— А если утюг умный, он и так нас заметит, а если нет — хоть прохожие не поймут.
— Ну спасибо, Томсон, — пробурчал Жан, — мы идём по парку, а я всё ещё чувствую, что выгляжу как овощ в очках.
Физрук нахмурился.
— Идите вы, я впереди. Я буду охранять команду от… от чего там опасно? От ветра? От самого утюга?
— Главное, чтобы мы не споткнулись о свои ноги, — вставила Рита. — Выглядим как тропическая версия «Гарри Поттера и секрет розового утюга».
Ребята начали рассеиваться по парку, тщательно обшаривая клумбы, скамейки и детскую площадку. Томсон заметил:
— Эй, а что, если утюг прячется в кустах?
— В кустах? — переспросил Жан. — Я думал, он в парке, а не на пикнике.
— Да кто его знает, — пожал плечами Физрук, наступив на сухой лист и подпрыгнув. — Главное, чтобы не прыгнул на нас внезапно!
Прошло несколько минут поисков. Никто ничего не нашёл, кроме пары удивлённых голубей и старого пса, который, похоже, наблюдал за ними с явным осуждением.
— Слушайте, — наконец сказал Жан, — нам что, купить новый утюг и сказать бабушке, что это тот самый?
— Ой, да брось, — хмыкнула Рита. — А вдруг он магический и нас убьёт за такую дерзость.
Физрук подошёл к скамейке, сел, разглядывая пустые клумбы.
— Ладно, ребята, пока что мы как детективы-неудачники… Но я чувствую — этот утюг знает, что мы его ищем.
— Или он просто спрятался за теми же кустами, что и наш мозг, — мрачно заметил Жан.
Физрук заметил что-то странное в тени под лавкой. Он наклонился, дотронулся до предмета и вытащил… коробку. Коробка была неприметная, слегка поцарапанная, но сразу бросалась в глаза.
— Ну вот, — сказал Физрук, подняв её двумя руками. — Достаточно тяжёлая, явно не пустышка.
Ребята сразу собрались вокруг, глаза у всех горели азартом и любопытством.
— Это она? — Рита слегка дрожащими руками потянулась к коробке.
— Или ловушка, — заметил Жан, осторожно окидывая коробку взглядом. — Помнишь, как с предыдущими вещами всё было «как бы просто»?
— Главное, чтобы это не оказалось очередным гремлином, — Томсон нахмурился и аккуратно постучал по коробке пальцем. — Серьёзно, этот мир слишком любит шутки.
Физрук пожал плечами:
— Ладно, ребята. Мы нашли её. Осторожно или нет — решать вам.
Рита, Жан и Томсон переглянулись. Воздух вокруг будто сгущался от напряжения и восторга одновременно. Никто не хотел быть первым, кто откроет коробку, но все понимали: ждать слишком долго — нельзя.
— Может, стоит проверить, есть ли какие-нибудь знаки или печати на коробке, прежде чем вскрывать? — осторожно предложила Рита.
— Ага, или просто открыть и посмотреть, — мрачно усмехнулся Жан. — Как в прошлый раз, только без неожиданного гремлина, пожалуйста.
Физрук вздохнул, сжимая коробку крепче. — Ладно, ребята, это наш шанс наконец-то выяснить, что за штука скрывается здесь. Но помните — осторожность прежде всего.
Ребята собрались вокруг, готовые к моменту истины, а коробка в руках Физрука казалась странно тяжёлой и… почти живой.
Джонни сидел за столом, погружённый в старую книгу с пожелтевшими страницами. Страницы были исписаны тонкими буквами и древними символами, среди которых он заметил записи о демонах — сильных и опасных. И особенно привлекли внимание два имени: Денница и Долтор, два высших демона, о которых он ранее слышал лишь вскользь.
— Хм… — Джонни усмехнулся, скользя пальцем по страницам. — Если я изучу все эти силы, то смогу с ними справиться… без проблем.
В этот момент внезапно вспыхнула молния за окном, и в её свете, словно из самой буря, появился Безруков. Его взгляд был острый и пристальный, словно он пытался видеть не только Джонни, но и его мысли.
— Как ты сюда пролез? — спросил Безруков спокойно, но с ноткой интереса в голосе.
Джонни едва поднял голову, не прерывая чтения:
— Просто хотел почитать книги. Не думаю, что это требует объяснений.
Безруков слегка нахмурился, замечая недоверие в голосе Джонни. Он сделал шаг ближе, нейтрально, без привычного властного тона:
— Ты пришёл ко мне на сутки раньше, чем я ожидал… — произнёс он, делая вид, что это не сильно его смущает. — Но, знаешь, это мне особо не мешает.
Джонни настороженно приподнял бровь, продолжая держать книгу на коленях. Он чувствовал, что Безруков действует осторожно, и теперь был готов перечить любому его слову.
— Нейтральность тебе к лицу, — сказал Джонни сухо. — Но, похоже, всё равно хочешь за мной следить.
Безруков замер на мгновение, словно обдумывая, как реагировать на агрессию Джонни. Он понимал, что мальчик может быть агрессивен к нему, поэтому решил действовать мягко: