— Скажу, — выдыхает он. — Но пока — просто держись.
Мини-пирамидки резко меняют траекторию и открывают огонь. Лучи энергии бьют по обшивке ТЕО-16.
Внутри всё дрожит, посуда на кухонных панелях падает, электропанели искрят.
Ян едва удерживается на ногах:
— Рэй, им не хватит скорости, чтобы уйти от нас!
— Не им — нам, Ян! Они быстрее, чем выглядят!
В этот момент его глаза впиваются в пространство перед собой. На лице нет ни паники, ни сомнений — только чистый расчёт.
Рэй резко глушит левый двигатель на долю секунды.
Корабль делает безумный полукрен, почти ложится боком. Все кричат.
А пирамидки, не ожидавшие такого, пролетают мимо и сталкиваются друг с другом.
БУМ — две испаряются.
Ковка ошарашенно:
— Ты… Ты что, с ума сошёл?!
— Родился таким, — улыбается Рэй.
Огромная тень закрывает обзор: гигантская пирамидка-матка выходит из гипертеневого режима.
— Она перекрывает нам путь! — Морт в панике.
— Не перекрывает, — Рэй хватается за рычаг. — А даёт трамплин.
Он тянет корабль вверх, взмывает к носу пирамидки-матки — и в последнюю секунду пролетает по её верхнему краю, используя её гравитационный подъём для ускорения.
Корпус крейсера дрожит, но выдерживает.
Команда прижата к креслам перегрузкой, все, кроме Рэя.
Розовая Горилла орёт:
— РЕЙ!!! ТЫ ЖЕ НАС УБИВАЕШЬ!!
— НЕ СЕГОДНЯ!! — кричит Рэй, со смехом.
Сразу три мини-пирамидки захватывают его в прицел.
Они летят клином, идеально синхронно.
Рэй активирует зеркальный фальш-сигнал, заставляя пирамидки думать, что корабль уходит вправо.
А сам резко уходит влево, под них.
Пирамидки стреляют друг в друга.
ТРИ ВЗРЫВА.
Корабль Крокодила выныривает из-за крейсера.
Его биопушки открываются — и он выпускает плотный рой энергетических копий.
Каждое копьё находит цель.
Разлетаются десятки маленьких вражеских кораблей.
На связи слышится его спокойный голос:
— Прикрываю вас, друзья.
Рэй отвечает по рации с радостью в голосе:
— Вот это я понимаю — союзники!
Ковка сжимает руку Рэя, не отпуская:
— Я боюсь…
— Но ты сильная, — отвечает он, не отрывая взгляда от панели.
Она краснеет, но сжимает его руку крепче.
Ян стоит, тяжело дыша:
— Рэй… будь осторожен. Мы должны добраться до Залу первыми.
Розовая Горилла держит за плечо Аида:
— Мы не дадим им нас сбить. Давай держать защитное поле, брат.
Аид кивает, мышцы перекатываются:
— Держу. Но долго это не выдержит…
Морт бьёт по клавишам:
— Они ещё идут! ЕЩЁ ДЕСЯТКИ!
— Я знаю, — говорит Рэй. — И именно поэтому…
Он толкает руль вперёд, включив максимальное ускорение.
— …мы заканчиваем этот этап быстро.
Крейсер и корабль Мистера Крокодила прорываются сквозь последний барьер мини-пирамидок.
Пирамида Анубиса начинает уходить в гиперпространство.
— Не дай ему уйти! — кричит Ковка.
— Не дам, — шепчет Рэй.
Он включается в гиперпогоню.
Две точки — корабль команды и корабль Крокодила — влетают следом в след гиперсигнатуры Анубиса.
Чёрное пространство разрывается.
Чернота космоса дрожала. На миг она стала похожа на стекло — тонкое, зыбкое, напряжённое.
А потом взрыв света разорвал её, как будто кто-то распахнул ткань Вселенной.
— Мы… мы его обошли! — закричал Морт, едва удерживаясь в кресле.
— Он… позади? — Ковка с трудом поднимала голову.
— Его сигнатуры нет, — ответил Ян, — он потерял нас. На два… может, три дня.
Рэй, стиснув зубы, не смотрел на приборы — только вперёд.
На звёзды.
На рваный след гиперклаттера.
На цель.
— Держись, красавица… — прошептал он, гладя панель управления. — Сейчас будет трясти…
— Ты мне? — Смущено спросила Ковка.
Рэй резко повернулся на нее и смущено ответил:
— ЧТО?
— Рэй?! — взвизгнул Морт. — НЕТ!
— Рэй, стой! — Ян вцепился ему в плечо. — Это не просто опасно — ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
— Возможно, — улыбнулся Рэй, почти блаженно. — Если очень, очень хочется обогнать заносчивого пса в золотых доспехах.
Крейсер содрогнулся.
Время дернулось.
Панели погасли на миг — а потом вспыхнули красным.
Все приборы начали показывать бессмыслицу — числа, выходящие за пределы разумного.
— ВРЕМЕННОЙ БАРЬЕР!!! — заорал Морт. — МЫ НЕ ПРОЙДЁМ!!
— Пройдём.
Рэй закрыл глаза, доверив кораблю себя, а себе — корабль.
И космос треснул.