-- М-да, -- пробормотал водитель, -- красивый городок. Приятно в нем чайку попить или тот же коктейль, -- он засмеялся, -- только жить в нем я бы ни за какие деньги не стал.
Парень посмотрел на него с интересом.
-- Злой он какой-то, -- продолжал водитель. – Статистика преступлений – во! – он показал большой палец. – Бьет все рекорды по области. Люди пропадают. Полиция с ног сбивается, а найти ничего не могут – я-то знаю, у меня там племянник двоюродный работал, ушел в прошлом году. Там и не поняли: то ли какой-то маньяк, то ли целая группа. А может, вообще инопланетяне.
Парень не отреагировал.
-- Ну да, -- рассмеялся водитель, -- я это к слову. Но вещи тут, конечно, творятся странные. Реальность, мистика – поди разбери. Лет десять назад поймали школьников. Совсем еще дети, класс девятый-десятый. Так вот эти детишки организовали в подвале секту и своих же друзей резали. Буквально убивали детишек. Что за люди должны быть, чтобы такое делать?
Парень снова уставился в окно.
-- Ведьмы, -- пробормотал он.
-- Ага, точно: про ведьм тут многие говорят, -- продолжал водитель. – Говорят, в пещерах живут и с людьми, как с куклами, играют. Сказки, конечно. Городок-то, конечно, красивый. Да красивый… Один парк чего стоит. А заповедник на северо-востоке! Гора это Красная, пещеры. Меня туда племянник водил – красота! Если бы еще бутылки из-под пива не валялись. Да, любят детишки красоту испортить.
Машина переехала через мост и оказалась на центральной площади. Дома здесь были в основном кирпичными и невысоким – до пяти этажей. Выделялось только современного вида здание справа: круглое, со сферической крышей, обшитое синим пластиком. Парень ткнул в него пальцем.
-- Что там? – спросил он, затаив дыхание.
Водитель притормозил и вгляделся сквозь пелену дождя.
-- «Василек», кажется, -- махнул он рукой, -- местный торговый центр. В дождь, и правда, на василек похож, да?
Турист повернулся к нему.
-- Здесь Тьма, -- сказала он.
Водитель оглянулся:
-- А?.. Что за тьма?
-- Я о своем, -- он опустил глаза и тихо продолжил: -- Мне нужно найти одного человека, девочку. – Турист пошарил в кармане рюкзака, достал бумажку и, сощурившись, прочитал: Романова Роза Александровна. Вы ее знаете?
-- Я здесь никого почти не знаю, красавиц, -- усмехнулся водитель, -- может быть, назовешь адрес?
Он покачал головой.
-- Мне нужно найти ее как можно быстрее. Это очень важно. – Турист посмотрел на водителя с мольбой. Вы даже не представляете, как важно.
Он вздохнул и свернул на щербатую боковую дорогу.
-- Ладно, девочка, говоришь? Высажу тебя у гимназии. Детишки, небось, все друг друга знают. Даже если не из этой школы, все равно помогут. Раз уж вопрос жизни и смерти… -- он усмехнулся.
Машина остановилась на школьном дворе, водитель открыл дверцу:
-- У учителей спросить не забудь.
Как раз в эту минуту двое школьниц, садились в такси. Лил дождь, они насквозь промокли, но продолжали о чем-то болтать.
Турист не обратил на них внимания. Вышел из машины, раскрыл цветной зонт и уже собирался захлопнуть дверцу, когда водитель спросил:
-- Слушай, а зачем ты ее ищешь? Эту, как ее, Розу?
Турист наклонился к нему и доверительно шепнул:
-- Она избрана, чтобы бороться с великим злом.
-- А-а-а, ну если так! Ну, удачи. – Водитель помахал рукой, дал задний ход и вывел машину из школьного двора. Покачал головой и пробормотал под нос: -- Ох, сколько раз жена мне говорила, а я не слушал: все красивые сумасшедшие.
* * *
В такси было тепло и сухо. Роза откинулась на заднее сиденье и позволила себе расслабиться. Тяжелый день в школе позади. Впереди ее ждет спокойный вечер с Ирой. А потом она отоспится и забудет обо всех странностях.
Сквозь пелену дождя она заметила силуэт парня. Силуэт расплывался, но Роза хорошо видела зонт, с которого текло водопадом, и огромный рюкзак, который парень каким-то чудам удерживал на своих плечах.
-- Как думаешь, что он здесь делает? – зевая, пробормотала она. Ира проследила за ее взглядом и пожал плечами.
-- Наверное, заблудилась. Не вижу других причин, чтобы приезжать в наш город.
Но Роза уже не слышала. Она откинулась на спинку сиденья и провалилась в сон.
Все было мертвым.
Все было черным.
Роза сделала шаг. Темнота оказалась плотной, упругой, как вода. Роза могла чувствовать ее шевеление. Как рыбы. Кажется, так делают рыбы. Они проходили это в школе. В другом, живом, мире. Был урок биологии, окно, как всегда в апреле, на распашку, оттуда тянет улицей, и ждешь, когда урок закончится. Но старенькая Галина Федоровна все говорит и говорит. Она говорит о рыбах, и ее рот открывается, как у рыб.