- Ведите себя хорошо, уважаемый странник, - проговорила она. - Вам еще отвечать перед императорским судом.
Тот аж задергался в ужасе, но она была холодна.
Повернулась, чтобы выйти, и наткнулась на Леннара. Растрепанный голубоглазый красавчик весьма серьезным и встревоженным тоном осведомился:
- Леди, почему вы заходили к этому преступнику одна? Это может быть опасно!
- Не для меня, - бросила она на ходу. - На нем ошейник подчинения, снять его могу только я, а я этого делать не стану.
На лице Леннара обозначилась усиленная работа мысли. А потом внезапно подался к ней:
- Вы не могли бы посмотреть, кх-кхмм, одну девушку? Я ее по случаю приобрел…
- Что?! - Лика обернулась и глянула на блондина грозно. Девушку она прекрасно помнила, и рынок рабов, на котором ее саму чуть не продали местному правителю, тоже.
А тот даже слегка растерялся и забормотал:
- Просто я хотел бы дать ей свободу, но не знаю, как это сделать.
- Да, конечно, - кивнула она. - Пойдемте, я посмотрю, что можно сделать.
Снять с девушки простенький ошейник оказалось несложно. В ее-то состоянии, когда от раздражения на кончиках пальцев уже начинало натурально искрить. Девушка кинулась благодарить ее, а Лика уже просто не могла ничего слушать, не было сил на общение.
Да еще в комнате возник Кобул Назирах. Вытаращился и замахал на нее руками:
- Хуш бирмеле! Госпожа! Вернитесь в укрытие!
Она закатила глаза и уже собиралась рявкнуть: «Николас Кейн!»
Как он внезапно появился.
Хмурый, сосредоточенный…
Бросил на нее жадный взгляд и тут же повернулся к Назираху.
- Снаряжай корабли, - бросил отрывисто. - Будешь возить товары на Дангар.
- А? - вытаращился на него торговец.
А Ник продолжал, двигаясь по комнате:
- С работорговлей покончено. Ваш базар будет прикрыт.
А тот схватился за сердце и покосился на Лику. Она уже хотела вмешаться, но Николас сказал сам:
- Даю тебе три года беспошлинной торговли. Слово императора.
- Вэ-э! - торговец мгновенно ожил, у него заблестели глаза, потом приложил руку груди и склонился: - О могущественнейший, Кобул Назирах весь твой! Любой твой приказ, хочешь - жемчужину со дна моря, хочешь - красавицу…
Ох нет! Только не это!
Николас напрягся и еле сдержался, чтобы не закрыть лоб рукой, а Кобул Назирах, кажется, понял, что сморозил.
- Кхммм! - резко прокашлялся Ник и повторил: - Готовь корабли!
Развернулся к Леннару:
- Забирай пленника и уходим.
А потом сделал то, чего ему хотелось с самого начала, - подхватил жену на руки.
***
Несколько неприятных мгновений перемещения порталом - и все они стояли на берегу Дангара. Дальше еще несколько перемещений - император Николас уже был на своей территории. Несколько быстрых приказов, пленного под стражей отправили в подземелье.
Дворец, официальное представление - все это он отложил на завтра.
Сейчас он отправился в особняк со СВОЕЙ женой. Все! Он был дома! Запер рывком весь наружный контур. Теперь только в спальню, чтобы…
Но тут Анжелика отошла от него и сказала:
- Не спешите, ваше величество. Нам есть о чем поговорить.
***
Он же знал. Знал!
Что добром эта дядина затея не кончится!
Николас мысленно закатил глаза и взвыл от несправедливости, а вслух сказал, кривовато усмехнувшись:
- О чем, дорогая?
- У нас контракт.
Он же, бездна его раздери, безумно скучал по ней и просто поверить не мог, что она ПРЯМО сейчас закатит ему сцену. Он готов был вытерпеть все упреки завтра. После того как они наконец проведут ночь в одной постели! Дракону так не терпелось сделать ее своей всеми известными ему способами, что он еле сдерживался.
Однако тормознуть разбушевавшиеся инстинкты пришлось. Синие глаза его супруги смотрели крайне стервозно, и вообще вид Анжелики не оставлял сомнений в том, что ему не отвертеться. Но оставалась еще надежда убедить ее.
- Контракт? - Ник состроил непростое вдумчивое лицо, потом небрежно проговорил: - Да, припоминаю, было что-то такое. Но разве так обязательно заниматься сейчас какими-то документами? Ты устала, мы оба с дороги, не мешало бы помыться и отдохнуть. Давай временно отложим, а завтра на свежую голову вернемся к этому разговору?
- Нет.
- Нет? - у него непроизвольно стиснулись кулаки, и даже от обиды как-то сама собой слетела вся невозмутимость. - Но почему?!
- Скажем так, ваше величество, мне стало известно кое-что.
- Что, черт побери, Лика?! Не верь ничему, что Леннар тебе наплел! - взревел он, нервным жестом вскидывая руки.
Он, конечно, был хорош, этот ее фиктивный муж. Лика не могла этого не признать. Безумно хорош, что и говорить. Силен, красив, отважен и опасен. Ее дракон!
Но его моральный облик!
Бесстыжий наглый тип, ходок, еще и лжец и брачный аферист.