Веселость императора как-то сама собой исчезла, он забарабанил пальцами по столику.
- Кто?
- Не знаю. Но аура показалась мне похожей на нашу с тобой.
Аура правящего дома драконов особенная, характерные признаки имеют все родственники. Император осекся, взглянул на него.
- Ты же не думаешь, что это мог быть я?
Николас невесело усмехнулся:
- Нет, дядя. Тебе для того, чтобы увидеться с моей женой, достаточно пригласить ее во дворец.
- Хорошо, - выдохнул Максимилиан. - Рад, что ты мне веришь.
И добавил:
- Я выясню, чем были заняты в это время твои кузены.
- Это еще не все, - взглянул на него Ник. - Пытались проникнуть в лабораторию, а там последние секретные разработки.
А вот это уже было серьезно.
Повисло тяжелое молчание, потом Николас сказал:
- Пора возвращаться.
Император кивнул:
- Сначала я, ты за мной. - И вышел из алькова первым.
Не понравилось это Нику, но он не стал возражать, полминуты погоды не сделают.
***
В зале по-прежнему было оживленно, все переговаривались, и только вокруг них с этим странным Вельтоном островок тишины. Мужчина смотрел на нее и ждал, давил на психику, а ситуация напомнила ей один хорошо знакомый по офисной работе прием психоэмоционального управления.
Лика огляделась, потом перевела на него взгляд и спросила с улыбкой:
- Почему вы решили, что я пойду с вами?
глава 7
Очевидно, господин Вельтон ожидал от нее несколько иной реакции. Потому что на мгновение застыл, глядя на Лику, и прищурился. Что-то невысказанное, но осязаемое тяжелым облаком повисло в воздухе.
В зале в этот момент произошли некоторые перемещения среди гостей. Лика, конечно, мало что успела изучить в местном обществе, оно и неудивительно: много ли можно успеть за один день. Но даже так было понятно, что тут свои подковерные движения и интриги.
Сейчас она как раз заметила, что один из кузенов Николаса, тот, что постарше, кажется, его звали Спайрос, о чем-то переговаривался с дамой. И разговор между этими двумя был быстрый и явно тайный. Кто эта дама, Лика не разобрала, со спины можно было только оценить ее светлое платье с открытыми плечами и затылок.
Но вот Спайрос сделал нетерпеливый жест, обрывая разговор, а женщина направилась к дверям малой гостиной (той самой, где у Николаса, кажется, было назначено свидание), а мужчина бросил острый взгляд туда, где сейчас находилась Лика, и отошел.
Все это длилось, наверное, несколько секунд.
И Николаса, кстати, так нигде и не было видно.
Лика провела ладонью по своему платью, стряхивая несуществующую пылинку, потом снова перевела взгляд на Вельтона и вопросительно выгнула бровь.
А тот потер подбородок и деланно усмехнулся.
- Потому что вы умная женщина.
Вот теперь ей стало смешно. Обычно, когда женщине говорят, что она умная, ее считают дурой.
- Спасибо, - Лика покосилась на него. - Господин Вельтон, я так понимаю, вам от меня что-то нужно?
Этот мессир Вельтон оглядел ее так, словно внезапно узрел заговорившую табуретку, и выдал:
- А вы интересная.
Это она тоже не раз слышала. В основном, когда заворачивала субподрядчикам договора на доработку, указывая на ошибки. Лика просто скромно кивнула. А мужчина приблизился к ней и с жаром проговорил, подавшись вперед:
- Неужели вы не понимаете, что достойны большего?!
Такой искренний порыв, как же тут не поверить. И да, впервые в его взгляде был истинно мужской интерес, под которым, правда, крылось еще что-то. Этот тип снова пытался ее продавить.
Она просканировала зал, ища взглядом Николаса, потом сказала непринужденно:
- Возможно. Но даже если так, как это вас касается?
Ей опять показалось, что контуры его лица чуть поплыли - на одно мгновение, не больше. Мужчина оглядел цепким взглядом зал, пальцы правой руки поджались в кулак. Он склонился к ней и вкрадчиво произнес:
- Леди, я просто хочу вам помочь.
***
Что-то обжигающе-горячее ворочалось в душе, не давая покоя, отравляло тревожностью. Ник вдруг понял, что все это время нигде не видел Леннара. А в зале осталась Анжелика, ему казалось, он чувствует холодные ментальные щупальца, оплетающие ее. Это было что-то глубинное, оно рвало все шаблоны. И не понять, чьи чувства он сейчас испытывал - мужчины или дракона.
Высидеть в том алькове Николас смог всего несколько секунд, потом выбрался в малую гостиную и огляделся: императора там уже не было. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, он быстро направился к выходу в зал, но не успел сделать и нескольких шагов, как дверь открылась.