Парень, который прятался в кустах, выбежал на открытое пространство. Арт облегчено выдохнул, как только его увидел. Он воскликнул:
- Шерон! Как я рад видеть тебя!
- Мямлить потом будем… - ответил тот и, с серьёзным лицом, нацелился на одного из чудовищ.
Шерон выстрелил. Монстр ослаб. Он моментально расслабил хватку и тем самым выпустил из рук Арта. Мальчишка подбежал к другу. Шерон пристрелил ещё одного. Он положил оружие в карман. Парень увидел, как монстры упали на землю. Тут он почувствовал объятия Арта. Шерон закатил глаза и пожал ему руку.
- Я тоже скучал по тебе, дружище. Только не обнимайся больше, а то, как девчонка.
Арт прыснул. Ему ни капельки не было обидно. Казалось, что он с Шероном очень давние друзья. И они уже привыкли к высказываниям друг друга.
Роуз осмотрела свои розовые кудри – вроде, всё в норме. Она взглянула на Лауру, но подруга смотрела на девочку с опаской и недоверием. К ним подошли мальчишки.
- Что это было? Ты совсем, что ли?! – произнёс Шерон, посмотрев на Роуз.
Между ними повисло напряжение. Мальчик смотрел на неё с недовольством и отвращением. А девочка пыталась отвернуться, но не могла. Ей было очень стыдно за эту ситуацию.
- Я мог бы прицелиться раньше, и мы были бы уже в Дубе! - крикнул Шерон.
- Извини меня… Я думала, что ты… - попыталась сказать Роуз, но Шерон её перебил:
- Думала она! Заражённая!
Тут Арт с Лаурой одновременно ахнули. Мальчик настороженно взглянул сначала на Роуз, а затем на друга. Он подошёл к ним, в то время как Лаура осталась стоять на месте.
- Ты уверен? – спросил Арт, тронув друга за плечо.
- Полностью! – произнёс в ответ Шерон.
Он развернулся и что-то сказал Арту. Мальчишки начали о чём-то шептаться между собой. Они стояли спинами напротив Роуз. Между тем Лаура приблизилась к подруге.
- Так ты всё это время…
Роуз лишь кивнула. Она ожидала, что на это подруга перестанет ей доверять. Девочка вздохнула, грустно посмотрев на свой свитер, запачканный чаем.
- Хватит ныть. Пошли уже, - увидев растроеное лицо Роуз, произнёс Шерон.
- Но куда? Мы оставили все вещи в клинике… - проговорила Лаура, посмотрев на парней.
- Придём и решим. Не бойтесь, мы обычные люди, - заверил подруг Арт.
Тут Шерон отвёл взгляд. Роуз это прекрасно заметила, но как только посмотрела на мальчика, тот тут же в ответ взглянул на неё. Прямо в глаза.
Лаура вздохнула и кивнула. Шерон развернулся и первым отошёл от остальных. Девочки хотели последовать за ним, но, увидев остановившегося Арта, встали рядом с ним. Шерон подошёл к большому дубу. Его ствол практически нельзя было обнять. Корни выходили из земли так, что об них можно было бы легко споткнуться. Крона дерева из зелёных листьев уходила далеко в высоту. Мальчик постучал несколько раз по бугристой кроне дерева.
На его голову свалилась веревочная лестница. Шерон тихо выругался, взяв лестницу и начав взбираться наверх. Арт, Роуз и Лаура переглянулись и направились за ним.
Ребята оказались на ветке дерева. Роуз ахнула. Она увидела чудесный деревянный дом, построенный прямо на дереве! На крыше находилась гирлянда из лампочек. На двери висело четыре противогаза. Окна были изрисованы и исцарапаны лезвиями ножей, которые валялись неподалёку.
Тут дверь приоткрылась. Из дома выглянула девушка. У неё были две длинные коричневые косы, а также голубые глаза. Её белоснежный лабораторный халат развивался на ветру.
Девушка подбежала к Арту. Она обняла его, крепко сжав.
- Братишка! Как я по тебе соскучилась! – воскликнула она.
Арт обнял сестру в ответ.
- Я тоже, Вивьен.
Но тут девочка резко отстранилась от брата. Она взглянула на Роуз и Лауру удивленным взглядом. Вивьен развернулась к Шерону.
- А это кто такие? Зачем вы их привели? – спросила девушка, взмахнув шоколадными косами. Она подошла к Шерону ближе, прошептав: - А вдруг они реально психи?..
- Эти двое уже давно там, - произнёс Шерон. Он достал нож и начал его затачивать. Лаура на всякий случай отошла за Роуз. – Так ведь, Арт?
Мальчик кивнул.
- Но они здоровы. Разве что…
- Что, брат? – на прямую задала вопрос Вивьен, взглянув в глаза Арту.
- Роуз заражённая…
Вивьен ахнула. Она вынула из кармана пистолет со снотворным и направила прямо на девочку с розовыми волосами. Роуз шагнула назад. Она вдруг поняла, что может упасть, но было поздно. Девушка полетела вниз. «Нет!» - промелькнула мысль в голове Роуз. Девочка схватилась руками за одну из перекладин лестницы. Она повисла, болтаясь на крепкой верёвочной лестнице.