* * *
Она не понимала, как добралась до школы, не помнила, как приземлилась за парту, как с ней разговаривала Ира. Роза сжалась, замкнулась в собственном мире: закрыла глаза и видела скалящуюся пасть. Страшно было даже моргать.
Но здесь, в школе, людно, здесь, в школе, волк не станет на падать.
С этим можно жить, ведь так?
Просто никогда не оставаться одной.
-- Слушай, -- сказала она Ире, когда уроки кончились, -- можно я у тебя переночую?
Ира уставилась на нее с недоверием.
-- У меня? – переспросила она. – В двухкомнатной квартире с пятилетним братом, кошкой, собакой и тетей Леной из Питера? Кто ты такая и что сделала с моей подругой?
Роза пожала плечами. Сейчас компания была ей как раз кстати.
-- Ладно. – Ира подняла руки, на ее футболке красовалась надпись: «Красотка». – Только учти, у нас даже рыбки шумные.
Они вышли на крыльцо. Небо на севере затягивали тучи, воздух наполнился духотой.
-- Скоро гроза, -- указала на небо Ира. – Выбирай: раскладушка или старый добрый спальник?
Роза не отвечала. Она уставилась на парня-туриста. Того самого, которого видела в окно автомобиля. Вернее, на его более уставшую и помятую версию. Скатанные в сосульку волосы, грязная майка, взгляд такой же, как у всех учеников после шестого урока. Но парень бодрился как мог. Он разговаривал с одноклассницей Розы – блондинистой Машей, и, кажется, та только что кивнула в их сторону.
Турист улыбнулся, поправил лямки огромного рюкзака, который на вид весел больше, чем он сам, и двинулся прямо к Розе.
-- Прошу прошения! – Он достал из кармана бумажку и прочитал: -- Ты Романова Роза Александровна, да? Твою мать звали Марианна?
Он взмахнул бумажкой, как будто это значило что-то невероятно важное, Роза отступила на шаг.
Она боялась волка – и это был свежий страх. Он приходил и уходил волнами. Страх вспоминать мать жил все время. И теперь поднялся из глубины души. Турист ведь не мог просто так подойти и спросить – шутки ради. Связано ли это с тенью волка? С потерей памяти?
Мать ушла, когда ей было шесть. Она помнила очень мало: какими теплыми и нежными были у неё руки, как она называла ее Ро. Как гладила по голове. И как мы шли державшись за руки в тот последний день из парка аттракционов.
А потом ушла, оставив папе короткую записку, что-то вроде: извини, не могу больше.
Роза подняла взгляд на туриста. Тот немного наклонился и заглядывал ей прямо в глаза.
-- Эм… да, -- пробормотала Роза. – Вы знали мою мать?
-- Лично не знал. Я… Ох. – Турист убрала бумажку в карман, вытер руки о штанину и протянул Розе: Я Артур. Приехал сюда из Чехии, чтобы с тобой познакомиться.
-- Роза, -- зачем-то назвалась Роза. Она неловко ответила на рукопожатие.
-- А я Ира, -- пробормотала Ира под нос, -- но это, очевидно, никого не волнует.
И она была права, потому что ни Роза, ни Артур больше не обращали на нее никакого внимания.
«Турист из Чехии, -- подумала Роза, -- знал мое мать. Не лично. Волк». Она зажмурилась. Артур смотрел на нее с прищуром.
-- Ты маленькая, -- хмуро пробормотал он, -- и щуплая. – Он потянул руку, будто собирался пощупать бицепс. Роза отступила и уставилась со смесью недоверия и любопытства.
-- По крайней мере реакция неплохая, -- выдохнул Артур. – Я бы хотел поговорить с тобой, -- он наконец заметил Иру, но его взгляд ничего хорошего не выражал, -- наедине.
-- Ну да, -- усмехнулась та, -- могли бы еще конфетку прихватить для убедительности. Без обид, пожала она плечами, -- но все это похоже на дурацкое начало второсортного фантастического фильма. Или фильма про маньяков, -- добавила Ира, немного подумав.
Роза нахмурилась. Все, если разобраться, выглядело странно. Вот только разбираться не было времени. Будь у нее шанс подумать, будь она сильнее, хладнокровнее или умнее, она, наверное, сообразила бы, что к чему. А пока ряд событий не укладывался в голове. Хотя все они были связаны. Кажется…
Артур наверняка что-то знал. И… ну, он был не такой уж опасной на вид, пусть и тащил на плечах огромный рюкзак.
Больше всего хотелось отказаться, добраться до дома и спрятаться под одеяло, зарыться в темноту и большие никогда-никогда не возвращаться в реальность.
Вот только черный волк может ждать и там.
Это как в компьютерных играх, когда нужно что-то сделать, пока не истекло время. Пока таймер в верхнем углу экрана не досчитало до нуля. После этого волк выпрыгивает из стены, разрывает тебя на части, а тебе предлагают переиграть.