— Ах, вы пришли! — воскликнула она, едва сдерживая дрожь в голосе. — Я так рада видеть вас!
Жан, Рита, Джонни, Физрук, Томсон, Дженна и Гром осторожно подошли к ней. Рита мягко улыбнулась, а Джонни нахмурился, готовый к любым неожиданностям.
— Садитесь, пожалуйста, — сказала Элли, распахивая дверь и пропуская ребят внутрь. Дом был тихим, с запахом травяного чая и пыли старых книг. На полках стояли фотографии, старинные вазы и множество безделушек, которые создавали ощущение семейного уюта.
— Я зовусь Элли, — начала старушка, когда все устроились на креслах и диване. — И мне нужна ваша помощь. В нашей семье есть очень ценная реликвия… — Она сделала короткую паузу, будто выбирая слова, — розовый утюг.
Ребята переглянулись, недоуменно.
— Розовый утюг? — переспросил Жан. — Простите, что это значит?
Элли опустила взгляд, сжала руки в замок и вздохнула.
— Это не просто вещь, — сказала она тихо, чуть дрожа.
Джонни осмотрел дом, и перевел взгляд на старуху.
— Он… опасен? — спросил Джонни.
— Нет, — покачала головой Элли. — Она не причинит вреда,она не может. Она не такая.
Рита слегка нахмурилась, а Томсон нахмурил брови: «Значит, это что-то не просто старинное».
— Мы найдём его, — твердо сказал Жан, чувствуя ответственность за задание. — Не переживайте, миссис Элли.
Старушка кивнула, глаза её смягчились, но в них всё ещё блестела тревога:
— Спасибо, мои дорогие. Я верю, что вы сможете. Просто… не спрашивайте, почему он так дорог мне. Просто знайте, что потеря его для меня — большая беда.
Ребята вышли из уютного дома Элли, закрыли за собой дверь и остановились на тротуаре, глядя друг на друга. Утренний воздух был свежий, но мысль о розовом утюге уже витала в голове каждого.
— Ладно, — начал Джонни, пытаясь взять план в свои руки, — нам нужно понять, где искать этот утюг.
— Серьёзно? — переспросил Томсон, нахмурив брови. — Знаешь сколько в этом городе розовых утюгов? Откуда мы знаем, какой именно нужен этой старушке? Может, просто купить новый и всё?
— Новый?! — вскрикнула Рита, размахивая руками. — Ты что, думаешь, розовый утюг для неё как обувь на размер? Ты что не понял по ее словам что это не обычный утюг, видимо он как-то духовно с ней связан.
— Ну… — Томсон пожал плечами, — я просто предлагаю рациональный вариант.
— Может, проверим все магазины с бытовой техникой? — предложил Джонни, — вдруг кто-то продал его недавно.
— Ага, — сказал Гром, — и может ещё по пути посчитаем все розовые носки в городе, вдруг они тоже реликтовые.
Все рассмеялись, кроме Жана, который тихо бурчал себе под нос, глядя на руку, которая покрывалась зелеными волдырями:
— Чёрт, эта кожа… выглядит ещё хуже, чем я думал.
— Слушайте, — вставила Дженна, — может, просто спросим у старушек по соседству? Они всё про город знают.
— Отлично! — сказал Джонни, — давайте составим план. Сначала ищем у старушек, потом по магазинам, а если не найдём — идём к мастерам розовых утюгов и просим консультацию.
— Мастерам розовых утюгов?! — переспросил Томсон, чуть подпрыгнув. — А они вообще существуют?!
— Ага, — усмехнулся Жан. — И их секретные клубы собираются ночью, обсуждают цвета ручек и как правильно гладить исторические носки.
Все снова рассмеялись, но одновременно понимали: шутки шутками, а задача серьёзная.
Ребята вернулись домой, шлёпнувшись на диван и кресла, усталые, но с ясной целью в голове. В кухне пахло кофе, а система тихо жужжала, анализируя прошлые разговоры и информацию о розовом утюге. Они начали обсуждать стратегию.
— Окей, — сказал Жан, раскинув руки, — сначала нам нужно понять, кто вообще мог забрать утюг. Кто в городе обращается с редкими вещами?
— Старушки, лавки с антиквариатом, блошиные рынки, — добавила Рита. — Ещё можно проверить магазины, которые продают «вещи с историей».
— Ага, — Джонни кивнул, — и нам нужен кто-то, кто может нам дать подсказки. Нужен цепной вариант: один контакт ведёт к другому, и так до самого утюга.
— Цепочка? — переспросил Томсон, скептически. — Это как искать иголку в стоге сена, но приклеенную к ниточке.
— Именно, — сказала Дженна. — Мы собираем людей, которые связаны между собой: соседки Элли, её друзья, люди, которые покупали или продавали антикварные вещи, и возможно кто-то, кто любит розовые штучки.
— И каждый шаг даёт нам новую подсказку, — добавил Гром, — если кто-то не знает что-то, другой шаг подскажет.
— А кто будет искать следы магии? — спросила Рита. — Если утюг не простой, он может оставить энергетический след.