- Руна! Смотри куда ставишь! - заорал дядя Бэн.
- Опять ты со своими бумажками возишься! Викинь же ты их, наконец! Не дом, а помойка какая-то! - бурча себе под нос, она покинула комнату.
Дядя Бэн взял чашку, отпил немного свежего, горячего напитка и начал рассказ.
- Когда мне было четырнадцать лет, я подрабатывал официантом в одной забегаловке. С утра до вечера разносил тарелки, а в поздний час мыл полы. Однажды вечером, почти перед закрытием, когда зал уже пустовал, а я, сидя за барной стойкой подсчитывал собранные за весь день чаевые, колокольчики входной двери неожиданно зазвонили. На пороге был известнейший инженер и просто гений того времени Лин Кладон. Но он был не такой, как на обложках газет и журналов. Ровная осанка и жизнерадостная улыбка молодого тридцатилетнего мужчины, он прямо так и заряжал энергией и мотивировал на совершение чего-то будоражащего. Тогда же на лице не было той гордой улыбки, вместо неё там была убитая горем гримаса, которую сложно было назвать лицом. Запавшие щёки, огромные синяки под глазами и стойкое амбре спиртного завалились в дверь забегаловки, еле перебирая ногами. Да и с чемоданом каким-то под руку. Ещё чуть и он бы кубарем свалился на пол, как я тут же его подхватил и усадил за крайний столик.
- Мистер Лин, вам плохо? Может врача? - испуганно спросил я.
- Не нужно врача... Он здесь не поможет, - еле сдерживая себя, проговорил он.
- Я могу вам как-то помочь? - всё так же испуганно спрашивал я.
- Продай мне, пожалуйста, бутылку виски... - умоляюще просил мужчина.
- Но бармен уже ушёл, а мне нельзя трогать спиртное. Мне лишь полы осталось помыть... - опуская взгляд, опечалился я.
- Тогда больше ничем ты мне не поможешь... - чуть ли не плача, проговорил мистер Лин.
Кошки заскребли по сердцу. Я пошёл и достал бутылку самого дорого виски, которое было у нас в забегаловке, и протянул её позднему посетителю.
- Спасибо тебе... а... а как тебя зовут, мальчик? - поинтересовался он.
- Бэн, - коротко ответил я.
- Бэн, прости, но у меня нет чаевых. По правде у меня даже нет денег, чтобы расплатиться за эту бутылку, - с виноватым взглядом произнёс мистер.
Я лишь обречённо вздохнул, но забрать её я просто не мог.
- Эх, нечего. Меня и так собирались выгонять с этой роботы, - поникнув, сказал я. В помещении вновь зацарила тишина, а я с тоской отправился драить полы. Мистер Лин, склонив голову, медленно опустошал стеклянную тару.
- Эй, Бэн! - окликнул он меня. А ты умеешь хранить секреты?
- Да, - отрываясь от швабры ответил я.
- Тогда это и будет моя оплата. Договорились? - спросил он, протягивая мне руку.
- Договорились, - я отложил швабру и пожал руку в ответ.
- Помнишь, в детстве нам часто рассказывали сказки про героев, которые были не теми кем являлись на самом деле?
- Угу, - умостившись поближе на стуле, промычал я.
- Так вот, перед тобой один из таких героев. На самом деле я просто детдомовский неудачник, который ни черта в этой жизни не умеет, - начал он свой тоскливый рассказ.
- Что вы такое говорите?! Мистер Лин, вы же самый выдающийся архитектор и звезда нашего города!
- Нет, не я, - быстро отрезал он.
- А кто же тогда?
- Чейзи.... Моя милая Чейзи.... Она всё, что у меня было. А я и не сберёг, - заливая с горла виски, сказал он. - Это ей вы обязаны всем постройкам. Это она настоящий талант. Я лишь маска. Лишь её прикрытие.
- А что с ней? - неловко спросил я, но мужчина будто бы меня не слышал.
- Мы подружились ещё в детдоме. Я нечего не знал про её родителей, да и вообще она мало что рассказывала. В ней всегда было слишком много загадок. Она сама была сплошной загадкой. С детства панически боялась людей, и я до сих пор удивлён, как она вообще со мной-то общалась. Не было ни дня, что бы Чейзи не пыталась сбежать с детдома в свой первый проект. Это был милый домик на дереве. Она сама прибила каждую его дощечку. Всегда ей удивлялся, - вытирая скупую слезу, отпил он ещё виски. - Она была худенькая, ручки с ножками тоненькие, но такая сильная...
Минута молчанья воцарилась в комнате, а мистер Лин пытался спрятать лицо руками.