И именно этот голос куда-то меня позвал.
- Ч-что?
Тот красный мир. Мир, в котором я находился последние несколько часов. Мир крови. Он и правда, подошёл к концу.
И заменился на полностью чистый. Белый мир. Новый мир.
Снежный мир.
Вокруг ни души. Лишь снежинки мне соседи. И лёгкий морозный ветерок щекочущий кожу.
Всё тело тут же продрогло, и я был готов погрузиться в анабиоз. И неудивительно на мне осталась та же одежда. Точнее, её ошмётки. Даже раны были на месте. Я перенёсся в том же состоянии что и был. Оттого и чистый снег подомной окрашивался в красный. Моя усталость, мои мысли. Слабость. Всё это осталось при мне.
- Ч-что? З-зима? Но... Было же лето... Куда я..?
Я обнял себя, покрепче стараясь сохранить стремительно покидающее меня тепло.
Лишь одно отличие выявить я сумел. Мне стало чуточку легче на душе. Будто я очутился там, где и должен был. Хотя обещанным райским садом тут и не пахнет. Но чувство всё же приятное.
Я посмотрел по сторонам. Вокруг были только снежные холмы.
- Я где-то на севере? В горах?
На мой вопрос тут же поспешил ответить тот же голос.
- Отнюдь. Ты там же где и был.
Но ответ наоборот вызывал только больше вопросов. Я постарался прислушаться, что бы узнать, откуда идёт этот голос? Но безуспешно. Голос не шёл из какого-то определённого направления. Он скорее шёл отовсюду.
Пока я в судорогах оборачивался туда и обратно успел заметить поднимающийся в небо тёмный дым за одним из холмов.
«Т-т-т-т-т-еп-п-п-п-ло»...
Даже мои мысли уже обретали замёрзший стереотипный говор.
Я медленно переставлял ноги. Каждый раз они проваливаются в сугроб по самое колено. И раз за разом приходится их вытаскивать.
Снег здесь нетронутый. И не примятый. Удачно, что я вообще не провалился по самую макушку. Сейчас для меня это равно смерти. Не выбраться. Не согреться. Умереть для героя, таким образом, так... так... глупо... Что я даже не хочу рассматривать этот вариант, потому изо всех сил пытаюсь взобраться на нужный холм.
В моих башмаках уже образовалось третье море. А руки покраснели дважды. Как итог я достиг своей цели, и холм был покорён.
- Хижина? Здесь? А нужно ли мне вообще туда идти?
Спросил я себя. Там и правда стояла хижина. Маленькая. Неказистая. Но какая есть.
Другого выбора я не видел. А ответа иначе, не подобрал. Потому скатившись кубарем с горы, как можно быстрее побежал к хижине. По пути не обнаружив ни одного намёка на присутствие здесь человека.
Лишь одинокий домик, стоящий у подножия холма. Ни следов. Ни чего либо другого.
Докатившись до нее, я только-только понял свою глупость. Мне стало ещё холоднее. И у меня совершенно не осталось сил.
Я лёгкая добыча.
Дошёл до двери и попробовал дёрнуть её из-за всех сил. Но та поддалась даже легче, чем я думал. Не заперто.
ТУТ ЖЕ поспешил ворваться внутрь и захлопнул за собой дверь, прислонившись к ней спиной и скатившись на пол.
- Д-д-добрался! – Торжественно вскрикнул я и закрыл глаза от усталости. Будто это стоило мне больших трудов. На самом же деле это была самая лёгкая часть. Но прерывистое дыхание через рот всё равно выдавало меня. Лёгкие горели вместе со всеми замёрзшими участками кожи.
Дрожь постепенно готовилась забыться. И тепло наполняло моё тело. Пока я не открыл глаза.
- Пришёл-таки. Я же говорила, что мы с тобой ещё встретимся.
С этими словами меня снова пробил мороз. И тело перестало меня слушаться.
И причиной всему этому...
Была...
Мирно сидящая у камина...
Королева нежити Мариэль.
От неожиданности у меня пропал голос.
Нет.
Я более или менее понимал, что к этому все, в конце концов, и придёт.
Понимал, что в конце пути я всё же встречусь с ней.
Мариэль посмотрела на меня. В её взгляде читается недоумение.
- Не сиди у двери. Я жду кое-кого ещё. Проходи. Садись. Ты ведь замёрз, да? – Она указала на кресло, стоящее напротив неё. Это место было также у тёплого, греющего продрогшие кости камина.
Моё тело само медленно поднялось и удобно устроилось на кресле. Я даже забыл её слова пока шёл.
Само ощущение тепла я так и не смог получить.
Это точно Мариэль. Тот же мягкий, но громкий голос. Та же худоба, что граничит с полным исчезновением. Белые волосы. И лицо... Оно такое же красивое, как и при первой нашей встрече. На ней даже такое же чёрное платье. Хотя нет. Оно стало короче.