НЛО (название подходило к этому аппарату стопроцентно, несмотря на его форму) повернулось к Ми-8 одним из баллонов, из торца которого слетела цепочка пламенных шариков.
Но управлял вертолётом опытный пилот, принимавший участие в двух военных кампаниях – в Сирии и на Украине, и ещё до выстрела сделал горку и спикировал к земле, в ложбинку между изломами скал. Огненная трасса пронеслась над ним. А потом энлонавтам стало не до сражения с российским аппаратом.
Подлодка нанесла ещё один удар по НЛО своим необычным оружием, луч которого представлял собой сотни маленьких неярких радуг.
Один из трёх баллонов «дирижабля» лопнул как мыльный пузырь, но его пузырчатая обшивка не разлетелась клочьями, а развернулась наподобие металлического тюльпана и застыла, выбросив изнутри начинку – обломки каких-то конструкций, массу предметов и петли кабелей, проводов и труб.
Но и очередь пламенных шариков, выпущенная «дирижаблем», не миновала цели, превратив носовую «зенитку» на палубе подводного аппарата в дымное облако.
Ударные воздушные волны от взрывов достигли вертолёта, заставив его плясать на месте.
– Уходить надо, Артём! – скороговоркой произнёс Карпов.
– Поднимитесь повыше! – приказал Чащин.
Ми-8 с натугой взобрался на полукилометровую высоту.
Сопка, НЛО над ней и бухта с «неопознанным подводным объектом» стали видны лучше.
– Какого чёрта они не поделили?! – прокричал Карпов. Что ты видел в сопке?!
– Там большой зал, – ответил Чащин. – В центре стоит непонятная машина…
– Наша?!
– Какая к дьяволу наша – чужая! Подводники наверно прятали тут что-то нужное.
– Машину времени! – издал смешок взволнованный Гертык, прилипший лицом к иллюминатору.
– С чего ты взял? – опешил Карпов.
– Да ни с чего, пришло в голову. Но ведь не зря же эти инопланетные ребята устроили потасовку? Значит, тут спрятано что-то ценное?
– Зачем им устраивать потасовку, если они могли бы договориться у себя дома?
– А если они не родственники?
– А кто?
– Обе машины принадлежат разным пришельцам.
Карпов вздёрнул брови, переглядываясь с Чащиным.
– Ну-ка отсюда поподробней.
– Они разные: над сопкой кружит НЛО, в бухте торчит НПО. Наверно подводники узнали о том, что мы собираемся сооружать здесь базу, и решили забрать свою матчасть. Но их выследили чужаки на «дирижабле» и вмешались. Всё просто.
– Просто, – фыркнул Карпов. – Ничего себе – просто!
Вертолёт вздрогнул, лихо разворачиваясь.
Мимо борта промчалась струя огненных клубочков.
– Нас заметили! – крикнул пилот.
– Садись! – рявкнул Чащин.
– Эх, нам бы пару ракет! – заикнулся Гертык.
Ми-8 нырнул к соседней сопке.
Но «дирижабль» не стал его сбивать, вынужденный ответить на атаку подлодки.
Их дуэль завершилась буквально за несколько секунд.
Неизвестно, что применили владельцы НЛО, потерявшего два баллона из четырёх, но купол подлодки внезапно развернулся кратером вулкана, и в небо взвился столб яркого пламени, сопровождаемый дымом и паром!
Одновременно та же участь постигла и НЛО: в центре стыковки крестовин «дирижабля» родилась огненная трещина, разрывая корпус летательного аппарата как лист бумаги, он заметался из стороны в сторону и рухнул на сопку! Раздался мощный взрыв, поднявший в воздух тучу щебня и пыли! Но вслед за ним ахнуло так, что ослепительный блеск в развернувшейся настоящим кратером сопке взлетел не меньше чем на три-четыре километра, а ударная волна взрыва отбросила Ми-8 на сто метров к соседней сопке! Пилот едва успел подвернуть его носом к бухте, и врезался вертолёт в склон сопки не фонарём кабины, и хвостовой балкой, несущей маневровый винт!
Пассажиров вертолёта бросило в хвост кабины как лёгкие кегли от удара шаром боулинга!
Чащин на лету одной рукой уцепился за ребро кабины, второй за пассажирские ремни, и удержался.
Карпову и лейтенанту досталось больше, оба врезались в контейнеры в конце кабины и получили множество ссадин.
Вертолёт грохнулся на шасси, со стоном покачался и затих.
Издали прилетел раскатистый гул.
Чащин на четвереньках выбрался из кабины через сорванную дверцу, взобрался на сопку и кинул ко лбу козырёк ладони.
Подлодки в бухте не было. На её месте по воде расплывалось тёмное пятно взбаламученного взрывами ила.
От сопки, внутри которой оборонщики собирались строить военную базу, осталась воронка диаметром около пятисот метров и глубиной в сто! Там на дне ещё что-то догорало, но столб дыма поредел, растекаясь по окрестностям сизой волной.