Мысль о том, что я запросто могу укатиться в подпол вместе со всем этим богатством, меня никак не грела, но показывать слабость было нельзя. Первое правило бизнеса — не показывай противнику спину. Встречай неприятности лицом к лицу.
Не знай я о договоре между добрейшей души человеком, который мой муж, и императором, оказалась бы в крайне неприятной ситуации. Боялась бы. Выгадывала. Взвешивала. Зато теперь я прекрасно понимала в какой ситуации нахожусь, и примерно представляла себе слабые места договора.
А таковые были. И одно из них лежало на поверхности. Император не знал, что я в курсе его маленькой сделки с графством Бельх. Наверное, воображает себя кошкой, играющей с глупой мышью.
Сделав очередной реверанс покорно и неспешно прошла к столу, с комфортом устроившись на единственном стуле.
Огромный стол, уставленный аппетитными блюдами, единственный стул в торце. Пятеро молчащих соглядатаев. Император в капюшоне в единственном кресле на некотором отдалении от стола, и, заметим между нами, вне досягаемости проваливающегося пола. Все было нацелено на то, чтобы сделать мое пребывание здесь как можно более дискомфортным.
— Благодарю, — я присела без всякого смущения.
После позволила налить мне вина и наложить немного какого-то потрясающего пахнущего блюда. Причем, вино наливал мужчина незаметной внешности, а еду подавала женщина в униформе. Вполне возможно, что здесь гораздо больше народу, чем мог поймать мой человеческий глаз.
— Угощайтесь, — император взмахнул рукой. — Должно быть, от волнения вам на свадьбе кусок в горло не лез.
— Благодарю за внимание, — поблагодарила я вполне искренне.
Смущенно улыбнулась, а после без стеснения придвинула к себе блюдо и с аппетитом принялась за еду. Перекусить мне толком не удалось, так что я была голодна.
Черт побери! Вкусно!
Кажется это курица в каком-то невероятном соусе и пряные овощи. С интеллигентным хрустом я вгрызлась в курочку и едва не застонала от счастья. Травить меня невыгодно, как и убивать раньше срока. В договоре все прописано, так что бояться, считай, нечего, кроме несварения от повышенного внимания высокопоставленных особ.
Несчастная горничная, потрясенная моей бестактностью, наконец нашла в себе силы отойти, так что я торопливо дожевала и остановила ее:
— Мне бы хотелось отведать немного салата. Соленые грибочки есть?
В воспоминания Эйвери эти самые соленые грибочки были признаком роскоши и верхом кулинарного искусства. Бедное дитя…
Пока горничная дрожащими руками накладывала мне салат и грибы, я упивалась потрясением соглядатаев.
Император резко снял капюшон, и я наконец увидела его лицо. Умное и бесстрастное, с резко выточенными чертами лица и… отдаленно похожее на лицо его, так называемого, рыцаря. Те же темные волосы, схваченные в короткий хвост, поблескивающие темнотой глаза. Не так красив, как рыцарь, не так плавен и хищен в динамике, но все равно хорош.
Не знаю, на что он рассчитывал. На слезы? На мольбы?
— Надеюсь вы утолили голод, вейра Бельх.
Вообще-то нет. Грибы еще, да и салат я толком не попробовала. Но делать нечего, пришлось отодвинуть блюдо.
— Благодарю за трапезу, — сказала неохотно.
— Мое время не безразмерно, давайте перейдем сразу к сути. Вы хотели видеть меня. С какой целью?
Судя по холодку, идущего от венценосного, я ранила его в самое сердце своим поведением. Нервный мужик. Я, между прочим, еще не начала.
Вздохнув поглубже, подняла взгляд:
— Тогда буду краткой. Через три дня я войду в лабиринт Арахны, и меня волнует моя судьба после того, как я воздам хвалы разгневанной богине.
Император растерянно моргнул.
— После того как выйдете из… лабиринта? — уточнил он.
Взглянула на императора с невольным уважением. Даже не засмеялся.
— Верно. Мой супруг женился на мне вынужденно, да и я не горю желанием омрачать его дни своим присутствием.
Император откинулся на спинку кресла и уставился на меня с неожиданным интересом. Рыцарь — единственный, чье присутствие меня хоть сколько-то нервировало — окинул меня задумчивым взглядом.
— И что же вы предлагаете?
— Отдайте мне материнское поместье Леяш, — я уже обдумывала этот ход. — Только мне. В полную юридическую собственность.