- Вот как? - в лице императора еще проглядывало что-то драконье, но «жил много веков назад» его успокоило.
- Поэтому мы начнем с самого первого известного нам случая обращения драконом, - сказала Лика и перешла на деловой тон: - За что вообще был осужден и изгнан Вельтон?
- Это, - Ник прокашлялся, – засекреченная информация. Не удивлюсь, если ее вообще не существует. Известно только, что даже его имя было предано забвению и стерто.
Лика пристально уставилась на него:
- Почему?
- Насколько я могу предположить, его обвиняли в измене.
- Угу, - Лика теперь сидела за столом и делала пометки на листе бумаги, а Николас нервно прохаживался по комнате. - И за это его выслали за пределы империи, верно?
- Совершенно верно, - император с готовностью кивнул.
- Тогда как он оказался в старой драконьей тюрьме? И главное - за что?
- Сведений об этом нет.
- Но у нас есть живой свидетель, - Лика выразительно на него взглянула.
- Лика, даже не вздумай! - Ник сразу к ней обернулся, вот теперь в его глазах точно проглядывало что-то драконье. - Это может быть опасно!
- Что тут может быть опасного? - улыбнулась она, подошла к мужу и положила ему руку на грудь. - Ведь он же в ошейнике. И ты будешь рядом со мной.
***
В тот же день, тихо рыча на инфразвуке от ревности, Николас согласился-таки сопровождать супругу в башню, где содержался преступник и изгой.
Но при условии.
- Ты близко к нему не подойдешь!
- Дорогой, просто останься за дверью, - сказала она.
Его жена требовала от него невозможного! Ник на мгновение весь покрылся чешуей, отрастил когти и даже, кажется, частично трансформировался, потому что одежда на нем затрещала. Но Лика шагнула ближе к нему, погладила по щеке и улыбнулась.
- Я быстро, а ты жди здесь.
И он остался.
А она кивнула ему и скользнула за дверь.
***
В башне у Вельтона было не так уж плохо на самом деле. Красивый интерьер, добротная мебель, ковры, книги, большое окно в полстены. У которого он стоял сейчас и смотрел на небо.
На звук открывшейся двери обернулся.
Лика в очередной раз подивилась тому, насколько же он похож на дядю Макса, но не стала этого озвучивать. Вместо этого поздоровалась:
- Здравствуйте, уважаемый странник.
Тот скептически скривил губы. Ему давно уже было разрешено НЕ улыбаться, но говорить он по-прежнему не мог.
- Если вы поклянетесь, что никогда больше не будете вредить словом, делом и помышлением, я верну вам возможность говорить. Каково будет ваше слово?
Мужчина гулко сглотнул и закивал.
- Это значит - да?
Он закрыл глаза, потом взглянул на нее и в знак согласия медленно смежил веки.
- Хорошо, - сказала Лика, когда клятва была принесена. - А теперь назовите мне, уважаемый странник, ваше настоящее имя.
А тот шумно выдохнул и выдал:
- Это еще зачем?
- Хочу организовать пересмотр вашего дела.
- Что? - дракон аж рот открыл от удивления, а потом прищурился: - Неужто мои родственнички поимели совесть?!
Но Лика была холодна.
- Мессир странник, вам ли говорить о совести? Если вы меня похитили, продали в рабство и собирались продать еще черт знает сколько раз? А до того? Мне вам напомнить?
- Вот если бы вы, миледи, сразу согласились выйти за меня замуж!
- Даже и не начинайте, - вскинула ладонь Лика. - Так я узнаю ваше имя?
Он повел плечами, как будто ему было тяжело, и выдал неохотно:
- Алькасар.
- О, какое красивое имя, - она невольно подивилась. - За что же вас лишили имени и выслали, обвинив в измене?
- Вот за это и выслали, - буркнул тот. - За измену.
- Так-так, поясните.
- Ну, - изгой явно застеснялся. - Просто я залез в спальню к одной, кхмм, даме. И там… Вот нечего на меня так смотреть, мне тогда было всего двадцать. И я не знал, что она любовница отца. Отец был в ярости. В общем, меня изгнали.
Если так посмотреть, то при дворе этим грешил каждый. Что-то тут было не так.
- И все? – спросила Лика. - А как же заговор с целью захвата власти?
- У отца не было других детей, кроме меня, его брак оказался бесплодным. Он хотел признать меня и объявить наследником. А когда это произошло…
- Все равно не понимаю.
- Забеременела его любовница от меня, - бросил мужчина, отводя глаза. - Отец признал ребенка своим, а меня изгнали и имя стерли, чтобы оно больше никогда не упоминалось.
- Хорошо, - нахмурилась Лика. - Но как же вы потом оказались в драконьей тюрьме?
- А вы не догадываетесь, прекрасная леди? Подумайте сами, что станет с драконом, если его разлучить с любимой?