Он побагровел, задохнувшись от ярости. Грета снисходительно улыбнулась и принялась безжалостно перечислять:
-Ты не особо щедр на подарки, например.
-Я пробовал дарить, - сдавленно возразил парень. - Но ты не любишь цветов...
-Люблю, но живые... а трупики и правда не особо жалую.
-А мои сувениры ты выбрасываешь.
-То, что ты называешь сувенирами, просто дребедень, - поморщилась Грета. - Как из лавки старьевщика.
-Ты богата, - с горечью признал Макс. - Прости, на бриллианты не зарабатываю.
Она нисколько не смутилась, ухмыльнувшись ему в лицо:
-А как же достать звезду с неба? Слабо? Ладно, проехали... идем дальше. Ты позволяешь мне платить за себя в ресторанах.
“Еще бы! - мысленно возмутился Макс. - Ты ведь выбираешь самые элитные заведения в городе! Скажи спасибо, хватает денег заплатить за свою порцию...”
И статусность ресторана - лишь полбеды. Грета обожала редчайшие деликатесы и не ограничивала себя в выборе блюд, заказывая безмерно дорогие позиции в меню. Сам же парень позволял себе максимум салат и кофе... а потом по дороге домой утолял голод хот-догом или бургером.
-Я знаю, что ты хочешь сказать, - покивала Грета, словно прочитав его мысли. - Да, я привыкла к определенному стилю жизни... и что? Ради тебя отказываться от этого? С чего бы?
-С того, что любишь меня... как мне казалось.
-Мы не говорили друг с другом о любви. Никогда.
Что ж, о любви действительно речи не шло... то есть слов “Я люблю тебя” ни один из них ни разу не произнес.
-Это было чем-то очевидным, само собой разумеющимся, - хмуро пояснил Макс. - Не думал, что ты считаешь меня просто-напросто жиголо.
Никогда в жизни его так не унижали. И кто! Женщина, ради которой он отказался от своего места в корабле...
-Ты не жиголо... - возразила она спокойно. - Но и не мой единственный. Так... временный друг... любовник.
-Ну и ну! - пробормотал парень, рывком поднимая себя из кресла. - Даже и не знаю, что сказать...
-А ничего не говори, - предложила женщина, глядя на него снизу вверх. - Расстанемся на доброй ноте.
-Мы уже опоздали... чтоб на доброй, - буркнул Макс. - Так что расстанемся на какой есть.
Грета тоже поднялась, готовая проводить его... ни он, ни она не добавили к сказанному ни слова. И только прощаясь на пороге, женщина произнесла:
-Я лишь за одно прошу прощения, Макс.
-И за что же? - скептически осведомился он.
-За то, что ты пропустил последний корабль. Я думала, ты остался ради Эоса... а не ради меня.
Жаль, у него не было возможности как следует хлопнуть дверью... уж он отвел бы душу!
* * *
У него не было настроения общаться с кем бы то ни было, однако времени предупредить Нину не оставалось, поэтому Макс, сжав зубы, отправился в пункт связи.
Наладить аудио- и видео-звонок с другой планетой - задача непростая и дорогостоящая, и организовать подобные условия в домашней резиденции удавалось только очень состоятельным людям - нужная аппаратура стоила фантастических денег. Таким, как Макс, приходилось пользоваться платными услугами специализированных контактных центров, работающих по принципу гиперсвязи (впрочем, деталей парень не знал и разобраться в них не стремился).
-Соединение установлено, - любезно сообщил холодный автоматический голос робота, когда парень устроился в стерильно чистой комнате, скромной по размерам, практически пустой, если не считать нескольких неудобных табуретов (на случай, если желающих пообщаться с жителями другой планеты будет несколько) и столика с напитками (ничего серьезного, соки и вода). Окон не было, помещение освещалось несколькими встроенными в потолок прожекторами, и свет они источали пронзительно-белый, неприятно яркий.
Всю стену напротив двери занимал обширный экран, и именно в него уставился Макс, ожидая момента, когда молочная поверхность оживет и покажет ему Нину.
Наконец, это произошло, хотя изображение оставляло желать лучшего. Впрочем, Нина была вполне узнаваема, а большего Макс не требовал.
-Привет, - Нина улыбнулась ему с такой искренней радостью, что у него невольно защемило сердце. Впечатляющий контраст с реакцией Греты...
-Привет, - он постарался ответить ей не менее теплой улыбкой.
Не только изображение, но и звук был не самым идеальным, и это мешало Максу расслабиться и наслаждаться необычным форматом свидания... да еще напрягало осознание того, что их беседу могут прослушивать. Ничего секретного они, конечно, не обсуждали, однако факт оставался фактом...