Другой более тонкий голос ему отвечал:
- Но мама запретила нам покидать нашу норку. Вдруг там за кустом притаилась страшная сова и только и ждет, чтобы нас сцапать.
Прямо перед собой совенок увидел пару крошечных мышат, которые осторожно пробирались к поляне. У одного, который побольше, в лапах была тонкая спичка с заостренным концом, которой он аккуратно прокладывал дорогу, раздвигая травинки. У второй, совсем маленькой, на голове была синяя ленточка, перевязанная бантиком. От волнения у совенка затряслись лапы, нужно было действовать. Набравшись смелости, он выпрыгнул из кустов и накрыл крыльями маленькую мышку. Мышка от испуга только ахнула, но даже не пыталась вырваться, так ей было страшно.
- Эй, ты, мерзкая тварь! А ну, сейчас же отпусти мою сестру, иначе я проткну тебя своим копьем! - закричал смелый мышонок, увидев, что сестренка уже в ловушке и бежать слишком поздно.
Совенок не ожидал такой храбрости от столь маленького существа, растерялся и расцепил крылья.
- Почему ты не боишься меня? Ведь я сильнее, чем ты, и в один миг могу разорвать тебя на части? - спросил он мышонка.
- А ты попробуй! Я никому не позволю обижать мою сестренку. Ишь ты, силач нашелся, напал на девчонку и хвастаешься при этом!
- Ну, я пока не очень разбираюсь в мышах, и, честно говоря, не сообразил, что это девчонка, - засмущался совенок, - К тому же, это мой первый раз, откуда мне знать, на кого можно нападать, а на кого нельзя?
- Так ты, оказывается, еще не настоящая сова? И кто только вас учит нападать на мирных существ? Посмотри вокруг, мир так прекрасен и разнообразен, что тебе незачем кого-то убивать, чтобы прокормиться.
- Но на кого же мне тогда охотиться? Я должен обязательно принести добычу, так сказал наш учитель, иначе мое задание будет провалено, а я не люблю получать плохие отметки.
- Вон за тем утесом целые огороды, высаженные нашей бабушкой. Там и морковка, и кабачки, и капуста с редиской, можешь наполнить свой мешок и отнести своему учителю.
Пока они болтали, сестренка пришла в себя, но убегать не стала. Она посмотрела в глаза совенку и с улыбкой произнесла:
- Спасибо за то, что ты меня не съел. Ты самый добрый совенок на свете, никогда таких не видела. Мама говорит, что все совы жестокие, а ты не такой.
Мышата развернулись и в следующую секунду скрылись с глаз, оставив озабоченного совенка сидеть на поляне и думать о том, что же только что произошло. С одной стороны, ему было грустно и печально от того, что он не справился со своей первой серьезной задачей охотника. С другой стороны, что-то теплое и приятное наполняло изнутри, чему никак не могло найтись названия или какого-нибудь вразумительного объяснения.
Совенок полетел к утесу, про который говорил мышонок, и увидел аккуратно прополотые и ухоженные грядки с овощами. Сорвав спелый кабачок и выкопав одну морковку, он положил свою добычу в мешок и полетел на совиную поляну.
Глава 2. Самая крупная добыча.
Когда совенок вернулся в лагерь, там уже вовсю шли приготовления к праздничному ужину. Совята прыгали и поздравляли друг друга с первой добычей, хвастаясь и рассказывая свои истории. Учитель стал подходить к ребятам и взвешивать мешки с добычей, чтобы определить, кто же поймал самого крупного зверя. Подойдя к нашему совенку, он увидел огромный мешок и только поразился, какая же толстая мышь попалась новоиспеченному охотнику. Вот мешок был взвешен и торжественно поднят в воздух:
- Внимание! Внимание! Кажется, у нас досрочно объявился победитель! Я каждый год собираю охотников, но никогда еще не видел, чтобы добыча так много весила - мышонок весом почти целый килограмм.
Все дети с завистью и интересом посмотрели на победителя. Кто-то подходил и поздравлял, кто-то ворчал себе под нос: «Подумаешь, я тоже могу такого поймать, просто ему повезло...»
После этого учитель развязал мешок и показал его содержимое.
Что тут началось!
Сначала кто-то громко хихикнул, потом поднялся гул, который уже нельзя было остановить, все совята хохотали и валялись на земле от смеха, никто не мог удержаться. Даже учитель, держа в одной лапе кабачок, а в другой - морковь, еле-еле сдерживался, чтобы не залиться смехом. Все показывали пальцем на победителя и в один голос кричали:
- Кабачок!... Морковь!... Кабачок!... Морковь!
Бесконечный гул никак не смолкал, голоса наполнялись звоном, сливаясь в монотонный вихрь необъятного смеха.
- Каба!... Морковь... Каба!... Мор!... Сов!
Когда от нескончаемого смеха животы уже так сильно болели, что не было сил пошевелиться, голоса стали утихать. Учитель подошел к совенку, который молча стоял, опустив голову, и чуть ли не плакал от досады, и с улыбкой произнес: