– Куда ты пойдёшь? – Вероника вдруг испугалась, что кот её бросит. Он был невыносим, но всё-таки он был её единственным союзником в этом враждебном, неизведанном мире.
– Я должен посетить оракула, – сказал Мрак. – Нам нужно предсказание.
– Ты скоро?
– Жди и дождёшься, – кот юркнул в кусты и был таков.
Вероника со вздохом заглянула в пещеру. Внутри было сухо, и на том спасибо. Сейчас бы плед… и пару таблеток аспирина, – подумала Ника. И что-нибудь поесть. Горячую пиццу, например.
От нечего делать Вероника отыскала небольшой острый камешек и, чувствуя себя пещерным человеком, начала практиковать наскальную живопись.
Спустя время на дне пещеры возник аккуратно сложенный коричневый плед, рядом появилась упаковка аспирина и плоская оранжевая коробка. В воздухе разлился восхитительный запах сыра и салями. Похоже, всё работало именно так, как она предположила – ей удавалось создавать простые вещи, которые она себе хорошо представляла. Кот говорил о создании миров – что ж, королева её явно переоценивала, если выслала за ней целый отряд дагров – пока что её уровень сводился к созданию пиццы.
Мрак вернулся на следующий день, ближе к вечеру. За это время Вероника успела высушить одежду, съесть пиццу, снова проголодаться, и заработать нервный тик на оба глаза. В каждом шорохе ей мерещились шаги дагров или других неведомых чудовищ, а ночью она вообще не сомкнула глаз от страха. Чтобы как-то убить время, Ника пыталась нарисовать разные предметы, но у неё ничего не вышло. От одиночества и многочисленных провалов, настроение Вероники с каждым часом становилось всё хуже и хуже.
Едва Мрак появился у пещеры, Вероника напустилась на него:
– Где ты пропадал?! Знаешь, как я переживала?! А вдруг бы пришли дагры или ещё кто-нибудь?!
– Вижу, ты освоилась со своей силой? – Мрак смотрел на плед и пустую коробку из-под пиццы.
– Нет! Моих сил хватает лишь на какую-то ерунду я не могу создать чего-то по-настоящему полезного!
– Плохо, – сказал кот. – Потому что времени не осталось. Сегодня королева Дарси даёт торжественный ужин. После этого она завершит свою работу.
– Что? О чём ты говоришь? – Веронике стало не по себе, она очень надеялась, что неправильно поняла кота.
– Оракул поведал мне, что королева сотрёт Другие Земли. И тогда не останется ничего. Не будет ни пространства, ни времени.
– Одна пустота?
– Даже пустоты не будет. Пустота – это знаешь ли, тоже пространство.
Вероника молча переваривала услышанное. Значит, белое ничего, сожравшее её мир, скоро вернётся. И тогда всё станет неважно, потому что не будет ни плохого, ни хорошего. Как бы это понравилось Босху, писавшему демонов и адские муки? Считал бы он, что изображает истинный ужас, увидев белое ничего?
– Мрак, ведь это можно как-то остановить? Да?
– Мы попробуем.
– Мы с тобой?
– Конечно, больше некому, – угрюмо произнёс кот.
Расстановка сил была – хуже не придумаешь. Но сидеть в пещере и дожидаться финала – тоже не вариант.
– Мы одни? Против королевы, дагров и всех остальных? А этот твой оракул, может он захочет помочь? – с надеждой спросила Вероника.
– Оракул, это говорящее дерево, – сказал Мрак. – Может осыпать дагров листьями, если они сами к нему заявятся. Ладно, пора выдвигаться!
Когда Вероника и Мрак вышли к городским стенам, начало смеркаться. Над башнями поднялась жёлтая, непривычно большая луна.
– Ты должна как-то провести нас в город, – сказал Мрак.
– Чего? – опешила Вероника. – Я не могу!
– А остановить Дарси ты хочешь? Тогда напряги воображение и придумай самый простой способ попасть за стену! Нику раздражала и нервировала сложившаяся ситуация. Кот ожидал от неё чудес, при том, что никаких чудес показать она не могла.
– Не знаю! Самый простой способ – пройти через ворота, как нормальные люди!
Ника со злостью схватила кусок ветки, валяющийся под ногами, и начертила на песке два прямоугольника. Едва Ника завершила рисунок, в стене возникли ворота. Металлические створки были гостеприимно распахнуты.
– Обалдеть, – пробормотала девушка. Несмотря на то, что изображённый ею рисунок мог сделать даже двухлетка, ворота выглядели вполне натурально. Получается, досконально передать все детали городских ворот – гвозди, доски, листы железа – не самое главное. Важно хорошо себе их представить. Вероника подумала, будь у неё достаточно времени, она смогла бы разобраться со своими способностями.
– Идём быстрее, – сказал Мрак, – пока никто не заметил, что мы затеяли перепланировку городских укреплений.