Ещё один.
Потом третий.
Существа сидели везде — на шкафах, на люстре, на подоконнике. Один медленно ползал по стене, оставляя за собой слизкий след. Тот самый — с хохолком — вышел последним. Он был крупнее. Умнее. Его улыбка была осознанной.
— …Это не могваи, — выдохнула Рита.
— Это… гремлины, — глухо сказал Жан, сам не понимая, откуда знает это слово.
Гремлин с хохолком щёлкнул пальцами.
И все разом перестали смеяться.
— Свет… — прошептал Жан. — Им нельзя свет.
Он сделал шаг к выключателю.
Слишком поздно.
Что-то прыгнуло.
Рита закричала, когда одно из существ пролетело мимо её лица, срезав когтем прядь волос. Жан почувствовал удар в плечо — его отбросило к стене, и он едва удержался на ногах.
Гремлины зашипели.
Дом наполнился их голосами — писк, смех, скрежет, шёпот, будто они обсуждали, с чего начать.
Хохлатый медленно подошёл ближе, наклонил голову и произнёс, ломано, насмешливо:
— Ня-а-ам…
Рита сжала кулаки — в её ладонях вспыхнул огненный отблеск, слабый, дрожащий, но живой.
Жан встал рядом с ней.
— Не отступаем, — тихо сказал он. — Продержимся. До света. До помощи. До чего угодно.
Гремлины оскалились.
Тем временем Гром, Джонни, Дженна и Система стояли в лаборатории зоопарка, вокруг старых аквариумов, террариумов и металлических столов, где отец Грома аккуратно рассматривал Гизмо. Могвай сидел на ладони, выглядывая своими большими глазами, трогательно дергая ушами.
— Сразу скажу, — начал отец Грома, — это Могвай. На вид милое существо, на деле… непредсказуемое. Любое неправильное обращение — и последствия будут ужасными.
Он поставил Гизмо на стол и указал на ребят.
— Есть три правила, которые отличают могвая от… ну, того, во что они превращаются.
— Первое — пускать к воде. Не бойтесь, им нужно купание, но только тогда они размножаются. Если не дать — умрут. Если дать слишком много — будет неожиданно.
— Второе — не подпускать к яркому свету. Особенно солнечному. Свет убивает их.
— Третье и самое важное — не кормить их после полуночи.
Все посмотрели друг на друга, недоумевая.
— Что будет? — спросила Дженна.
Отец Грома тяжело вздохнул:
— Они окуклятся. Превратятся в… Гремлинов.
— Гремлинов? — переспросил Джонни, сжимая Гизмо на руках. — Вы имеете в виду… как в старых легендах, злых существ?
— Да, — кивнул отец Грома. — Сначала вроде милые, забавные, но после трансформации — хитрые, агрессивные, очень опасные. Их интеллект резко увеличивается, они начинают думать, планировать.
Гром нахмурился:
— То есть если мы не соблюдаем правила… они из милых пушистиков превращаются в кошмарных тварей?
— Именно. — отец Грома сделал паузу и посмотрел каждому в глаза. — И эта «категория» не остановится. Будет убивать, портить всё, что попадется.
— Чёрт… — пробормотал Джонни. — Это как… демоны в миниатюре.
Отец Грома кивнул:
— Точно. Могваи — не демоны, но если нарушить правила — получаем демонов в вашем доме. Поэтому будьте осторожны.
Система тихо гудел, анализируя:
— Вероятность превращения после полуночи: 100%, если кормить. Вероятность размножения при воде: выше 80%. Опасность — высокая.
— Мы итак это поняли супернедоразвитый компьютер… — Прошипел Джонни.
Дженна посмотрела на Гизмо и вздохнула:
— А он всегда будет таким милым?
— Пока соблюдаются правила — да. Но стоит ошибиться, и… — отец Грома показал рукой на пустой террариум, где могла начаться катастрофа.
Гром прижал руки к лицу:
— Отлично… Мы только что завели себе потенциальных маленьких монстров.
Все молча переглянулись.
Ребята сидели, ошарашенные услышанным. Гремлины… маленькие, милые существа… могли превратиться в ужасных монстров, если нарушить правило после полуночи. Джонни сжимал Гизмо на руках, а внутри у него всё сжималось от тревоги и ужаса.
— Так… — сказал Джонни, глядя на остальных. — Если они уже нарушили… всё… мы должны… — голос дрожал, он сам понимал, что ситуация выходит из-под контроля.
Отец Грома кивнул:
— Если правило нарушено — не медлите. Их нужно уничтожить, пока не поздно.
В этот момент раздался звонок. Рита.
— Джена! Система, Гром! Джонни! — кричала она в трубку, голос дрожащий от страха. — В доме пропал свет! Окна сами закрылись! Коконы пустые!
Отец Грома услышал крик и спокойно, но твёрдо сказал:
— Возвращайтесь на помощь немедленно. Защитите Риту и Жана. Используйте фонарики!