Голова у меня совершенно опустела от пережитого насилия, и я просто распласталась по сиденью, и пришла в себя, только когда в окно кареты коротко постучали.
— Командор, приехали, — раздался ломаный юношеский голос.
Кто-то из совсем юных солдат.
Я поспешно поправила платье, а после встала на колени и нагнулась поближе к Дарешу, поймав ненавидящий синий взгляд.
— Вспоминай этот день почаще, милый.
Из кареты я выбралась на подгибающихся ногах и поселившейся в груди пустотой. Пережитое было коротким, реальным и страшным. Как выстрел в висок.
К моему неудовольствию, Дареш справлялся с зельем не так плохо, как мне хотелось. У него достало самоконтроля, чтобы не превратиться в розовую лужу и перебарывать возбуждение. Возможно, что и брачную ночь он провел куда лучше меня. Разве что позора от расспросов любовницы натерпелся.
— А… вейр Бельх? — молоденький солдатик обшарил меня потрясенным взглядом, особо задержавшись на ногах, и попытался заглянуть в карету.
Я быстро прикрыла дверь.
Нужно быть поосторожнее. Я дважды недооценила Дареша, не стоит повторять эту ошибку с другими драконами, даже неопытными и юными.
— Супруг останется пока в карете, он очень за меня переживает.
Солдат тупо кивнул, не в силах оторвать глаза от моих коленок. К нам бодрым военным шагом подтянулось еще человек девять военных, ненавязчиво взяв меня в кольцо, как опасного зверя.
— Вас уже ждут, вейра Бельх, — коротко отрапортовал один из них.
Согласно кивнув, я быстрым взглядом оценила обстановку.
На скалистой равнине, у подножия жутковатых размеров скалы гнездились около десятка богато украшенных шатров. Золотые полотна флагов бились по ветру, как пламя. Несколько сотен военных расположились в походных условиях на отдалении снизу, поближе к лесу, но человеческий ручеек постоянно тек к вершине. То высокорожденным вейрам надо что-то принести, то, наоборот, унести, то флаг криво вбит, то кто-то императору обед подавай.
Император стоял в окружении военных, коротко отдавая указания, а рядом суетилась фигура, по уши замотанная в плащ, в которой я опознала канцлера. Против воли взгляд отыскивал первого генерала, но… его не было.
Гражданских тоже хватало. Две девицы, хорошенькие, словно диснеевские принцессы, манерно хихикали и потягивали коктейль, словно их вывезли на пикник. В третьей девице, стоявшей на отдалении от высокорожденных, я опознала Лети.
Прикрыв высокомерную улыбку веером, она подошла ко мне, отмахиваясь от оханий и причитаний прислужниц. Одетая в победоносное красное платье, взывавшее к аллегории на свадебный наряд, и обвешанная крупным жемчугом, как куст снежноягодника.
— Я хотела бы достойно попрощаться, — ее резкий голос мгновенно разнесся по округе. — Мы ведь всегда хорошо общались, Виве, поэтому давай обнимемся, как хорошие подруги.
Я совсем было открыла рот, чтобы осадить драдеру, но вместо этого застыла статуей, взгляд прикипел в темному пятну синяка, полускрытому кружевом декольте.
В груди у меня нехорошо дрогнуло. Наверное, взбунтовались остатки совести.
Это ведь… моя вина?
Когда я отправила ее к Дарешу, Лети была для меня шахматной фигуркой, которую я двигала по своему усмотрению, но теперь, после полученной дозы насилия, я не могла перебороть прокатившуюся по позвонкам дрожь. Вряд ли подружка Дареша упала с лестницы, такую гематому могут оставить только человеческие пальцы, точнее, кулаки.
Лети беспрепятственно облапала меня, счастливо улыбаясь, а после заметила, куда я смотрю, и ее лицо вспыхнуло от унижения. Она мгновенно поправила вырез, закрывая обзор, и зашипела:
— Куда пялишься? Разоделась, как драконья бабочка и смеешь смотреть на меня!
Ага. А еще я смею тут ходить, говорить и дышать воздухом.
«Это не моя вина, — сказала себе твердо. — Не я подняла руку, чтобы ударить человека. Не я вошла в спальню к чудовищу, сочтя престиж важнее собственной жизни».
Кстати, кто такие драконьи бабочки?
— Мы рады видеть вас, вейра Бельх, — раздался знакомый голос.
Такое же знакомое давление расползлось над горной долиной. Тело мгновенно отреагировало слабостью, мигренью и ледяным потом, собравшимся на висках.