- Лаура, ты всё прекрасно понимаешь. Герцог Тризар, я знал, что ты тайно влюблена в его сына и бегаешь на свидания к нему.
- Ты знал и молчал? – удивилась она. – Я была женой бесхребетной тряпки, которая не могла мне ничего сказать. Позор!
- Ошибаешься Лаура, я ничего тебе не говорил, не потому что чего-то боялся или что ещё. Мне было просто всё равно. Ты свою роль выполнила. Дала мне взойти на трон и родила мне дочь, на этом твоя роль в моей жизни была выполнена.
- Ах ты мразь… - прошипела она. – Ничего, твоя новая девка скоро тоже от тебя начнёт гулять…
- Не начнёт. - перебил её я.
- Начнёт! Вот увидишь!
- Можешь говорить, что хочешь, но я знаю, что этого не будет.
- И почему же?
- Потому что я ей верю, просто верю и всё. Она меня не предаст, истинные не предают, а любят друг друга до скончания времён. Я её люблю и верю ей, это самое главное.
- Испытание пройдено! – вдруг раздался голос дерева, и туман вокруг рассеялся. Лаура исчезла, словно её и не было. Я стоял посередине поля.
- Что это было? – спросил я в никуда.
- Испытание, - ответило дерево. - Я должен был убедиться, что твоё сердце верит той, с кем связана твоя жизнь и душа. И ты мне это доказал. Ты веришь ей окончательно и бесповоротно. А теперь иди вперёд, тебя там ждёт страж доспехов Кроноса. Пройдёшь его испытания и узнаешь, где доспехи, нет, вернёшься ни с чем.
Я поклонился и пошёл вперёд, думал, буду плутать, но стража я увидел издалека. Всю жизнь думал, что это существо просто легенда, а оказалось, что нет… Это был сфинкс… Голова красивой женщины, тело льва, крылья пегаса и хвост змеи. Чудовищная смесь, аж мурашки по коже. Подошёл ближе и оно заговорило:
- Здравствуй странник, зачем пришёл?
- За доспехами Кроноса, они мне нужны чтобы защитить этот мир.
- Ясно, - ответил сфинкс. - Что же, придётся тебе ответить на мои вопросы, а ответы, что ты дашь, приведут тебя к доспехам Кроноса, если ты на них ответишь правильно. Если же нет, то окажешься за пределами леса и больше никогда сюда не сможешь попасть.
- Хорошо, задавай вопросы. Я отвечу правильно, потому что у меня нет других вариантов.
- Хорошо… Вопрос первый: «Ввысь идёт, но не растёт. На деревья сверху взирает, но корни свои скрывает.» Твой ответ?
Я задумался.... Раз не растёт, значит это не живое… Это что-то огромное, что-то что смотрит на всё с вершины, но и соприкасается с землёй. В высь идёт… Так это же!
- Гора! – ответил я.
- Правильно, - улыбнувшись, сказал сфинкс. - Вопрос второй: «Вдаль спешу, но не бегу. Всё шумлю, сама молчу. Бьюсь о край — слёз не видать. Не проси, не двинусь вспять.» Твой ответ?
Спешит вдаль, но не бежит… Плюс ещё шумит, но при этом молчит… Оно загнано в рамки и назад повернуть не может. Время? Хм… Оно бежит и повернуть вспять его не возможно, но оно не шумит… Нет, это что-то другое. Даль, рамки, шум и невозможность повернуть назад… Знаю!
- Это река!
- Верно! Вопрос три: «Кто новым может быть и старым; кто может и расти и убывать; кто полон может быть, но не бывает пуст, кто виден лишь когда почти у всех глаза закрыты?»
Так, а это интересно… новый, старый.. растёт и убывает, а ещё у всех глаза закрыты… А когда у всех глаза закрыты? Ночью, а что ночью растёт и убывает? Неужели…
- Луна.
- И снова верно! Последний вопрос: «Надену весной свой лучший наряд, зимою лишусь покрова; нагой простою — пусть другие дрожат, а к лету закутаюсь снова.»
- Дерево. – тут я сразу понял о чём идёт речь.
- А ты мудр, юный дракон! Давно никто не отвечал на мои вопросы столь правильно. Ты молодец… Ответы на твои вопросы подскажут тебе путь, иди…
Не успел я спросить ничего у этого существа, как оно исчезло. И вот как мне помогут найти доспехи эти четыре слова? Гора, река, луна и дерево… Вот как?! Потом я вспомнил фразу, которую в меня вдалбливали с самого детства:
Когда лунный лик коснётся кроны одиночного дерева стоявшего на берегу реки, гора, что смотрит в небо, откроет недра нам свои.
Точно, предок оставил подсказку, я двинулся вперёд на поиски одиночного дерева, что стоит на берегу реки. Сейчас был день, а это значит, что мне его надо найти до захода солнца… Дерево я нашёл на удивление быстро, присел под него и не заметил, как заснул…