Он, конечно, знал, что визиты без предупреждения - опасная и отрезвляющая затея, но готов был рискнуть... да и сомневался Макс, что Грета посвящает время амурным забавам... в конце концов, если ее волонтерские будни требуют сексуальной разрядки, она знает, где найти совершенно легального партнера для этих целей.
По крайней мере, Макс успокаивал себя подобным манером, пока направлялся к коттеджу Греты по утреннему сонным, погруженным в туман улицам... однако эти утешения не помогли полностью стереть сомнения, и он колебался не менее минуты, прежде чем нажать на дверной звонок.
Раздались шаги, несомненно принадлежавшие Грете - именно ее поступь была столь уверенной. Полминуты спустя дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась фигура его подруги.
-Грета! - воскликнул он облегченно.
Макс не видел ее всего несколько дней, но она успела измениться за столь короткий срок. Ей было 32 года и обычно она смотрелась чуть моложе, лет эдак на 27-28... но сейчас ей можно было дать и 35: под глазами пролегли тени, четче прорезались морщинки в уголках губ и между темно-рыжими бровями... весь облик говорил об усталости. И все равно она была красива... красива зрелой, чувственной, сочной красотой.
-О, это ты, - Грета не проявила ни малейшей радости. - Что-то случилось?
Макс ощутил себя задетым. Милое приветствие, однако!
-Может, пропустишь? - осведомился он. - Или будем беседовать прямо тут, в дверях? Я рассчитывал хотя на кофе.
Она пожала плечами и посторонилась, позволяя ему пройти.
-Что ж... кофе так кофе. Пошли.
* * *
Она действительно сварила ему кофе, и довольно неплохой. Ни на что большее в смысле кулинарии Грета в любом случае не была способна: родом из богатой семьи, девушка могла себе позволить многое, в том числе - роскошь покупать уже готовые блюда, и Макс, в общем-то, ничего не имел против. Ему даже нравилась ее независимость, ее целеустремленность... и отсутствие типично женских привычек. Она не пыталась его очаровать на манер иных дам, и в этом заключалась ее особенная прельстительность.
-Как дела? - спросил Макс, когда они пили ароматный напиток в ее малой гостиной, непривычно захламленной: не то чтобы Грета была неряхой, но подобного хаоса не допускала... видимо, более важных занятий и правда было много. А пригласить домработницу не представлялось возможным, на это ресурсов Эоса уже не хватало.
Она подняла одну бровь, выражая удивление:
-Как дела? - голос прозвучал презрительно. - А ты не догадываешься?
Парень покраснел и в то же время разозлился. Вся эта ситуация походила на фарс, а он никогда не был поклонником столь сомнительного жанра.
-Догадываюсь, - сухо сказал Макс. - Но я имел в виду тебя лично... не весь Эос. Или ты уже себя от планеты не отделяешь? - его тон против воли получился язвительным, хотя изначальные намерения парня были более чем миролюбивыми... он не собирался ссориться с подругой, он хотел восстановить прервавшуюся между ними эмоциональную (да и физическую) связь.
Грета пожала плечами и залпом допила свой кофе. Отставив чашку, она откинулась на спинку мягкого уютного кресла (помнится, они любили нежиться в нем) и устремила на Макса холодный взгляд. Не так, совершенно не так смотрит влюбленная женщина на на своего мужчину...
-Ситуация серьёзная, Макс. Давай начистоту. Зачем ты пришел?
Он нервно рассмеялся, обескураженный ее прямолинейностью. Что ж, Грета себе не изменяла...
-Я пришел повидать тебя... свою девушку. Это преступление?
-Вовсе нет... будь я ею. Но я уже не твоя девушка, Макс.
Она проговорила все это совершенно обыденным, почти скучающим тоном, как будто между делом. Макс растерялся, он ожидал чего угодно, но только не столь равнодушного приема. А тут еще неожиданная новость! Оказывается, и девушки-то у него нет.
-Не припомню, чтобы мы расставались, - наконец, хрипло рассмеялся парень.
-Не помнишь? - молодая женщина искренне удивилась. - Тот вечер... накануне Крайнего Старта.
-Разве мы расстались? - усомнился Макс и напряг память, воскрешая малейшие детали того разговора. - Ты сказала, что не улетишь... что останешься на Эосе. Ты не сказала, что, останься я тоже, ничего не изменится... и между нами все будет кончено.
-Мне в голову не могло прийти, что ты останешься! - воскликнула Грета, как почудилось Максу - с возмущением. Мол, как ты вообще посмел остаться!
-А почему бы и нет? - обиделся Макс.
-Ну... - она помедлила, склонила голову набок, будто размышляя о чем-то. В ее глазах загорелся странный огонек... который Максу не слишком понравился. - Из тебя такой себе романтик, если честно... как и герой. Ты из другого теста слеплен.