Лика к тому времени как раз только проснулась.
Так приятно было понежиться в постели, смотреть сквозь ресницы, как в солнечных лучах кружатся пылинки.
Все-таки хорошо проснуться дома. Лика уткнулась носом в простыню и вдохнула полной грудью исходивший от белья запах свежести. Да, именно так. Никаких этих душных, сладких благовоний и полумрака.
Потом откинулась на подушку и улыбнулась, глядя в потолок.
Прошедшая неделя казалась странным, а моментами и кошмарным сном. Она сидела в ошейнике подчинения. Брррр… Ну и перспектива для женщины - всю жизнь молчать и улыбаться. Гарем этот. Ну не ее это, точно не ее. И очень хорошо, что все это осталось где-то там, далеко, на другом континенте. Но приключение было интересное.
Она хмыкнула, закрыв лицо ладонью. Подумать только, чуть не стала наложницей их властителя. Ай-ай, бедный Кобул Назирах так суетился, чтобы пропихнуть ее в фаворитки, а в каких красках расписывал выгоды! Ужас, мороз по коже.
Но сейчас это даже вызывало у нее улыбку.
Экзотика. И вообще. А вдруг бы ей понравилось?
Но нет. Не дотягивал этот властитель Дибрах.
Не дотягивал совершенно. Был бы он хоть вполовину так же настойчив, непрошибаем и смел, как Ник…
И тут раздался стук в дверь. И его голос:
- Леди, вы позволите войти?
О…! У нее глаза от неожиданности вытаращились. Вот как он умудряется всегда заставать ее в постели?!
- Леди?! - встревоженное.
Ни секунды покоя, никакой приватности! Кошмар. Лика натянула простыню повыше и сухо обронила:
- Войдите.
Дверь открылась, в дверях возник Николас. Неприступный, самоуверенный вид, кривоватая снисходительная улыбка. Император.
- Доброе утро, дорогая. Рад, что ты проснулась.
- Доброе, - процедила Лика, а сама подумала: «Стойте, где стоите, ваше величество, и не вздумайте подходить!»
Потому что на ней опять под простыней не было ничего. И если этот тип вздумает, как в прошлый раз, залезть к ней в постель…
Мужчина на секунду замер на пороге, а потом, медленно впечатывая шаги в пол, двинулся к ней.
***
У него от волнения горло стискивалось. И вообще все силы сейчас уходили на то, чтобы не таращиться жадно на ее грудь. Эти несколько шагов. Приходилось титанически сдерживаться.
- Я пришел… - он все-таки позволил себе на один короткий миг опустить взгляд ниже ее подбородка. Лучше бы этого не делал. - Чтобы пригласить тебя на открытие отбора.
Нет, ему не показалось, в синих глазах его жены натурально сверкнула молния.
***
Нет, это был верх цинизма! Приглашать ее на открытие отбора невест?!
- Со своими невестами разбирайтесь как-нибудь без меня, император Николас, - едко проговорила Лика, поправила подушку и уселась ближе к изголовью.
А он шагнул ближе, кривоватая, самоуверенная мужская улыбка стала еще шире.
- Но ты не дослушала дорогая. Отбор невест будет проводиться для моего младшего кузена, молодого принца Винкелиса. А ты будешь присутствовать на нем как моя супруга и императрица.
Выкрутился! Надо же. И главное, как быстро!
Она даже восхитилась этой его драконьей находчивостью и на какую-то секунду застыла, потрясенно глядя на него. Но в следующую секунду она разозлилась. Думает, прокатило?! Как бы не так.
- А невесты об этом знают, ваше величество? - ехидно осведомилась Лика. - Ведь каждая из них рассчитывала стать императрицей. Несправедливо по отношению к ним. Не находите?
- Не нахожу! - он нервно вскинул руки и отошел к окну.
Потом обернулся к ней.
- Лика, ты моя жена. И я ХОТЕЛ бы, чтобы моя жена присутствовала на открытии.
Идти во дворец, снова видеть всех этих… его бывших любовниц и невест, рассчитывавших занять место рядом с ним? Знать, что они будут стараться всеми правдами и неправдами пролезть в его постель?
Она села ровнее и сказала:
- А я бы хотела сегодня отправиться в Академию. Ознакомиться с учебным планом и приступить к своим обязанностям преподавателя договорного права.
***
Он же знал.
Знал, что его жену не удастся провести, она все поймет сразу.
Он мог луну ей с неба достать, этой синеглазой ведьме. Мог шкуру с себя снять и постелить ей под ноги. Что угодно, лишь бы она забыла слово «развод» навсегда.
- Хорошо, - выдохнул Николас, глядя ей в глаза. - МЫ отправимся в Академию. Отбор откроют и без нас.
глава 19
Ну что ж… Если он хотел набрать очков в ее глазах, то этой внезапной уступкой он их набрал. НО.
Нечего размякать и любоваться на его широкие плечи и мужественный подбородок.
- Благодарю, - проговорила Лика.