– Что за?..
Передо мной лежал попугай – большой белоснежный какаду с опущенным хохолком и приоткрытым клювом.
– Саша? – Хохолок приподнялся, толстая лапа дернулась.
– Света, елки-палки! Ты еще кто?!
– Ты кому тыкаешь?! – Попугай вскочил и отряхнулся. – Ну и дела… Снова лисица, да еще и та самая… Это уже слишком! Всех уволю и такие характеристики напишу, что навек запомнят!
– Драконом было лучше, – от неожиданности ляпнула я.
– Правда, умница ты наша? – издевательски протянул какаду. – А ничего, что драконы на Земле никогда не водились, лишь иногда попадали сюда из мира Эйи? Если прищучить лаборантов, они могут припомнить много занимательных, полезных и несвоевременных вещей! Ты почему сидишь? Эволюционируешь обратно в шимпанзе, хе-хе?
– Идите к черту! – Я лизнула оцарапанную ладонь и выпрямилась. – Или к своему Саше. Удачи в поисках!
– Вот-вот. – Хохолок азартно качнулся. – Меня вновь к тебе принесло, ты мне и поможешь.
– Фигушки! Делайте, что хотите, а мне надо как-то прожженную подушку маме объяснить!
Мимо нас промчался битком напханный автобус. Я мимоходом отметила, что некоторые пассажиры прильнули к окнам – очевидно, не верили, что по тротуару может бегать какаду. На противоположной стороне улицы остановилась женщина с грудным ребенком. Она смотрела на меня с интересом. Кажется, слышала, что я говорю с попугаем, но воспринимала это как, к примеру, болтовню с собакой или кошкой.
– Света, – прозвучало вкрадчиво, – у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Я на миг растерялась. Неужели сейчас иномирный попугай скажет, что Саша ему больше не нужен, и предложит место в Академии магии мне? И что ответить?!
– Я не хочу в другой мир, – вырвалось само по себе.
– Да кто тебя туда возьмет? – буркнул собеседник. – Лисиц у нас хватает. Не поможешь найти Сашу – разнесу твой дом в хлам, ясно? По кирпичику расшвыряю, перемелю в пыль, с землей смешаю. Кстати, называй меня мэтром Максимиллианом.
Ну и тварь пернатая! На угрозы перешел, значит? Еще посмотрим, кто кого!
Я поймала его раньше, чем осознала свои действия. Крепко схватила толстенькое тельце и подняла на уровень глаз.
– Так что ты собираешься делать с моим домом, Максимка? – прошипела зло. – Может, сделать это и с твоей шейкой, а? Как идея?
Рукам вдруг стало мокро и холодно. Я взвизгнула и инстинктивно отшвырнула огромного слизня подальше – прямо на окно ближайшего здания. Он шлепнулся на стекло, съехал вниз и распушил полосатый котячий хвост.
– Лучше давай по-хорошему, Света. – На конце хвоста, в пышной шерсти, виднелся острый шип, из широкой пасти вместо мяуканья сыпались искры. – Или тебя обязательно надо покусать?
– Некогда мне! У меня День рождения! – Я начала пятиться, не замечая, что тротуар вот-вот закончится. – А завтра этого Сашу поискать нельзя?
– Лучше остановись, не то следующего Дня рождения не увидишь.
– Да иди ты!..
Ступня опустилась на бордюр, и я шатнулась назад, спиной на проезжую часть.
Отчаянно засигналил автомобиль, взвизгнули тормоза, охнула молодая мамаша на другой стороне улицы…
«Он предостерегал, а не угрожал», – я падала и мысленно уже видела скорбные лица родителей и больничные стены.
Но земля почему-то не ударила по лопаткам, колеса не врезались в тело…
– Ну и экземпляр попался… Эй, ты!
Я обнаружила, что стою на краю тротуара – в вертикальном положении, целая и невредимая.
– Да, ты! – Легкая пощечина помогла встретиться с реальностью. – Слушай внимательно: меня дважды вынесло к тебе, так что ты, по всей видимости, мой проводник на Земле. Сашу надо найти до полуночи, поэтому я от тебя не отстану. В твоих же интересах помочь мне и поскорее вернуться к своей унылой бессмысленной жизни.
– У меня отличная жизнь! – вскинулась я. – Ой… А вы кто?