Ее мысли прервал звонок. Роза с солдатской готовностью сорвала лист с мольберта, скрутила в трубу и сунула на стол с незаконченными работами. Хватит на сегодня дождей, велосипедных травм, и… Она сглотнула.
На стене была тень волка. Тусклая и едва заметная. Роза попыталась убедить себя, что ей только показалось. Что это наверняка просто тень от тюля…
И ничего странного не происходит.
Но его глаз светился желтым.
Она отшатнулась. Не может быть. Не может, не может быть. Просто разыгралось воображение, просто ей кажется, просто…
Кто-то толкнул в плечо.
Роза дернулась, повернулась. Лицо Шитова перед ней немного плыло. Это ведь доказывает, что ей просто показалось, так?
-- Ты в порядке? – спросил Шитов. Он заглядывал прямо в глаза. – Выглядишь не очень.
Роза встряхнула головой. Ей сейчас не до разборок с одноклассниками. Она обернулась к стене, но тени уже не было.
-- Просто задумалась, -- кажется, так она сказала. Или что-то в этом роде... Отошла в сторону, еще раз посмотрела на стену – ничего. И все-таки, наверняка, это была просто тень от тюля.
* * *
С неба лил дождь. Сбитый асфальт потемнел, трещины заполнились водой, в лужи отражались перекошенные фонари и трассе между городами.
Под стертой и сбитой набок вывеской «КРАСНАЯ ГОРА – 25 км» под накрененным зонтом стоял парень. Он был одет не по погоде – мятые шорты, серая футболка, каштановые волосы. Волосы намокли и липли на лоб. Не помогал даже цветастый зонт, под который парень прятал скорее огромный походный рюкзак, чем себя.
Свободной рукой он держала уже промокшую карту, с ее сгиба вода текла ручьем. Турист хмурился, его брови сдвинулись к переносице. Он так сосредоточился, что не заметил, как напротив остановилась красная горбатая «хонда». Окна опустились, из него высунулось загорелое лицо мужчин с горбатым носом.
-- Эй, -- позвал он, -- заблудился, красавиц?
Парень оторвался от карты.
-- Мне нужно а Красною Гору, -- прокричал он сквозь дождь и пальцем указала на вывеску, -- как можно быстрее. Пока еще не поздно.
Водитель махнул рукой.
-- Запрыгивай, подвезу, все равно по дороге. Я у них всегда останавливаюсь в «Пузыре», -- он засмеялся. – Почти пятьдесят лет дядьке, а он молочные коктейли распивает… Но там такие коктейли, если бы ты только попробовал! Ну чего стоишь? – Он распахнул дверцу. – Боишься, что ли? Да забирайся! Зачем тебе мокнуть? Забирайся. Или пешком пойдешь.
Турист убрал карту в сумку и залез в машину.
Ни он, ни водитель не заметили, что из лес за ними наблюдал огромный черный волк. Кроны деревьев смыкались над ним, не пропуская даже скудного солнечного луча. Единственного, что светилось во тьме, были желтые волчьи глаза. Волк провожал «хонду» взглядом и скалил на машину черные зубы.
Глава 2 Дождь
Красная Гора вымирает
Именно к такому выводу приходишь, ознакомившись с цифрами. Только за последние четыре года город покинули почти 40 тысяч человек. Согласно опросу местной администрации, проведенному в 2014 году, среди причин лидирует неспокойная криминальная обстановка.
Число без вести пропавших превышает средний уровень по России в три раза. При этом работой местной полиции удовлетворены менее трети населения. Более половины считают, что смена руководства в правоохранительных органах сможет решить проблему. Более двадцати процентов согласны подписать петицию.
Несмотря на удручающую картину, за последние годы серьезных подвижек в решении данного вопроса не происходило. Городу остается только ждать надеяться, что кто-то изменит ситуацию в лучшую сторону.
Невротик. Специально для «Пещеры Красной Горы»
-- Ух! – присвистнул водитель. – Такое чувство, что ливень нас преследует.
Лобовое стекло застилала вода, «хонда» не ехала, а плыла. Дома, деревья и проезжающие машины превратились в цветные пятна. В салоне стало зябко, водитель включил печку:
-- Не боишься в такую погоду на машине?
Парень поправил огромный рюкзак на коленях и покачала головой.
-- Мне нужно добраться как можно быстрее. Это вопрос жизни и смерти. – Он сощурился и всмотрелась в пейзаж за окном. Машина была уже на подъезде к городу – впереди по явились первые высотки и рекламные плакаты.