-Кто, кроме тебя, планирует остаться? - хмуро спросил Макс. Собственные мрачные мысли привели его в еще более угнетенное состояние духа. - Я не говорю об экологах, - последнее слово он подчеркнул интонацией, намекая: не говорю о реальных профессионалах. - Я имею в виду... хм... волонтеров.
Гре́та либо не заметила его иронии, либо предпочла проигнорировать скрытую насмешку.
-Список еще неточен... некоторые сомневаются.
“У некоторых есть мозги” - зло поправил ее Макс, однако озвучивать свои мысли не стал. Толку-то? Гре́ту мало заботит его мнение. Никогда не заботило.
-А ты не можешь оттуда помогать? - вместо этого спросил он, спросил устало и без особой надежды.
-Откуда - оттуда?
-Ну... с другой планеты. С той, куда нас отправят как переселенцев, - пояснил он, пожимая плечами.
Гре́та посмотрела на него, как на тугодума:
-Как я смогу помогать, будучи так далеко от Эоса? Я не учёный, это они работают, где угодно.
Да, вот именно, она не учёный. Поэтому она останется на Эосе... будет путаться под ногами у экспертов и мешать им работать. В лучшем случае станет прилежно исполнять роль «принеси-подай». Интересно, все волонтёры подобны Гре́те? Или есть среди них люди толковые? Что-то реально умеющие, знающие? Она-то, по сути, богатая наследница с уймой свободного времени, занять которое нечем... развлекается, как умеет.
“Лучше бы увлекалась йогой или вязала!” - зло подумал он.
-Эос не единственный мир, есть другие, - Макс решил не сдаваться так быстро. - Сейчас повсюду, на всех планетах, начинают активно интересоваться вопросами экологии... почему не присоединиться к ним?
В янтарных глазах Гре́ты появилось чувство сродни жалости:
-Да, миров много... но меня волнует мой Эос.
Мой Эос... Макс закрыл глаза, подавляя вздох. Никаких шансов. Он не сможет предложить ей больше, чем предлагает Эос... неравная борьба.
-Мне пора, Макс, - донесся до него голос Гре́ты, интонации - раздраженные, девушка явно теряла терпение. - Мы и так потратили больше часа попусту.
Макс издал смешок, снова размеживая веки. Попусту, вот как! То, что он считал жизненно важным разговором, для нее - пустая трата времени.
-Хорошо, я удалюсь, - пробормотал парень, но не тронулся с места. Все мялся и ждал, смотрел на нее... неужели она развернется и уйдет, не сказав ни слова? Не поцеловав его на прощание? Они ведь пока еще пара - не так ли? Неужели она сможет?
Она смогла. Конечно, смогла... А Макс стоял, молча провожая ее взглядом; он смотрел ей вслед долго, очень долго... смотрел даже тогда, когда она давно скрылась за поворотом. Будто надеялся, что Гре́та вернется и скажет... хотя что тут сказать? Она не из тех, кто меняет мнение.
* * *
Этим же вечером, но гораздо позднее, Макс был у Нины, старинной приятельницы, которая, собственно, и познакомила его с Гре́той - на свою беду. Ведь он встретил обворожительную активистку именно в тот момент, когда их с Ниной чисто дружеские отношения могли перерасти в нечто большее... не сложилось.
Макс хорошо помнил тот вечер, помнил каждую его деталь. Парня тогда уговорили посетить какой-то благотворительный бал, и он, предвидя скуку, попросил Нину составить ему компанию.
«Смотри, осторожнее! - засмеялась его приятельница. - Ещё решат, будто мы пара!»
«А может, и пара!» - дерзко ответил Макс и вдруг подумал: а почему бы и нет? Нина милая, веселая... они давно дружат. Им будет хорошо... как паре.
Он посмотрел на Нину словно свежим взглядом, заново оценивая. Она была миниатюрной, хрупкой, смуглой... волосы и глаза (даже глазища!) - чёрные... эдакая кукла.
И почему он не замечал ее раньше - как потенциальную возлюбленную? Поразительная слепота!
«Пусть думают, что хотят, - добавил Макс другим тоном, более интимным, вкрадчивым. - Они могут оказаться правы...»
Он коснулся ее ладони, погладил пальцы... Нина вскинула глаза, вспыхнула до корней волос; ничего не сказала, но выглядела довольной. Судя по всему, девушка была не против идеи превратить их давнишнее знакомство в пылкий роман... однако она же уничтожила шансы на подобный исход несколько часов спустя, когда благотворительный вечер был в самом разгаре.
Макс в тот момент изнывал от скуки и пытался придумать, как намекнуть спутнице, что пора бы покинуть занудное мероприятие и уединиться в более укромном месте... выпить кофе или чего-то покрепче... а там видно будет. И когда он почти решился озвучить свои мысли, Нина вдруг заулыбалась и помахала кому-то.
«Гре́та, Гре́та! - радостно воскликнула она. - Ты тоже тут?»
Макс обернулся и обмер. К ним уверенной поступью шагала статная рыжеволосая красотка с мраморной кожей, в узком темно-зелёном платье с внушительным декольте. В ложбинке сахарных грудей поблескивал изумрудный кулон (как узнал парень позднее - и правда изумрудный, финансы семьи позволяли), песочнообразная фигура впечатляла своими изгибами... яркая женщина. На такую нельзя не обратить внимание.