-- Ну да, -- усмехнулась та, -- могли бы еще конфетку прихватить для убедительности. Без обид, пожала она плечами, -- но все это похоже на дурацкое начало второсортного фантастического фильма. Или фильма про маньяков, -- добавила Ира, немного подумав.
Роза нахмурилась. Все, если разобраться, выглядело странно. Вот только разбираться не было времени. Будь у нее шанс подумать, будь она сильнее, хладнокровнее или умнее, она, наверное, сообразила бы, что к чему. А пока ряд событий не укладывался в голове. Хотя все они были связаны. Кажется…
Артур наверняка что-то знал. И… ну, он был не такой уж опасной на вид, пусть и тащил на плечах огромный рюкзак.
Больше всего хотелось отказаться, добраться до дома и спрятаться под одеяло, зарыться в темноту и большие никогда-никогда не возвращаться в реальность.
Вот только черный волк может ждать и там.
Это как в компьютерных играх, когда нужно что-то сделать, пока не истекло время. Пока таймер в верхнем углу экрана не досчитало до нуля. После этого волк выпрыгивает из стены, разрывает тебя на части, а тебе предлагают переиграть.
Но в жизни есть всего одна попытка.
Роза сделала глубокий вдох и кивнула. Ира схватила ее за руку но она вывернулась.
-- Все в порядке, я позвоню тебе, ладно?
Глава 3. Монстры.
Наутро дождь прекратился. Роза решила встать пораньше и добраться до гимназии пешком. Ночью она много думала, долго не могла уснуть, вертелась, но, как ни странно, под утро почувствовала себя отдохнувшей. Мысли о вчерашнем прошли, как болезнь.
«Может, мне все привиделось, -- думала она, завязывая кеды, -- и даже если нет, наверняка сегодня ничего странного не случится». Потому что это нормально. Странности на то и странности, что не продолжаются долго.
Роза подхватила рюкзак, нацепила наушники и, спустившись на улицу, побрела вдоль шоссе.
Теперь ей казалось, что тень волка была ненастоящей. Да и, если подумать, вряд ли тень – тем более что ее, конечно же, не существует – представляет угрозу. Допустим, она есть. Ходила за Розой весь день, а может, и дальше. И что? Разве за это время что-то случилось?
Что тень вообще может сделать? Испортить загар?
В наушниках играло что-то из старого.
Так или иначе, я найду тебя.
Я заполучу, заполучу, заполучу тебя.
Переключать было лень, так что пришлось смирится. Роза уже перешла через мост на правый берег, бросила взгляд на «Василек». «Василек» торчал на главной площади, как уродливая голубая галька. Роза свернула во дворы, где доживали свой век кирпичные пятиэтажки. Папа, чей офис находился в новеньком деловом районе, любил говорить, что пахнет это старье так же, как и весь местный бизнес.
Роза пожимала плечами. Ей эти дворы нравились. Было в них что-то приятное. Не запах канализации, конечно. А темные глубокие арки, разрисованные красками из баллончиков, детские площадки с такими высокими деревьями, что их макушки подымаются над крышами, даже припаркованные старые автомобили, как будто эти дворы – большие машины времени.
Роза скользнула в арку. В наушниках продолжали кричать:
Так или иначе,
Так или иначе…
Пока никто не видел, Роза покачала в такт головой. Открыла глаза – и замерла.
Шаг назад.
Сделать вдох. Вдох пришлось делать через силу. С кирпичной стены смотрела густая волчья тень. И теперь это точно не могла быть тень от тюля.
Роза сделала шаг назад.
Это не может быть игрой воображения. А вдруг может?..
Нет, нет наверняка игра. Роза зажмурилась. Просто вчера ударилась головой и теперь – временно, только временно! – ей мерещится. Это скоро пройдет. Завтра, послезавтра…
Волк сделал шаг вперед. Роза отступила. Она лихорадочно огляделась. Никого! Тень сделала еще шаг. Его движения показались Роза странными. Помимо того, что вообще все было странно.
Она заставила себя глубоко вдохнуть: как там она рассуждала десять минут назад? Всего лишь тень? В списке вещей, которых действительно стоит бояться, тень не входит даже в первую сотню…
Почему тогда в горле стало сухо?
Еще шаг.
Мысли бегали лихорадочно. Тень. Волк. Хищник. Никаких резких движений. Не поворачиваться спиной.
Волк медленно шел на нее, на мгновение замирал. Тень мохнатого хвоста мерно раскачивалась, уши были высоко подняты, поворачивались в разные стороны. В каждом движении чувствовалась готовность прыгнуть.
Роза никак не могла понять, почему движения волка кажутся такими неестественными. Медленно, медленно назад.
Волк сделал еще шаг, и тут она поняла.