Если я сумею остаться в живых, это поместье станет моим убежищем и гарантом существования. И пока драконы не верят, что я выживу, надо выбить как можно более комфортные условия для своего будущего.
А потом я почувствовала это… Давление. На меня словно упало небо. Давило к земле, скручивая мышцы и кости, по виску скользнул оледенелый пот. Это было больно, и страшно, и я запретила себе бояться. Покажи хищнику свой страх, и он тебя сожрет.
Не знаю, как долго я сидела выпрямившись в спицу и сжав в кулак кружево на своем прелестном персиковом платье.
Император медленно повернулся к рыцарю, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, словно переговариваясь взглядами.
А после все кончилось.
Все равно, что после долгих заморозков резко пришла весна. Даже в зале потеплело.
— Что же… Полагаю это справедливо. Да будет так.
Император стукнул ладонью по ручке кресла, и я едва не подскочила от громкого стука.
Надо поднять руку, подсказала память, сжать в кулак, символизируя крепость договора и дождаться магических рун. У меня магии не было, поэтому договор скреплять предстояло только императору.
Как во сне подняла руку, и спустя миг запястье обняла лента из посверкивающих символов, мгновенно впитавшихся в кожу.
— Договор завершен, — холодно резюмировал император.
Неверяще опустила руку. Вот так просто? А я уже аргументов гору приготовила, а все оказалось так просто.
Пол под ногами начал осыпаться, складываясь в знакомые ромбы буквально в нескольких сантиметрах от мысков туфель. Стол без единого звука поехал вниз. Я едва успела вилку положить на место.
Кажется, меня больше не рады видеть.
— Что-то еще? — император сохранял скучающий тон, но я почти физически чувствовала, что очень близко подошла к грани допустимого.
Согласно договору, поместье Леяш должно было отойти моему мужу в случае моей смерти. Я и так попросила много.
Не отводя взгляда от маленького обрыва под ногами, встала и склонилась в поклоне.
В груди противно сжалось отвыкшее волноваться и давно остывшее сердце. Дрожь прошлась вдоль позвоночника скользкой змейкой. Взгляды дракониров, безмолвно внимающих нашему диалогу с императором ощущались ожогами.
Теперь-то я прекрасно понимала, как этот жуткий мужик стал императором. Если он общается с подданными таким же неповторимым образом, те с радостью ему подчиняются, хотя бы потому что лежать ниц удобнее, чем стоять в реверансе.
— Мне бы хотелось провести эти трое суток в храме при доме Бельх.
Взгляд я поднять не посмела. Впервые за долгое время я чувствовала страх, от которого кишки бантиками завязываются.
— Желаю очистить голову от земных мыслей перед встречей с богиней, — пояснила тихо.
Молчание было таким долгим, что у меня уже начали дрожать коленки.
— Дозволяю.
За спиной с тихим клацаньем распахнулись двери, и я с трудом выпрямилась, из последних сил подавляя желание вылететь отсюда бегом. Ноги, как заколдованные, двинулись прочь.
Перед порогом я хотела было обернуться и сделать повторный реверанс, как предписывал этикет, но меня, словно порывом ветра вытолкнуло в коридор.
Глава 6. Первый генерал
Одеревеневшее тело с трудом распрямилось от реверанса. Бедные вейры. Постой так минут десять, будут ноги колесом на веки вечные. А я минут пятнадцать в поклоне стояла, спину не чувствую, так она затекла.
Огляделась. Коридор изменился до неузнаваемости. Распадаясь на три части, он уходил в темноту, а одинокий магический шар лениво покачивался у меня перед носом, освещая разве что самого себя.
Меня легко тронули за плечо. Обернувшись, увидела своего рыцаря.
— Я провожу вас, вейра.
С облегчением выдохнула и слабо улыбнулась. Ну хоть не заблужусь.
— Благодарю, — я уже сделала шаг вперед, но рыцарь остался стоять на месте, поэтому пришлось притормозить.
Обернулась, уже и рот открыла, чтобы спросить, почему мы стоим, да так и застыла. Ей-богу, далеко императору до сего рыцаря. А, может, и не только рыцаря. Слишком велико их сходство.
Я когда нервничаю, всегда совершаю глупости, а нервов у меня сегодня попортилось на век вперед.