- Леди Кейн, как мы рады вас видеть. Пойдемте, дорогая, пойдемте.
И только потом соизволил заметить его.
Взглянул искоса и обронил:
- Ник, проходи. Не стой столбом.
Его перекосило просто.
Но император уже увел его жену и явно из цепких драконьих лап выпускать не собирался. И вообще! Николас давно не видел дядю Максимилиана таким воодушевленным. С тех пор как скончалась его супруга Клеменция. Дядя был безутешен, и хотя их брак с Клеменцией так и остался бездетным, он больше и не женился.
Действительно! - рычал внутри Николаса дракон. Зачем императору снова жениться, заводить всю эту канитель, если у него есть племянники! Которых можно нагнуть и заставить.
Ник со злости оттянул ворот, вспомнив, какой дядя поставил перед ним ультиматум.
«Не хочешь сам занимать трон - женись, роди сына».
А если он НЕ СОЗДАН для брака?!
Но в этот момент как раз император «выпустил» Анжелику из своих душных объятий. В смысле решил представить ее двору. И тут эти чертовы драконы буквально облепили ее, растекаясь комплиментами. И каждый пялился в ее корсаж, декольтированный и спереди, и сзади, а один смертник даже полез ей ручку целовать!
Все. Снесло к чертовой матери планку. Оторванные клешни мерещились ему, в крови ревели реки драконьего пламени.
Николас решительно шагнул вперед, чтобы пресечь в корне это безобразие. Но его рывком перехватил за локоть дядя-император. И получил от него испепеляющий взгляд. Но дядю этим было не пронять, тот сам в молодости был горяч, да и сейчас мог навалять любому наглому молодому дракону.
- Куда это ты? - с улыбочкой поинтересовался Максимилиан.
- Не видишь, что творится, дядя?! - резко спросил Ник.
- А что?
- Ты притворяешься?
- Пффф? Пусть девочка развлечется, а заодно познакомится с нашими. Ей это пойдет на пользу после того, как ты держал ее взаперти в подвале. Думаю... нет, я уверен, что у нас ей куда больше понравится.
- Дядя! - зарычал Николас, сжимая кулаки. - Она моя жена!
- Да что ты?! - император неожиданно резко развернулся к нему. - Думаешь, я не знаю, что разводишься с ней через три дня?!
- Откуда? - ошарашенно процедил Ник.
Впрочем, он догадывался.
- Леннар? - спросил свирепо.
- Неважно, - дядя чуть ослабил хватку. - У меня есть свои источники.
Потом перевел довольный взгляд на Анжелику и сказал:
- Но тут я не против. Разводись. И может быть, я попробую с ней сам.
- Ты!!! - Николас готов был взорваться.
- Я - император Максимилиан, - усмехнулся тот. - А ты думай, племянник.
Он просто задыхался.
Смотрел на женщину в толпе наглых мерзавцев, пускавших на нее слюни, сжимал кулаки и задыхался. Он прямо видел все их грязные мысли. А она?! Не соизволила вспомнить, что пришла сюда с МУЖЕМ! Бездна его забери.
И тут почувствовал прикосновение к своему плечу. Резко обернулся. Рядом с ним стояла одна из его бывших любовниц, виконтесса Летиция Альби. Так, короткая связь. Возможно, у нее имелись некие планы его заполучить, но Ник ей ничего не обещал. Пара встреч, и они расстались. Он вообще ни с кем из придворных красавиц не встречался больше двух раз. Скучно. Все они хотели прибрать его к рукам, и он прекрасно знал это.
- Вас можно поздравить, герцог? Говорят, вы женились? - томно произнесла Летиция, обмахивая веером скромное декольте.
Николас покосился на нее и с удивлением подумал: «Какого черта я мог считать когда-то, что она хороша? Она ведь явно не дотягивает». Однако хмуро кивнул в надежде, что дама отстанет. Не тут-то было. Летиция подобралась ближе и вцепилась коготками в его локоть.
- А почему же так скоропалительно и тайно?
Он оглянулся, узрев рядом еще толпу дам, решивших, очевидно, атаковать его, пока все мужское население увивалось вокруг Анжелики. Тут были и другие его бывшие любовницы, и вообще, он практически со всеми тут в разное время спал.
- Ах, Николас, мы тоже жаждем подробностей!
Просто удивительно, как они могли ему нравиться? Все плоские и субтильные. И эта «аристократическая» бледность. Совсем не то, что…
Но в этот момент его жена, окруженная толпой воздыхателей, наконец соизволила вспомнить о нем и обернулась. Думает, он тут скучал? Черта с два.
Он тут же склонился к Летиции и с истинно мужской улыбкой сообщил:
- Милые дамы, эти подробности не для ваших нежных ушей.