- Кхммм… - выдохнул Максимилиан, подавшись все телом вперед.
И слегка завис.
Николас тронул его за плечо и шепнул:
- Удачи тебе, дядя. И помни, по контракту у тебя целибат.
Он не сразу понял, а когда понял, взвился:
- Что?! Такого пункта не было, я все внимательно прочел дважды!
На что Николас с непередаваемой улыбкой сообщил:
- Надо было читать мелкий шрифт.
Десять лет спустя (эпилог)
Солнечное утро, почти безветренное. Из окон императорского кабинета было видно кусок неба с золотистыми облаками. И высокие шпили Академии магии.
Его императорское величество Николас II, сцепив руки за спиной, стоял у окна. А за большим письменным столом сидел девятилетний принц Янгелис и внимательно изучал разложенные перед ним бумаги. Николас занимался образованием юного принца лично. Потому что мама наследника, ее императорское величество миледи Анжелика, в утренние часы обычно занималась преподаванием в Академии магии. Вела курс договорного права.
Уже десять лет.
И за эти десять лет император мог бы с удовлетворением сказать, что он тоже добился неплохих результатов. Драконами смогли обернуться уже несколько темных лордов, среди них его кузены, дядя и дружище Леннар. У всех просто прекрасные семьи. И дети.
У дяди вообще подряд две двойни. Но это не мешало дядиной супруге, Ирине Геннадьевне, вести в академии курс бухгалтерского дела. А еще она по просьбе императрицы регулярно проводила в казначействе налоговую проверку и аудит. И, кстати, именно с этим было связано введение в обиход такого понятие, как декретный отпуск.
Был прецедент, да.
Ник сейчас не без улыбки вспомнил, как дядя Макс разорялся, когда ему сказали, что в декретный отпуск по уходу за ребенком может уходить отец.
- Я мужчина! И я дракон! И бывший император, в конце концов!
Но малыши таращились на папу круглыми глазами, улыбались беззубыми ротиками и пускали слюнявые пузыри. В общем, дядя Макс растаял. А как было не растаять, он впервые стал отцом в возрасте дедушки, а дедушки - известное дело, малышей балуют.
Император Николас провел ладонью по лицу, сгоняя улыбку.
Потом отодвинул штору и оперся ладонью об оконную раму, возвращаясь мысленно к делам империи. Тут тоже было все неплохо.
В плане внешней политики достигнуты несомненные успехи. У них мир и выгодные договоренности с Гандигаром. Ведется прибыльная торговля. Налажен даже обмен научными разработками.
Кстати, собственные исследования и разработки в области магии Николас не забросил, и более того, он сейчас находился на пороге…
- Папа! - позвал его юный принц, отрывая от размышлений. - Можно тебя на минуту?
- Да, конечно, - Николас бросил взгляд на шпили академии и подошел к сыну. - Что ты хотел спросить?
- Тут один пункт. Мне непонятно его назначение.
- Какой, покажи, - Николас оперся о стол.
- Вот это.
Мальчик показал на мелкий шрифт в самом низу страницы некоего брачного контракта, который сейчас изучал как пример составления многоступенчатых договоров.
- Почему вынесено отдельно и почему мелким шрифтом? Выглядит как что-то незначительное. Оно вообще нужно? Ведь все и так уже оговорено в контракте.
Император Николас чуть заметно улыбнулся:
- Запомни, Ян. В любом договоре написанное мелким шрифтом и есть самое главное.
- Да? - девятилетний мальчик насупил брови и стал вчитываться. - Про компенсацию и форс-мажорные обстоятельства я понял. А это что за слово?
Николас склонился к сыну и проговорил, понизив голос:
- Это скорее некий способ. Сейчас он тебе не понадобится. Но потом, когда придет время выбирать невесту и становиться настоящим драконом…
И тут дверь кабинета отворилась.
Первой вбежала девочка лет семи в пышном платьице, принцесса Марианна (или просто Мариша), а следом за ней в кабинет вошла ее величество императрица Анжелика. На мгновение император Николас встретился с ней глазами, и мир застыл, потом он пошел жене навстречу.
- Ник, вы еще долго? - спросила она.
- Да, папа! - радостно воскликнула Мариша. - Мы на прогулку с дедушкой Максом!
И тут же повернулась к брату:
- Ян, ты закончил?
А тот покосился на папу.
- Закончил, - кивнул Ник. - Можете идти.
Дети помчались вперед, а он прижал к себе жену. Теперь можно было чуточку отстать, но только на минутку. Потому что когда магически одаренные драконьи дети вихрем мчатся по лестницам и коридорам, за этим лучше проследить, чтобы они не разнесли полдворца.