Я заполучу, заполучу, заполучу тебя.
Переключать было лень, так что пришлось смирится. Роза уже перешла через мост на правый берег, бросила взгляд на «Василек». «Василек» торчал на главной площади, как уродливая голубая галька. Роза свернула во дворы, где доживали свой век кирпичные пятиэтажки. Папа, чей офис находился в новеньком деловом районе, любил говорить, что пахнет это старье так же, как и весь местный бизнес.
Роза пожимала плечами. Ей эти дворы нравились. Было в них что-то приятное. Не запах канализации, конечно. А темные глубокие арки, разрисованные красками из баллончиков, детские площадки с такими высокими деревьями, что их макушки подымаются над крышами, даже припаркованные старые автомобили, как будто эти дворы – большие машины времени.
Роза скользнула в арку. В наушниках продолжали кричать:
Так или иначе,
Так или иначе…
Пока никто не видел, Роза покачала в такт головой. Открыла глаза – и замерла.
Шаг назад.
Сделать вдох. Вдох пришлось делать через силу. С кирпичной стены смотрела густая волчья тень. И теперь это точно не могла быть тень от тюля.
Роза сделала шаг назад.
Это не может быть игрой воображения. А вдруг может?..
Нет, нет наверняка игра. Роза зажмурилась. Просто вчера ударилась головой и теперь – временно, только временно! – ей мерещится. Это скоро пройдет. Завтра, послезавтра…
Волк сделал шаг вперед. Роза отступила. Она лихорадочно огляделась. Никого! Тень сделала еще шаг. Его движения показались Роза странными. Помимо того, что вообще все было странно.
Она заставила себя глубоко вдохнуть: как там она рассуждала десять минут назад? Всего лишь тень? В списке вещей, которых действительно стоит бояться, тень не входит даже в первую сотню…
Почему тогда в горле стало сухо?
Еще шаг.
Мысли бегали лихорадочно. Тень. Волк. Хищник. Никаких резких движений. Не поворачиваться спиной.
Волк медленно шел на нее, на мгновение замирал. Тень мохнатого хвоста мерно раскачивалась, уши были высоко подняты, поворачивались в разные стороны. В каждом движении чувствовалась готовность прыгнуть.
Роза никак не могла понять, почему движения волка кажутся такими неестественными. Медленно, медленно назад.
Волк сделал еще шаг, и тут она поняла.
Когда ей было пять, она откопала у мама папку с необычными листами бумаги. На них были волны, пятна или повторяющиеся узоры. Мама сказала, это специальная бумага, и, если посмотреть на нее особым зрением, фигуры обретут объем.
3D-картинки.
Роза тряхнула головой. Ей уже не казалось. Линии на кирпичной стене изогнулись, морда стала выпуклой. Как 3D-анимация.
Вот только это не была специальная картинка. Роза видела, как из стены проступают черные мощные клыки, сморщенный нос и лапы с когтями размером с ее указательный палец. Это был очень большой волк.
И он скалился.
Ему было сложно выходить из стены. Роза чувствовала, как мучительно он выбирается. Она могла убежать. Прямо сейчас. В любую секунду. Но сил хватило лишь на несколько шагов. Она видела его впалые бока и торчащие клочья шерсти. Различалась всклокоченный загривок и сбитую в сосульки шерсть на животе. Острые уши медленно двигались. Желтые глаза следили за ней.
«Надо бежать», -- подумала она.
-- Не приближайся, -- сказала вслух.
Когти волка клацали по земле, выцарапывая крошки асфальта. Его дыхание наполняло замкнутое пространство под аркой. Роза уткнулась спиной в стену. Это просто сон, да? Тот самый момент, когда просыпаешься и осознаешь, какие глупости снятся.
Мощная лапа вырвала кусок асфальта. Ком ударился о стену и раскололся.
А освободившийся волк стоял перед ней, скаля черные, как мазут, зубы. Каждый клык был размером с небольшое лезвие.
Роза начала отступить вдоль стены.
-- Уходи, -- прошептала она. Потом закричала: -- Уходи! Убирайся! – и добавила почти шепотом: -- Пожалуйста.
Почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы. Она слышала волчье дыхание и завывания ветра.
«Он съест меня, он точно съест. И ничто в целом мире не сможет меня спасти».
Волк скалил зубы, наступая. Согнул лапы, готовясь к прыжку. Роза зажмурилась. Потому что больше не могла смотреть.
Она услышала гудок, открыла глаза: свет фар резанул темноту. Волк исчез, опал на землю, как лужа, и исчез. В арку вкатила машина. Роза заметила водителя: тот отчаянно моргал, стараясь прогнать видение.
Если бы он только знал!
Если бы она сама понимала.
Оцепенение прошло, и Роза, не дожидалась, пока машина проедет, побежала.