Худое загорелое лицо обрамляла борода.
А глаза! Глаза были такие голубые и такие прозрачные, будто синяя шпинель - редкий драгоценный камень.
Но самое главное, что поразило Князеву - это взгляд... Задумчивый, отрешённый, словно отсутствующий...
Зина терпеть не могла бородачей, но этот...
Она засмотрелась на незнакомца и стояла как вкопанная.
- Стоять долго собралась? Или проходи, или дай пройти! - командный голос вернул её к действительности.
Пёс, словно разделяя недовольство хозяина, снова зарычал.
- Каин! Фу! - дёрнул за поводок мужчина.
Зина послушно попятилась с тропинки, уступая проход.
«Авель» и «Каин» - так она окрестила встреченную парочку - быстро прошли мимо и скрылись из вида...
На берегу народу было не меньше, чем на черноморском пляже. Разноцветные заплатки покрывал и полотенец, расстеленных на песке, выглядели, словно лоскутное одеяло.
«Даже приткнуться некуда», - расстроилась Зиночка, пробираясь поближе к воде.
Дружелюбная пожилая дама в цветастой панаме сжалилась над припозднившейся купальщицей и, приподняв край огромного покрывала, показала глазами на освободившееся место.
- Одна? - спросила она, близоруко прищурившись.
- Одна! - обрадовано заверила Зиночка.
- Располагайся! - любезно уступила часть «своей территории» пожилая дама.
Князева наплавалась от души, вода в озере была тёплая, и у берегов уже скапливался бурый фитопланктон. Как говорили местные: «Вода начинает цвести».
Само по себе это явление не особо опасно для человека, в умеренных масштабах эти одноклеточные водоросли даже повышают биологическую продуктивность водоёмов, но вот «гиперцветение» создаёт серьёзную угрозу для здоровья. Памятуя об этом, Зинуля быстро пробегала прибрежное скопление водорослей и заплывала далеко от берега.
- Красиво плаваете! Я вами любовалась! - похвалила соседка.
- Спасибо! - отозвалась Зиночка. - Вы - если хотите искупаться - идите, я за вещами присмотрю. Не переживайте: всё будет в целости и сохранности.
- Я и не переживаю, - улыбнулась седая дама. - Мы с вами из одного коттеджного комплекса. Наш дом - крайний, у озера. Меня зовут Изольда Викторовна... Можно просто Иза, а вы - Зинаида Львовна...
- Точно! - Зина улеглась на своём полотенце.
- Аркадий про вас рассказывал. Аркадий Казимирович, - пояснила она.
- Понятно, - протянула Зиночка.
- Вот сейчас мальчишки прибегут, и пойдём купаться. Это я про Кирюшу и Витька... Они с няней дома, а я с десяти утра место караулю. Задерживаются что-то... Может, пойти встретить? - размышляла Изольда. - А то предчувствие какое-то нехорошее...
В этот момент раздался душераздирающий крик, перекрыв гомон отдыхающих на пляже.
- Помогите! Кто-нибудь! Спасите! На детей напали!
К берегу из леса выбежала орущая девушка в порванном платье, с перекошенным от ужаса лицом.
- Валя! - охнула Изольда и схватилась за сердце.
Зина вскочила на ноги и, не разбирая дороги, понеслась на крик. Год усиленных тренировок в спортзале под бдительным наблюдением Кольцова не прошёл даром. Единственное, о чём она сейчас жалела - оставленный в коттедже «травмат».
- Туда, туда! - вопила Валя, указывая рукой вглубь деревьев, откуда раздавался детский плачь и собачий лай. - Собаки напали!
Через минуту Зина подбежала к раскидистому дереву и облегчённо перевела дыхание, увидев, что мальчишки сообразили залезть на дерево.
Всё это напоминало эпизод из фильма ужасов.
Ухватившись руками за сучковатые ветки, зарёванные мальчуганы висели над землёй и кричали благим матом. Под деревом валялись клочья пакета из-под провизии для пикника, жестяные банки с колой и хлебные крошки. Три лохматых бродячих пса, скребя когтями по стволу, заливисто лаяли и скалили зубастые пасти, задрав морды кверху.
Князева схватила камень и, прицелившись, кинула в самую большую собаку. Попала.
Псина взвизгнула и завалилась на траву, но двое других, на секунду прекратив лаять, хищно посмотрели на незваную заступницу и, пригнувшись к земле, приготовились к прыжку.
«Вот и всё!», - подумала Зина и, вооружившись попавшейся под руку корягой, приготовилась к атаке. - «Бежать бесполезно!».
- Каин! Взять!
Зина едва успела упасть и откатиться в сторону, как бело-серый монстр, пролетев мимо неё, вцепился мёртвой хваткой в шею лохматого пса.
Из зарослей дикой малины молча появился «Авель». А с пляжа наконец добежала «группа спасения», состоящая из десятка пузатых мужиков, Изольды и рыдающей няни Валентины.