притащила меня на третий этаж и, напоследок сжав запястье, втолкнула меня в богатые покои.
— Слушай, чего тебе скажут, деревенщина, да делай, как надо, да кланяйся, — прошипела на прощание. — Не позорь имя Бельх.
Дверь распахнулась, и глазам открылась чудная картина. Клятый эстет, декорировавший комнату, был одержим розовым и пушистым, и я обреченно шагнула в царство Мимими. Других определений ум мне не выдавал.
Лети, подсказала память. Обделил отец-дракон бедняжку вкусом, а бог Лебеш, отвечающий за цветосочетания, приятные драконьему глазу, забылся сном на период творческой активности в замке Бельх.
Однако вейра, поджидавшая меня внутри, была полной противоположностью покоям.
Строгая, подтянутая и вызывающая ассоциации с леди Мери. Само Совершенство, в общем. На миг меня охватило чувство давно забытой отверженности, неполноценности, а после я насильно расправила плечи, расслабила напряженные руки и плавно шагнула вперед. Тело идеально воспроизвело неглубокий поклон и легкую улыбку. Так было правильно.
Я — то, что я есть, а не мое платье. Мне нечего стыдиться.
Легкая ирония во взгляде вейры сменилась чем-то отдаленно похожим на растерянность и вроде бы недоумение. Ей наверняка презентовали меня, как боязливую овечку, и она не ожидала получить негласный отпор. Но спустя секунду карие глаза вейры снова приобрели покой и непроницаемость.
— Счастлива приветствовать новую вейру дома Бельх, мне надлежит приготовить вас к ночной трапезе с императором.
После прочтенного договора я уже не воспринимала идею встречи с императором положительно. Только вряд ли я могу отказаться.
Вейра за плечи подвела меня к зеркалу в э… драконий рост. Буквально — во всю стену. Вертанула, как куклу, внимательно рассматривая.
— Синее будет бледнить, розовое сливаться, темное… Темное еще хуже.
Вейра бормотала себе под нос, поворачивая меня вокруг своей оси. Зеркало стояло под удачным углом к профессиональному освещению, и теперь я отчетливо видела, насколько плохи мои дела. Откровенно анорексичная внешность, выпирающие ключи, углы локтей и скул, проступающие синевой венки, потускневший взгляд. Разве что волосы были на удивление хороши. Тяжелое золотое полотно обнимало угловатые плечи и само по себе служило главным украшением.
— Можно попробовать дымчатый наряд, — с сомнением предложила вейра. — Цвет модный, можно попробовать.
Оставив меня у зеркала, она отошла обратно к дивану и без особого напряжения выкатила чудовищных размеров не то сундук, не то шкаф на колесиках. Распахнула, и в глазах зарябило от радуги нарядов.
Вытащила серое, хорошо пошитое платье и приложила ко мне, любуясь полученным сочетанием. Хотя чем там любоваться, ума не приложу. Серое на сером. Но судя по насмешливому взгляду, она просто получала удовольствие, делая из меня чучело.
Я же мыслила более практично. У меня появился легальный способ заполучить более-менее приличное платье. Не отберет же его император обратно.
— Благодарю за доброту, — я сгрузила в руки шокированной моей смелостью вейре платье. — Я попробую сама присмотреть что-то из вещей.
Отстранила притихшую швейку в сторону и прошла вдоль мини стойки с нарядами. Что-нибудь розовенькое было бы в самый раз, освежить бледность щек, оттенить волосы, но… вряд ли судьба повернется ко мне бальным боком. Мне в этом платье потом лезть к Арахне.
У меня больше не было иллюзий. Моя смерть была спланирована и неуклонно двигалась к своему завершению.
— Вот это возьму, а к нему теплый дорожный плащ.
Улыбка сползла с лица вейры, как по щелчку пальцев, едва она увидела, что я выбрала. Ей нравилось подтрунивать надо мной, но делать из меня узницу концлагеря в ее планы не входило. Император хотел вкушать перепелов в обществе достойной вейры. Ну или хотя бы загримированной под достойную.