– Ну, хорошо! Прекрасно! – сдалась Вероника. – Положим, всё, что ты говоришь – правда.
– Разумеется, – сказал Мрак.
– Выходит, ты притащил меня в королевство, которым правит злая колдунья, к тому же имеющая на меня зуб! С ума сойти! Может тут и Волдеморт есть? И эти… эльфы с гномами?
– Про Волдеморта не слышал, – сказал Мрак. – А гномов хватает, что есть, то есть… гастарбайтеры! Понаехали, проходу нет!
Вероника лишь покачала головой. Злость искала выхода, раздражение клокотало в груди, но девушка не пыталась унять эти эмоции. Лучше злиться, чем трястись от ужаса.
– И что эта ваша колдунья, кто она?
– Королева Дарси, фарфоровая кукла.
– Это шутка?
– Нет, – Мрак зыркнул на Нику единственным глазом. Королева Дарси – это не шутка. И не повод для шуток. Это злая ведьма, хуже которой нет, не было, и вероятно не будет. Она пролила столько крови, что можно наполнить океан… а может и больше!
– Ты же это в переносном смысле? – уточнила Вероника.
– В прямом! Королева Дарси отправляет в небытие целые миры, со всеми обитателями. Тысячи и тысячи миров перестали существовать по её милости. Также исчез и твой мир. Был – и нет!
До Ники начал доходить смысл сказанного. Её мир исчез. Все, кого она знала, перестали существовать. Родители, друзья, учителя – всех этих людей больше нет. Города и улицы, по которым она ходила – всё исчезло, стёрто без остатка. И это не исправить. Голова закружилась, перед глазами поплыло. Мрак что-то говорил, но Вероника его не слушала. Она упала ничком и рыдала, рыдала, рыдала…
– Ты уже придумала, как будешь нас отсюда вытаскивать? – поинтересовался Мрак.
Телега тряслась по колдобинам уже несколько часов. Похоже, дагры торопились доставить королеве свою добычу. Время от времени главный дагр – Фердинанд Косой заглядывал в телегу, но, в целом, ничего нового не происходило.
– Ты издеваешься?
– Ничуть, – одноглазый кот говорил со спокойной уверенностью. – Всё что рисует Художник, становится реальным. Имея такую силу, не проблема разобраться с дюжиной паршивых дагров… ну, или сотней.
– Знаешь, все мои рисунки – это просто рисунки, – устало произнесла Вероника.
– Так было раньше, – сказал Мрак. – На первых порах королеве противостояли мудрые Волшебники, они нарочно лишили твой мир магии. Им было известно, что однажды там родится новый Художник. Ты не могла проявить себя, и осталась невидима для королевы Дарси.
– Тебя послушать – так всё вертится исключительно вокруг меня!
Кот недовольно фыркнул:
– Так ты попробуешь что-нибудь нарисовать?
– У меня руки связаны! – девушка подняла скрученные верёвкой запястья. – Видишь?
– Тебе нужен нож, чтобы разрезать верёвки?
– Не помешал бы!
– Тогда возьми и нарисуй его! – раздражённо бросил Мрак.
Это было бы удобно, подумала Вероника. Понадобился ножик – раз! – и пожалуйста. Она вспомнила кухонный нож с выщербленным лезвием, который Леська регулярно пачкала глиной, используя вместо мастихина.
– Знаешь, когда я улепётывала от белого тумана, пожирающего мир, я забыла захватить с собой набор карандашей, язвительно ответила Ника.
– Вон, уголёк валяется, – сказал Мрак, указывая Веронике под ноги. – Думаю, сойдёт.
Ника хотела сказать ещё какую-нибудь гадость, но прикусила язык – у неё не было оснований не доверять коту. Во всяком случае, всё, что он ей говорил, пока что сбывалось.
Вздохнув, девушка протянула связанные руки и схватила уголёк. Никакой бумаги или холста здесь, понятное дело, не было, поэтому она решила рисовать прямо на деревянном полу телеги. Даже в таком положении, она без труда смогла изобразить свой кухонный нож. Несколько мгновений ничего не происходило, и Вероника уже приготовилась сказать нечто вроде «Ну вот, убедился? Я обычная студентка, а вовсе не Художник с колдовской силой», как вдруг о дно телеги что-то глухо стукнуло. Вероника поперхнулась от удивления: у её ног лежал тот самый нож, которым она каждое утро резала колбасу и хлеб.
– Ну вот, убедилась? – проворчал Мрак, использовав ту самую фразу, которую не успела озвучить Ника.
Без лишних слов, девушка подняла нож, зажала его между коленей и начала пилить верёвки. Через минуту она была свободна. Спрятав нож в карман пальто, Вероника потёрла исцарапанные, посиневшие запястья. Она собралась было заняться клеткой, но Мрак обошёлся без её помощи. Он снова изменил плотность тела, став похожим на дым, и прошёл сквозь прутья решётки.
– Так ты мог и раньше это проделать? – укоризненно произнесла Ника.
– Ну да.
– А чего тянул?
– Мне и внутри было неплохо, – Мрак потянулся, выгнув спину. – Давай как-нибудь избавимся от дагров. Я даже здесь чувствую их мерзкий запах!