– Это ты пустила кошака?
– Чего? – Леська осоловело уставилась на Веронику.
– У меня в комнате здоровенный чёрный котяра.
– Не, это не я, – Леська раздавила окурок и отхлебнула кофе. – Наверно от соседей забежал. Что за кошак?
– Страшный. Одноглазый.
– Прикольно, – одобрила Леська.
Вероника решила, что просто-напросто выставит его в подъезд. Она затолкала в рот половину копчёной сосиски, плеснула себе кофе и с кружкой в руке вернулась в комнату.
Кот сидел на кровати.
– Эй ты, а ну слазь! – возмутилась Ника.
– Как нелюбезно! – ответил кот.
Девушка на мгновение застыла, а потом с визгом вылетела из комнаты. Кружка покатилась по полу.
– Там! Кот! – Вероника, вытаращив глаза, остановилась в дверях кухни.
– Ага, кот, – кивнула Леська, с видом буддийского монаха, которого оторвали от чтения мантры. – Ты говорила.
– Он… он…
– Что, нагадил?
– Нет! Он…
– Неужели сдох? – Леська чуть оживилась. Не иначе, надумала снова попрактиковаться в таксидермии.
– Да нет же! Он со мной говорил!
– Ага, – Леська понимающе кивнула. – Ну, бывает.
Веронику трясло. Кот говорил. Говорил! Она прошлась по кухне из конца в конец, остановилась возле холодильника, отлепила и прилепила на место магнит с гербом города Хельсинки. Леська наблюдала за ней с лёгким любопытством.
– Что будешь делать? – поинтересовалась она, закурив новую сигарету.
– Не знаю. Коты не говорят, правильно?
– Говорят.
– Чего? – Вероника вытаращилась на подругу.
– Некоторые говорят. Кот Бегемот. И этот… Чеширский Кот.
– Тьфу! Это не смешно.
Леська пожала плечами и выдохнула колечко сизого дыма.
– Ладно, я пойду и… – Ника запнулась.
– Поболтаешь с ним, – подсказала Леська.
Похоже, она стебалась. Девушка раздражённо махнула рукой и вышла из кухни. Ей хотелось знать, почему их съёмная квартира вдруг превратилась в «Сумеречную зону». В призраков и марсиан Вероника не верила… но мало ли? Она осторожно переступила порог спальни.
Свисавшая с кровати простыня качнулась, скрыв задние лапы и хвост. Говорящий кот спрятался под кроватью! Вероника упала на четвереньки и заглянула в пыльный полумрак. Кота она не обнаружила, зато увидела, как выцветший линолеум пошёл кругами. Именно так и не иначе – пошёл кругами, как лужа, в которую бросили камень. Мятый носок приподнялся на волнах и осел обратно, точно газетный кораблик. Видение продолжалось три-четыре секунды, не больше. Волны разгладилась, носок лежал смирно.
Девушка провела рукой по полу – на ощупь обычный линолеум, пыльный и чуть шершавый.
Ника поднялась с пола, рассеяно вытерла руки о джинсы. Она представила, как одноглазый кот ныряет в утративший по такому случаю плотность пол. Что за бред? Такого не бывает. Но куда, скажите на милость, делась эта зверюга?
Вероника в изнеможении опустилась на табурет. Она искренне надеялась, что кот не вернётся. Провалился – и поделом. А может, она настолько распереживалась из-за экзаменов, что у неё начались галлюцинации?..
Её взгляд упал на часы, висевшие над письменным столом. Время поджимало! Пускай коты начали говорить и нырять в линолеум, земля от этого вертеться не перестала. И экзамены тоже никто не отменял. Девушка схватила сумку и, пятясь, вышла из комнаты. Ещё раз подозрительно оглядев интерьер (мольберт, захламлённый письменный стол, сваленная на стуле одежда: с виду – всё как обычно), она закрыла дверь. Ей пришло в голову, что если всё-таки одноглазый кот ей не привиделся, он мог оказаться мутантом. Ну, как в кино. Возможно, его специально создали в научном институте или военной лаборатории, из которой он впоследствии сбежал. В этом имелась определённая логика – грех не сбежать, если умеешь проходить сквозь стены. Вероника обулась, набросила пальто и обмоталась шарфом. В Питере она постоянно простужалась. Сейчас ей как никогда хотелось домой, на юг.
– Я ушла!
Из кухни выглянула Леська:
– Что там твой кот?
– Спрятался… где-то. Если увидишь, выкинь его нафиг!
Вероника покинула квартиру и стремительно спустилась по лестнице. Подъезд напоминал гулкий и тёмный бетонный колодец… или брошенную за ненадобностью пусковую шахту баллистической ракеты. Первое время Нику поражали питерские подъезды. Потом привыкла.