С хитрой шнуровкой было покончено, она стянула с себя корсетный лиф платья и принялась за юбку. Уже через секунду послышался скрежет по паркету и какой-то звук, похожий на сдавленное рычание, а затем резкие, стремительные шаги. Хлопнула дверь.
Сбежал?
Лика обернулась - так и есть, в комнате никого. Тихонько засмеялась, а потом залезла в постель и спокойно уснула. Вот сейчас она была точно уверена, что этот тип не потревожит ее до утра.
***
А вот Николас не спал.
Да что там. Он глаз не сомкнул!
Николас Кейн, племянник императора. Дракон, проректор Академии магии и архимагистр, вынужден был признать, что его, как мальчишку, сделала какая-то иномирянка. Как он мог так опростоволоситься и вписать в контракт дурацкий пункт про целибат?!
Нет, он, конечно, прекрасно понимал, чем руководствовался в тот момент.
Он просто слишком хорошо знал, что любая готова всеми правдами и неправдами пролезть к нему в постель, забеременеть, а потом его на себе женить. Этот пункт защищал его от посягательств, потому что в себе-то он был уверен. Кто ж мог знать, что ритуал притянет… такую ведьму!
Вот, кстати. Он-то предложил ей место в академии, но даже не проверил, есть ли у нее магия. Просто посчитал, что если даже нет - нестрашно, можно устроить ее секретаршей. Всегда будет под рукой. В тот момент это показалось ему хорошим решением. Сейчас он всерьез задумался: а есть ли у нее магия? Возможно, она действительно ведьма.
Невольно сглотнул и оттянул в сторону шейный платок. Надо было хотя бы не сразу подписывать контракт, а сначала опробовать свое приобретение. Он вспомнил ее в полотенце... Это все Леннар. Отвлек его и помешал правильно сориентироваться в ситуации. А теперь - все, вынужденное воздержание целых три дня.
Николас испытал острый приступ досады и потянулся к графину с янтарной жидкостью, чтобы налить себе, как вдруг услышал:
- Дружище, ты еще не готов?
- Какого черта? - мрачно процедил он, поднимая взгляд на Леннара.
- Ты что, забыл? Прием. Император ждет тебя с супругой.
- Ты время видел?! - рявкнул Ник. - Утро раннее!
- Да, - совершенно спокойно парировал друг. - Ради такого приятного события твой дядя решил немного изменить протокол и устроить прием прямо с утра.
- Мммм! - Николас закатил глаза.
- А я, как друг семьи, буду вас сопровождать.
глава 3
Друг семьи?! Ник стал медленно подниматься из-за стола и угрожающе уставился на старину Леннара.
- А ну-ка повтори, что сейчас сказал!
- Я? - Леннар предусмотрительно отодвинулся к двери.
Но не успел. Николас уже держал его за грудки, прижимал к стене.
- Зачем это тебе?
- Я здесь, чтобы помочь, - Леннар попытался высвободиться. Но где там!
Все, кровь ударила в голову, отключая голос разума.
- Помочь?! - обманчиво ласковым тоном осведомился Ник. - Думаешь, я не справлюсь?
Чувство, которому он не знал названия, полыхало в нем. Какое-то атавистическое, дикое. Ему сейчас было плевать на все, в нем ревел дракон. И этот дракон требовал физической расправы над любым, кто посмеет посмотреть в сторону его собственности. И если бы Леннар дал хоть малейший повод…
Но тот неожиданно выдал:
- Ты уже подумал, в чем твоя супруга отправится во дворец на прием?
Ник застыл, уставившись на него. Бездна его забери, откуда только валились на его голову такие сложности?!
- Ты же понимаешь, что герцогиня Кейн не может появиться во дворце, завернутая в полотенце? - старина Леннар, воспользовавшись его замешательством, попытался скинуть его руки. Но тут же был прижат снова и полузадушенно выдавил: - В свадебном платье она тоже появиться не может. А я уже пробил по своим каналам и договорился. Три самых лучших салона, Ник. Любой из них доставит гардероб для леди Анжелики по первому требованию. Думаешь, легко было договориться?
Николас все-таки его выпустил.
Похлопал по плечу:
- Ты молодец. Но прежде ты пойдешь со мной.
И да, он собирался нанести визит дяде и во всем убедиться лично. Плевать, что сейчас раннее утро, не только ему одному должно быть плохо. Портал вывел их в коридор приемной при малых императорских покоях.
- Жди здесь, - бросил он Леннару.
А сам вошел внутрь.
Время - раннее утро, однако дядя Максимилиан уже встал и был почти одет.
- Ты почему один? – спросил он, глядя в зеркало, как на него цепляют регалии. - Где твоя жена?
Ник понял, что не отвертится.
Вышел и мрачно спросил у Леннара.
- Где твои салоны?
И потом лично прошелся по этим чертовым модным салонам. Потому что с платьями были проблемы. Слишком открытые! Ни одно из них ему не нравилось. В конце концов скрепя сердце выбрал. Их должны были упаковать и доставить в его дом. А сам Николас ушел порталом.